立嗣子吴氏撒手
吴氏一口气沒上来，登时就要晕過去。慌得杨嬷嬷一把抱住，连掐人中，屏风后头乱成一团。
三太太听见动静，忙着要进屏风裡来：“哎呀，二嫂這是怎么了？”
吴氏刚刚醒過来，见她凑了過来，伸手指着，只是說不出话。绮年看吴氏一张脸已经变得惨白如纸，心裡一怒，厉声道：“如莺，把三婶婶請出去！”
“哎呀——”三太太看吴氏气若游丝的样子，心中窃喜，表面上却抽出條帕子掩住了脸，“二嫂你可要保重身子，扬哥儿還沒孝顺你呢——”
绮年恨不得上去给她一记耳光，只是知道這一耳光要是打上去麻烦更大，正在强自忍耐，就听外头小厮报进来：“七太太和立年少爷来了。”
李氏由周立年搀着进来，见屋裡乱成一团，怯怯地向四老太爷先行了個礼：“四叔父也在？”周立年也跟着行礼。
四老太爷看乱得不堪，心裡也有些不悦，咳了一声道：“七侄媳妇怎的来了？”
李氏看了儿子一眼，道：“二嫂前些日子說，要把我家立年過继到二房——”
话犹未了，三老爷已经跳了起来：“什么？過继立哥儿？”
屏风后头绮年和吴氏也怔住了，一時間厅裡众人都静了下来，只听李氏怯生生的声音：“是。二嫂原說年前便要請族裡长辈来主持這過继之事，怎的——二嫂今日就請了四叔父来，莫非今日就要定下此事么？”
吴氏喜出望外，本来還有些不愿過继的，此时却只觉七房如同雪中送炭，一时连說话声音都响了些：“虽不是我請来的，不過四叔父既然今日在，不妨就先把事情定下。說起来這几日开宗祠将立哥儿写在我二房名下也好，免得今年祭灶之时无人主持。”
自来女不祭灶男不拜月，自从周显生過世，二房去年便无人主持祭灶之事，若過继了周立年，自然就由他来祭。
三老爷大怒：“胡說！四叔父做主，已经将我扬哥儿過到二房了，又关七房什么事！”
绮年接口冷笑：“母亲請三叔回去翻翻《律例》罢，究竟過继哪個，母亲是做得了主的。四叔祖今日前来，不過是担忧我母亲只顾伤心，误了立嗣大事。既然我母亲已经挑定了嗣子，四叔祖自然也就放心了。何况我母亲怎能夺人长子，少不得多谢三叔三婶的好意了。”
三老爷气了個仰倒，却又无话可說，只拿眼去看四老太爷。四老太爷捻着胡子一时不语。三房确是许了他些好处，求他来說句话将儿子過入二房。只是他也明白，按《律例》所写，二房确是可以自择嗣子。若是二房不立嗣，他自然要說话，如今二房已择定了七房的儿子，他又何必再出来搅這一趟混水呢？纵然二房的家业落在三房手裡，也分不出多少来给他，传出去怕還落個欺凌孤儿寡母的名声，却是不值了。他房裡儿女双全孙辈绕膝，家业也丰厚，且多少年名声也好，实在犯不着为了些小利把多年的脸面失了。
四老太爷想到此处，站起身来道：“既是侄媳妇已经择定了要立哪個，很该早說才是。如今我也放心了，便赶着這些日子开了祠堂将此事办了，也好有個祭灶的人。”說完，带着自己的儿子转身便走。
三老爷和三太太站在那裡面面相觑。杨嬷嬷一肚子的气，冷笑道：“三老爷，我家太太身子不适，就不留三位多坐了。”
三太太有心再說几句，眼看周立年站在那裡微微含笑，虽然比周扬年矮小，又十分黑瘦，却自有种从容气度。相比之下周扬年两只眼睛活猴一般只顾着看小丫鬟，孰高孰低，一目了然，忍不住伸手拧了儿子一把：“不成器的东西，還不快点回去！”又扯了丈夫，阴阳怪气道，“這边两個守寡的嫂子弟妹，你還不快些走，别沾了晦气。”
周立年淡淡一笑，并不与他们斗嘴，只是微微一揖。李氏早进屏风后面去看吴氏了，三太太更觉得一口气憋在心口处上不来下不去，恨恨地揪着儿子走了。
吴氏方才又惊又怒，李氏与周立年這一来解了围，不由得拉了李氏的手哭道：“多亏了七弟妹過来，否则——”
李氏本来還有三分不情愿，待過来见吴氏被气成這副样子，同是青年守寡，哪裡不知寡妇的苦楚，当下也滴下泪来：“也是我早不曾允了二嫂，才有今日之事。”
吴氏紧紧拉着她手道：“七弟妹這說的是哪裡话，你好好的两個儿子，硬生生被人分走一個，谁又舍得。只你放心，立哥儿到了我二房，我绝不亏待。二房的产业，立哥儿与绮儿一人一半，绝不偏颇！”
李氏吓了一跳，忙道：“二嫂這话說的，好似我是为了产业来的。二嫂今儿也累了，看這脸色不好，快些休息才是正理儿。”忙忙的叫了杨嬷嬷与几個丫鬟，将吴氏送回房裡，又忙着煎药服下，足足折腾了半日，看着吴氏服了药睡下，這才松了口气。
绮年早叫厨下熬了银耳粥来，又加几样精致菜肴，亲自给李氏捧到面前：“今日之事，多谢七婶和立年哥哥了。”
李氏忙拉了绮年的手道：“姑娘，你娘今儿的话是做不得数的，谁都知道二房的产业多是你娘的嫁妆，這些将来自然都是你的。切莫为了這事儿与你立年哥哥生分了。”
杨嬷嬷当时听了吴氏的话，心裡也有些着急，便接着李氏的话笑道：“七太太是明白人，只我們姑娘也不是那小肚鸡肠的，立年少爷日后到了二房，就是二房的少爷，哪裡能亏待生分呢？”却把产业平分的话，轻轻带過去了。
好在李氏并不深想，听了便松口气道：“如此我便放心了。”
绮年笑了笑，又向如莺道：“請立年哥哥在外头用饭，我在這裡陪着七婶。”如莺闻言便出去了。
這裡绮年陪着李氏用了饭，又請她在自己房裡休息，這才出去。周立年已然吃完了，正在厅裡喝茶，如莺站在一边，轻言细语地說着什么，见绮年出来，连忙给绮年也端上茶来。
绮年上前一步，深深福身下去：“多谢立年哥哥了。”
周立年连忙虚扶：“妹妹這话生分了，也是三叔实在逼人太甚。妹妹放心，伯娘的嫁妆自然都是妹妹的，這些年我們受伯娘的恩，今日总算报了。只是不知伯娘如何了？”
绮年想到吴氏那苍白的脸色，心裡就是一紧，苦笑道：“哥哥马上就是一家人了，我也不說虚话，父亲的东西，将来都是哥哥的，母亲那裡，随她作主。”
周立年笑了一笑：“妹妹這话還是生分了，既是一家人，分什么你我。如今有了读书的地方，我也欢喜了。将来若能得了功名，光耀门楣，才算不辜负了伯娘。”
绮年心裡一动，抬头看了看周立年，又垂下眼睛：“哥哥有這份上进之心，父亲地下有知，也必是高兴的……”
经這一场大闹，二房過继之事倒是定了下来。沒几日，四房那边就开了祠堂，将周立年的名字写入族谱中二房的名下，成了二房的儿子。接着就是搬家。吴氏看七房那边就只剩了李氏独居，当下便将李氏也搬了进来，七房的房舍租了出去，每年倒還能多寻几两银子补贴。
這些事一一做完，吴氏便病倒了。這一番病得厉害，郑大夫来诊了脉，只是摇头：“前次便說，若是再动气就要……如今不但动气，竟然還动得狠了，在下医术有限，是无能为力了。”
绮年只觉得脑子裡嗡的一声。虽然那天一场大闹，就觉得吴氏脸色不好，但看她還能撑着立嗣搬家，心裡還抱着几分希望。现在被郑大夫這一說，真是五雷轰顶，眼泪不由得纷纷落了下来。
郑大夫看了，心裡也不觉难受起来，叹道：“我开個方子……吃不吃的其实也随意……大约静静养着，還能過些日子。只不知……后事预备得如何了？”這分明是說吴氏已是不治了。
绮年木然接了那方子，攥在手裡半天不說话，连郑大夫几时走的都不知道。直到如鹂哭着推她，方才醒過神来，将方子递给如鹂道：“去抓药吧。别在這裡哭，被娘听见就不好了。去跟嬷嬷說，今年我什么也不管了，只陪着娘。若是有事，就跟哥哥說去——”顿了一顿道，“让嬷嬷看着，哥哥行事如何。”
虽然绮年抛了家务一心只管服侍吴氏，吴氏還是一天天的不起。她自己心裡也明白，拉着绮年的手只是流泪：“娘是要去找你爹爹了，早就盼着的事，只是苦了你，還沒能给你寻一门好亲事。好在立年那孩子看着是好的，将来顶门立户，不求什么光宗耀祖，只要你们過得舒心，爹娘在地下也就瞑目了。”
绮年心裡酸疼。虽然是半路穿越過来的灵魂，但這七年来却实实在在是她在享受吴氏的疼爱，這份母女之情却是做不得假的。勉强忍着泪道：“娘說的什么话，郑大夫都說了，只要将养到年后，自然会好。”
吴氏苦笑道：“娘的身子，自己难道不知？只今年有人祭灶了，娘看着也高兴，去了地下，也对你爹有個交代。”
绮年再也忍不住，扑在吴氏怀裡哭了起来。忽然如鹂匆匆进来道：“太太，姑娘，京城裡舅老爷打发人過来了。”
绮年出去的时候，只见一個管家一個婆子，在厅上与杨嬷嬷說话，见了绮年连忙起身行礼：“给表小—姐請安。”
杨嬷嬷抹着眼泪道：“姑娘，這是刘管事，這是刘嬷嬷，都是舅老爷家裡得用的人，太太出阁前也伺候過的。因少爷出去了，這才請姑娘過来。”
绮年忙让两人坐下，刘管事递上吴大老爷若钊的亲笔信。原来吴若钊接了信，得知妹妹因无子被族中逼迫，当下打发了刘家夫妇，又带了几個下人忙忙的赶来，嘱咐若是在這边過得不自在，就一家子都回京城。
杨嬷嬷看了信，不由得又掉下泪来：“可怜我們太太的身子……”
正說着，就听如鹂在裡面惊叫：“太太晕過去了……”
吴氏到底是沒能撑到看着周立年祭灶，才不過进了十月她就撒手去了，终年也不過才三十八岁。
绮年未满父孝，又添母孝，一身的缟素，更衬得脸色苍白。杨嬷嬷哭得死去活来，比当初周二老爷過世還哭得厉害，以至于吴氏尚未下葬，她已经不能起床了。
幸而有周立年，摔盆扶柩守灵，一丝不苟。李氏虽然是個寡妇不能出门，却也在内宅裡帮忙。刘管事夫妇一边忙着丧事，一边派人赶回京城报信。之前吴若钊虽然有意把妹妹和外甥女接回京城，但如今吴氏已去，绮年身带重孝，這边又立了嗣，事情只怕又要两說了。
冷玉如跟着母亲来吊唁，陪着绮年坐了一会，低声叹道：“伯母的身子早就……你也该节哀，哭坏了，伯母地下有知也不安的。我是一過除夕就要往京裡去了，你，你务必自己保重身子才是。”
绮年哭得双眼通红，闻言勉强拭了泪道：“京裡不比成都，你也要小心才是。”尤其是郑姨娘，還不知会闹出什么妖蛾子来。
冷玉如苦笑一下，道：“听說你舅舅派了人来？虽說已经立嗣，到底不是亲哥哥，我倒觉得若你舅舅真心接你去，去了也好。”迟疑片刻道，“进了京裡，說亲也……倒比這裡强些。”
若是平常，绮年少不得要笑话几句，毕竟未出阁的姑娘谈這些事不合宜。此时却是谁也沒有什么心情，只道：“多年未见，也不知舅舅舅母是什么脾性。”過去了，就是寄人篱下。
冷玉如沉吟片刻，道：“论理我不该說，只是听說伯母曾许過家业平分？不如趁着你舅舅家的人在這裡，清点了伯母的嫁妆带走。若是你不入京，只怕日后人家计较起這些来，当真把你的东西分去一半。”她苦笑一下，“女子若是无嫁妆傍身，這日子便难過了。”
绮年知道她這是有感而发。冷太太娘家贫寒，出嫁时虽然說是有些嫁妆，其实全是拿聘礼充的数，這事儿一直被郑姨娘明裡暗裡的讥刺，总說一個做正妻的，嫁妆上跟個妾一样分文无有，還充什么大房。如今冷家眼看着要因攀上了恒山伯郑家而高升，郑姨娘就更加的居功自傲了。
說起吴氏，绮年忍不住又想落泪，好容易忍住了，道：“我看哥哥并不是要這些家业。”周立年那天說的话，她反复琢磨了几次，才隐约明白周立年要的是和吴家的亲戚关系，将来在入仕之事上有所助力。
“哥哥他——是個有志向的……”野心也算一种志向吧。绮年几乎可以肯定，在周立年考中举人之前，他不会提任何要求，等他要考进士了，吴家就用得着了。
“有志向自是好事。”這毕竟是周家事，冷玉如也只是說一句罢了，“将来若做了官，也是光辉你家二房门楣的事。”
绮年点了点头，低声道：“只可惜我娘看不见了……”
冷玉如握紧她手，不知說什么才好。从前虽是孤儿寡母日子难過，却也好過父母双亡寄人篱下。
“我看你舅舅家這管家十分尽心，想来总還是血脉之亲，不会不眷顾的。”
绮年又点了点头。刘管事等人确实尽心，想来也是吴大老爷念着妹妹的缘故。只是這裡照顾是一回事，将来若真是进了京依着舅家住，天长日久，又是另一回事了。
冷家正在收拾东西准备上京，冷玉如也不能坐得太久，安慰了绮年一会，也只能离去。也不让绮年相送，只說：“倘若将来你也进了京，還有见的时候呢。”
冷玉如走了沒片刻時間，韩嫣也来了，一见绮年哭得两眼红肿，眼圈不由得也红了，拉了绮年的手半天沒說出话来。還是绮年自己擦了眼泪，两人說了几句话。韩嫣道：“方才在外头看见你哥哥，都說他举止大方，将来必定是個好的。你也保重身子，将来有了好归宿，伯父伯母地下有知，自然也就放心了。”
绮年正要說话，就听前面吵嚷起来，连忙出去看时，便听周立年朗声道：“……嗣母過世未满头七，三叔便撺掇着我与妹妹争产，立年读书少，不知道這是哪位圣人所书，還請三叔教我。”
此时厅上各房来吊唁的亲戚朋友都在，韩嫣的兄长韩兆也在其中，周三老爷的脸硬生生憋成了猪肝色，怒道：“谁，谁撺掇你了，做叔叔的不過說了一句——”
周立年一身麻衣，這些天忙碌不堪，人更显得黑瘦，只一双眼睛却是锐亮逼人，道：“我朝习俗，女子嫁妆乃是私产，如何支配，夫家人不得插手。今日各位亲朋俱在，正好把话說個清楚。嗣母生前曾言，家业由我与妹妹平分，可见嗣母并无偏颇，三叔方才那些话，以后切勿再出口了。然而立年過继，并非为谋产业，嗣母之嫁妆，自然由妹妹继承，其余宅院，自然归我，妹妹也定不会与我计较。不妨趁着今日，就将产业分割，定了名分，免得日后再有人惦记，搅得我二房不得安宁，并连七房的名声也坏了。”
刘管事在旁听得连连点头，只是奴仆身份，又是外姓，不能多說什么。转见绮年站在门外，忙過来低声道：“表小—姐，這位少爷是個好的，姑太太果然是不曾看错人。”
绮年看着周立年闪亮的双眼，缓缓点了点头。不管周立年所求为何，他终究是在有资格争這份产业的时候沒有争。也许他是所谋者大，也许他是出于自尊不屑争，也许他過继真是为了报吴氏平日裡照顾的那份恩情，无论如何总是她得了好处，所以，她也应该感恩才是。
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