郡王府暗流洶涌
肖側妃遲疑一下，便笑道：“依着妾這一點愚見，倒覺得這消息乃是好事。之前妾也擔憂，若這周家姑娘當真與世子有什麼首尾，這世子妃可是做得做不得呢？如今聽來原來全是誤會，周家姑娘分明是清白
規矩的，這難道不是好事？”
昀郡王嘆道：“周家姑娘自是好的，只是她的出身——唉，也怪本王太過輕率，若是當時再問問世子，也就不必讓他娶這樣一個世子妃了。日後過得不好，少不得也要怪本王。”肖側妃笑道：“天下無不是的父母，世子又怎會怪王爺呢。倒是那香薰球的事有些古怪。想來立秋拿在手裏，便是教追風看了，也不過是看個一眼半眼，他怎的就知道是周家姑娘的呢？便是去各家銀鋪去查，也得有個圖樣不是？妾說句好笑的話，難不成這追風半夜裏還潛進立秋的房裏去偷看的嗎？且照立秋所說，不過是個銀香薰罷了，追風又何必如此關切呢？世子的差事是派給立秋的，他又不在世子院裏
當差，卻去打聽什麼？”
昀郡王舉着杯子的手停在半空，半晌方沉吟道：“你說的有理，此事還要再查。”若是下人窺視長子，時時地盯着他，那卻是不許的。
肖側妃忙道：“妾不過是隨口一說罷了，王爺嚐嚐這茶如何？”
昀郡王舉杯喝了一口，覺得雖苦，但一股蓮子香和着茶香，也十分舒適，不由得點頭道：“不錯。”瞧一眼肖側妃粉紅的指甲，“只是剝蓮心傷手，你也少剝些，叫丫鬟們去做便是。”
肖側妃抿嘴笑道：“妾喝的那些是叫丫鬟們剝的，王爺喝的這些，是三姑娘幫着妾剝的。”
昀郡王想起趙燕好，不由也點了點頭：“她是個孝順的。恰好我那裏得了一盒子南海珍珠，回頭叫人送了來，你替她參詳着，打一副好頭面出門戴。”肖側妃連忙起身謝了，又笑道：“這銀香薰的事若告訴了三姑娘，她必歡喜。前些日子就跟妾說，曾在外頭見過幾次，倒覺周家姑娘是個爽利和氣之人，倒是頗有結交之心。本聽說成了嫂嫂還在歡喜，後頭
聽了什麼私相授受的話，正替世子不平，生了好幾天的氣。如今若聽得真相大白，怕是要歡喜壞了。”
“好兒竟也覺得周家姑娘好麼？”昀郡王對這個兒媳婦實在沒啥可滿意的，不怎麼提得起勁來，順口淡淡問了一句。
肖側妃點頭笑道：“三姑娘說，幾次出門見着，都覺得周姑娘待人和氣，對自家姐妹又多照應，若有這樣一位嫂嫂必然是好的。”
這總算是個優點。昀郡王無精打采地道：“既是長嫂，自該如此。”
肖側妃笑道：“瞧王爺擔憂成這樣子，想來王妃當日去吳府提親，也必是考慮周詳的，必然不致因聽了些流言就匆匆將世子正妃定下來。王妃素來周到，這等大事自然更要謹慎，王爺又何必擔心呢。”
肖側妃越是這般說，昀郡王越覺得心中說不出的糾結——若秦王妃當真謹慎周全，又怎會這般貿然就定下了親事？不由得更加的提不起精神，喝了一杯茶便起身離了荷園。
走不幾步，卻見前頭一個身穿湖藍色長薄襖的麗人扶着丫鬟的手迎面走來，見了昀郡王連忙福身行禮：“妾見過王爺。”正是魏側妃。
昀郡王擡了擡手道：“起來罷，這是要去哪裏？”
魏側妃蹙着兩彎細眉輕嘆道：“妾也只是隨便走走，並無什麼要去的地方。”
昀郡王見她眉目之間籠着一層憂色，宛如煙籠弱柳，不由得有幾分憐惜：“這是怎麼了，面帶愁容的？”
魏側妃低頭輕嘆道：“妾並沒有什麼愁容，只是這些日子世子就要大喜，妾不合想到二少爺的親事，所以……”
昀郡王嘆道：“原是世子一直不曾成親，也耽擱了他。待世子成了親，即刻就給他說親事。”
魏側妃苦笑道：“二少爺樣樣都好，只是不該投生在妾肚子裏，這親事實在難挑得很，那好姑娘怕是看不上二少爺的出身呢。”
昀郡王皺眉道：“胡說！他是本王的兒子，出身有何不好？”魏側妃一垂頭，兩顆淚珠就落了下來：“二少爺做了王爺的兒子自然是有福的，只可惜這福氣都被妾衝了。妾不過是婢女出身，雖然後頭蒙老王爺的恩典放了妾的身契，又扶持妾的孃家兄長，王爺還擡舉了
妾爲側妃，可是外頭誰不知道，二少爺是婢妾所出，許多嫡出的姑娘便……”昀郡王嘆道：“真是胡說！你是入了玉碟的側妃，有四品的封誥，誰敢小瞧了和兒？你也替和兒瞧着，覺得哪個姑娘好，只管去——”他本想說只管去對王妃說，想到趙燕恆的親事，那話到嘴邊打了轉又換
了，“只管來對本王說。”
魏側妃連忙擦了眼淚，用一雙水潤的眼睛瞥着昀郡王道：“妾替二少爺謝王爺的恩典。只是妾有些愚見，因着二少爺是庶出，總想着替他挑個嫡出的媳婦兒。”
昀郡王心裏憐惜她，道：“那又有何難，你瞧着誰好，只管告訴本王。”
魏側妃心中大喜，低聲道：“妾可真不敢說。妾出門少，見不得幾個姑娘，倒是聽三姑娘說，東陽侯府的秦採姑娘是個好的，只是前陣子王妃似是有意將秦採姑娘說給世子，妾就沒敢說話……”
昀郡王不由得沉吟起來。東陽侯府雖則爵位已經到頭，但有大長公主在，皇家血脈是斷不了的。秦採閨譽甚佳，品貌亦好，雖是二房所出，卻是嫡女，只是先與長子議親，又與次子議親，不免有些尷尬。
魏側妃覷着他的神色，低聲道：“妾也是淺見，覺得王妃先說了秦採姑娘，外頭也都知道東陽侯府在與咱們府上議親，這後頭又給世子匆匆的定下週家姑娘，若沒個着落，未免讓秦採姑娘尷尬了。”
這話倒是說到了昀郡王的心裏，沉吟道：“也罷，待我去與東陽侯略提一提，若東陽侯也同意是最好，若是不肯，也只得罷了，另挑好的就是。”
魏側妃知道昀郡王說話素來低調，說略提一提，那便是會認真去與東陽侯說了，心裏不由得喜不自勝，低頭盈盈下拜道：“多謝王爺。”她生得嫋娜，雖生了一兒一女，身子仍如弱柳一般，昀郡王看得憐惜，伸手挽了起來。魏側妃正要順勢請昀郡王到自己院子裏去，忽聽腳步聲響，卻是昀郡王身邊的大丫鬟瑞香匆匆跑來，見了昀郡王連忙
行禮：“王爺，側妃，縣主不讓帶走身邊的兩個丫鬟，正在院子裏鬧呢。”
昀郡王聞言，眉頭就不由得一皺，魏側妃心裏雖不悅，面上卻不露出來，連忙道：“王爺快去看看罷，縣主自幼就嬌貴，王妃都不去拘着她，若惹了她生氣可不好。”若平日裏，昀郡王是十分寵愛這個女兒，只是今日心情本就不好，聞言便將臉一沉道：“瑞香去傳本王的話，這兩個丫鬟都留不得，若今日不發落到莊子上去，明日本王見了便即刻拖出去打死！叫王妃好生
拘着縣主，這如今也大了，日後嫁了出去，難道也這般使性子？”
瑞香答應一聲，又匆匆地回去了。昀郡王長嘆一聲：“這孩子大了反倒越發的嬌縱起來，倒不如好兒乖順溫和了。”到底是心裏放不下，想了想，還是道，“本王也去看看。”轉身也去了。
魏側妃恭恭敬敬福身目送他走遠，直起身來嘆了口氣：“到底還是王妃所出，再怎麼不好也是心疼的。”
身邊的大丫鬟石斛勸道：“側妃計較那些做什麼。眼看着二少爺比三少爺有出息，那纔是側妃將來的福氣呢。”
魏側妃笑道：“你說的是。如兒嫁得不錯，將來和兒也出息了，我這輩子還盼着什麼呢？”
石斛小心地道：“可是，側妃爲何要將秦家姑娘說與二少爺呢？那秦家姑娘可是王妃的侄女兒……”魏側妃嘆道：“你當我不知道嗎？可是和兒沒福，投生在我肚子裏，有了這庶出的身份，跟咱們郡王府門當戶對的人家，哪肯將嫡女嫁過來呢？若是肯嫁的，門第又低，豈不耽誤了我的兒？還不必說王妃——你看她何曾替和兒好生打算過？連世子都能訂了那麼一門親事，更何況我的兒呢？東陽侯府的爵位雖到了頭，卻是大長公主的血脈，只要大長公主不死，這血脈就斷不了。若不是有周家丫頭這一攪和，
王妃必然不肯讓和兒結這門親的。”她略頓了頓，眉眼裏露出幾分得意：“只可惜，王妃這次是大意了，只想着快些給世子訂下那門親事，卻料不到咱們黃雀在後，更料不到那銀香薰竟與皇長子妃有關係。你去打聽打聽，王爺這次又是處置三
少爺身邊的小廝，又是換掉縣主身邊的大丫鬟，是否跟銀香薰球有關？哼，王妃這次太心急，只怕是喫不着羊肉反惹了一身騷。”
石斛嘆道：“只可憐周家姑娘，尚未進門呢，怕是就被王妃恨上了。”魏側妃想起當初在大明寺的那一幕，不由得冷哼了一聲：“周家那丫頭也不是什麼好的，當初——只是想不到她有這個運氣，竟然陰差陽錯的能嫁了世子。想來一個京外來的野丫頭能有什麼好的，世子妃將
來可是要出門應酬打理家事的，若是到時爛泥扶不上壁可就好笑了，也教王爺知道知道，王妃這是給世子挑了個什麼媳婦！”
石斛答應着，扶着她往自己園子裏走，一面道：“那銀香薰球是什麼定情信物的混話，分明是王妃叫人傳出去的，側妃怎不與王爺說呢？”“說？我說什麼？”魏側妃冷冷一笑，“王妃是王爺的心頭肉，只有王爺自己查出來的才做數，別人若說了，一概討不了好去，我何必去做這個惡人？再說，若不是王妃這次急着對付世子，我們如何能討得了
這個巧？如今鷸蚌相爭，我們只消座上觀，等着得利就是。”
石斛連連點頭。兩人說着話，已經走到魏側妃所居的蘭園附近，忽然見人影一閃，卻是個穿着粉紅衫子的丫鬟進了蘭園。石斛眼尖：“是蓮瓣！這丫頭又去了哪裏？”魏側妃目中閃過一絲冷意：“還能去了哪裏？必是看着府裏亂了，王妃又不在，找人去給王妃報信了。哼，我也忍她許久了，你去打聽消息的時候，若看着有機會不妨放句話兒，就說蓮瓣也曾在我園子裏說
什麼香薰球的話。藉着這次的事，必要將她攆出去！”
石斛答應了，想起魏側妃要求的那門親事，不由得心裏有些擔憂：“若是秦家姑娘將來嫁了二少爺，也是這般事事都稟着王妃可怎麼辦？”魏側妃笑了：“傻丫頭。自來夫妻一體，休慼相關，她嫁了和兒，和兒好她纔好，若和兒不好，她縱然有個姑母做婆婆，難道在這家裏就有臉了？到了那時，她自然要跟和兒一條心，便是不爲了和兒，爲了
她自己也必得如此。”她瞧了石斛一眼，又微微一笑：“我曉得你忠心，待和兒娶了親，身邊也得有個忠心耿耿的人照看着，青霜紫電雖好，卻是性子野了些，我都不放心。若能打發了蓮瓣，我身邊也清靜，再把你妹妹朱鶴提上
來，我就能放心讓你也出去了。”
石斛聽見出去二字，心裏砰砰亂跳，低聲道：“奴婢就伺候側妃，哪裏也不去。”
魏側妃笑道：“又不是讓你出府，就到和兒的武園裏伺候，豈不也跟在我身邊沒什麼兩樣？”
石斛又驚又喜，低了頭面紅過耳不說話。魏側妃輕輕拍拍她的手，主僕二人款款進了蘭園。郡王府裏這一陣混亂，綺年自然是不知道的。接了許茂雲的帖子，第二日一早她就出門去了許家。許夫人見了她，面上多少有幾分尷尬，綺年一口一個伯母地叫着，又有許茂雲在旁邊咭咭呱呱地說話，她
才自然了些。不一時韓嫣也來了，許夫人便起身道：“你們小姊妹今兒好生樂一日，我就不在這裏拘着你們了，若少什麼，只管叫丫鬟來要。”
綺年與韓嫣都道了謝，許茂雲便起身帶着她們進了自己屋裏。迎面便見繡架上繃着一幅大紅蓋頭，上頭的鴛鴦戲水才繡了大半，韓嫣便笑道：“好鮮亮活計。”
許茂雲脹紅了臉，嗔着丹墨道：“你這丫頭，也不把這東西收起來。”
丹墨便笑着去收，韓嫣卻不許，只道：“今日我要替我哥哥看看，未來嫂子的針線可好不好呢？”
許茂雲再爽朗也禁不住這般打趣，上去就要掐她，口中急道：“若這般說，周姐姐怕是早就替哥哥相看過你這嫂子的針線了罷？”惹得韓嫣也不好意思，回過手來撓她的癢。
兩人攪成一團，綺年笑了半天才叫如鸝如燕幫着上去把人分開：“若打破了頭，看你們如何做新娘子。”
那兩人正整理頭髮，聞言一起笑道：“只要不打破你的頭，不耽擱你做新娘子便好。”論起婚期，倒真是綺年在先。
綺年也不臉紅，笑道：“你們兩姑嫂倒有趣，還沒進門呢就合起夥來欺負我一個。”許茂雲雖然把綺年請了來，但心裏終究是因着蘇銳之事有些歉疚，生怕綺年與她生分了，這纔將韓嫣也一併請了來，唯恐只有兩人冷了場便尷尬。如今見綺年並沒有生氣的意思，這才放了心，猴到綺年身
上笑道：“姐姐跟韓姐姐馬上也是姑嫂了，到時別合起來欺負我一個就行。”如鸝在旁邊湊趣笑道：“說起來可真是，三位姑娘全是一家子的人了，只是這時候許姑娘還管韓姑娘叫姐姐，這成了親之後可別叫岔了纔是。”惹得許茂雲又一陣臉紅，只管抱着綺年的手臂不放：“姐姐不撕
了這小蹄子的嘴，我再不依的！”
丹墨收拾了繡架回來，聽見這個就笑：“周姑娘可別理我家姑娘，這幾日奴婢這嘴都被撕了好幾回了，奴婢正想着也裝點針線，好隨時縫上呢。”
衆人更是笑得前仰後合。許茂雲笑罵道：“你這蹄子更不得了，不向着自家姑娘，竟向着別人呢！趕明兒我把你送給周姐姐，叫你陪着嫁到郡王府去享福罷。”
丹墨紅了臉啐道：“還是姑娘呢，這般的取笑下人。奴婢就陪着姑娘，還要看着姑娘嫁到韓府去享福呢。”
綺年笑了這一會兒，胸口憋着的那團氣總算是慢慢地散了。許茂雲理了頭髮，叫丹墨端上茶來，這才說道：“說起來，我真是不好意思請姐姐來的——”
“這是什麼話。”綺年白她一眼，“你若不好意思，我現在回去就是了。”
許茂雲趕緊上來抱住她手臂：“姐姐可不許走。唉，只要姐姐不跟我生分了，我就歡喜了。”
韓嫣在旁邊笑道：“哪有這許多生分，倒是前兒宮裏傳出來的話我們都不知道，究竟是怎麼回事？”
上元節的事，綺年連韓嫣也沒有告訴，這時候當然更不敢說，只說自己去觀燈的時候順手救了金國秀，金國秀如何想通過香薰球尋找自己，恰好這回進宮在太后宮裏碰見，偶然一句話才知道真相云云。
聽得許茂雲合掌道：“阿彌陀佛，真是好人到底有好報，若是姐姐的名聲污了，我就要氣死了。哼，我那姑母若知道事情真相如此，看她會不會後悔！”
綺年淡淡一笑：“前些日子傳成那樣，蘇夫人自然是不知真相的，若不是太后召了入宮，這事怕一輩子也無人知道。”心裏卻想着趙燕恆真是有夠神算，居然能策劃得如此周密。
許茂雲嘆了口氣：“我母親當時就去與姑母說，此事根本與姐姐無關，只是姑母固執得很——加上鄭貴妃那邊親自跟皇上說了，我表哥也……”
韓嫣不以爲然：“妹妹可別怪我說話直，若是蘇公子當時對皇上說已有婚約，皇上難道還能硬點了這鴛鴦譜不成？”綺年趕緊拉了她一下，阻止了她後頭的話。
許茂雲面紅過耳，低頭道：“都是我們家的不是——”
綺年一笑：“妹妹這話說的就奇怪了，怎成了你家的不是？難道是你家有個哥哥要娶我不成？”
許茂雲嘆道：“我真希望我有個哥哥，這樣咱們就真真的是一家人了。唉，我爹爹其實對錶哥也有幾分失望，說他不能守約，縱有狀元之才，投機取巧也要落了下乘——”
綺年連忙道：“許伯父愛之深則責之切，也是盼望着蘇公子好的意思。恆山伯府是勳貴之家，又有貴妃保媒，也算一段佳話了。”
許茂雲微微撇了撇嘴：“那鄭瑾飛揚跋扈，但願將來表哥不要後悔。”
綺年淡淡一笑。蘇銳未必不知道鄭瑾的脾性，既是娶了高門之女，自然也就要忍受她的脾氣，各人有各人的選擇吧，橫豎是已經不關她事了。
韓嫣忿然道：“說來說去，還不是阮家人惹起來的麻煩！算了算了不說這些，如今總算好了，我昨兒就給玉如寫了一封信，可惜她遠在邊關，未必能回來看着你出嫁了。”
一說起冷玉如，綺年就把什麼蘇家鄭家全拋在了腦後：“這去了好幾個月了，也沒來封信，也不知過得怎樣。”
韓嫣倒是自信滿滿：“玉如是聰明人，必會過得好的。聽說邊關最近連連在打仗，必是顧不得來信。”綺年想到冷玉如那麼嬌弱的一個人，千里迢迢的跑到西北去喫風沙，也不知身體能不能受得住，便不由得有些憂心。不過心知終究是鞭長莫及，再擔心也無用，說了幾句便也放下了。三人在許茂雲房中說
笑了大半日，直過了午後才告辭。出了許府，韓嫣猶自拉着綺年說了半天話，兩家馬車這纔在街口分開。綺年想了想，吩咐道：“去楊家看看。”一來去看看那個寶寶，二來——如果趙燕恆真是那麼能幹，應該明白她的意思吧——她確實有很多話都想問問清楚。
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