第20章 勇者與魔王的決心
“莉莎，那不是蝴蝶，是蛾形的魔獸……”
一天，莉莎和琉奈兩人走在森林裏。小黑也並肩走在旁邊，像看門狗一樣警戒着周圍，守護着琉奈。只是偶爾會用瞪視的目光看着莉莎，莉莎也注意到了它的視線，露出不高興的表情。
本來，如果不是和艾倫一起，兩人是不可以進入森林的。莉莎經常違背這個約定，但老實的琉奈這次也罕見地瞞着艾倫走進了森林。
她一邊感受着這種罪惡感，一邊爲了確認某件事而走向森林。琉奈自然而然地將雙手交叉放在胸前。
“這種事要是被爸爸發現了，他會生氣的……”
“沒辦法啊，琉奈說無論如何都很在意。”
“話是這麼說……可是……”
琉奈露出陰沉的表情，嘆息着被艾倫罵了。但是莉莎完全沒有表現出介意的樣子，她剛強地對琉奈說。琉奈無法否定這一點，反而更加消沉了。
莉莎不去理會正在憂鬱中的琉奈，繼續往前走。然後在一棵樹的地方站住，跳上樹根四處張望。她用手輕輕撫摸着腰上的劍，輕輕嘆了口氣。
“嗯，果然……魔物的數量太少了。”
說着，莉莎鬆開劍，從樹根上跳了下來。琉奈一臉危險地看着她。然後同樣從那裏觀察周圍，贊同魔物的數量比平時少的說法。
莉夏和琉奈在意的事。那就是最近森林的樣子很奇怪，魔物的數量比以前少了。最初以爲是因爲莉莎開始與魔物戰鬥，所以魔物害怕莉莎而不出來了。但是作爲琉奈朋友的魔物也有幾隻不現身了，琉奈覺得很奇怪。
“大家都很害怕……但不是我們，而是感覺到了外來者的氣息。”
“你是說上次你說的那個兇惡的魔物嗎”
“……大概。”
琉奈一邊擔心着朋友們的事一邊這樣嘟囔着。莉莎問她是不是那個外人最近說的那個魔物，琉奈沒自信地點了點頭。
“琉奈也能感覺到那種感覺嗎”
“總覺得……不過還很遠，大概不在這座山附近。”
身爲魔王的琉奈有敏銳地感知魔物氣息的能力。特別是對象的力量越強，就越容易感受到對方的氣息。琉奈也一點一點地注意到了由遠而近的魔物的氣息，有時會浮現出不安的表情。正因爲如此，魔物們在討論的時候提出了各種各樣的對策，但情況似乎不是討論就能解決的。
“是在找魔王琉奈嗎……”
“我不知道。我不知道那個魔物是有智慧的魔物，還是兇猛的魔物。所以我讓赤目調查……”
琉奈露出擔心的表情回答了莉莎的問題。
赤目是琉奈的朋友，蝙蝠型的魔物。擅長迂迴，能飛上天，適合探索。爲此，琉奈委託赤目調查那個魔物，但那個調查報告到現在還沒有回來。琉奈漆黑的眼睛因爲不安顯得更黑了。
這時，兩人的頭頂傳來振翅聲。黑色物體啪嗒啪嗒地撞在樹枝上，落在兩人身邊。莉莎下意識地伸手去拿腰間的劍，但琉奈慌忙停下手，朝影子的方向看去。
“……赤目？!”
“圖圖圖……”
那是魔物赤目。不知爲何，翅膀受傷了，赤目似乎也很疲憊。琉奈慌忙跑到赤目身邊。然後伸出手，開始吟誦治癒魔法。莉莎也把正要拔出的劍收進劍鞘，走到琉奈身邊。
“怎麼了，滿身都是傷!你等着，我現在就把你治好……”
琉奈閉上眼睛集中意識。赤目的身體被淡淡的綠色的光包圍，眼看着身上的傷就好了。待光芒退去，赤目立刻在空中飛來飛去，發出充滿活力的叫聲。在旁邊老實觀察的小黑也開心地吠叫起來。
“嗯……已經沒事了。”
“琉奈的治癒魔法還是那麼厲害。”
“爸爸教了我很多。而且莉莎也很容易受傷。”
對於琉奈效力驚人的治癒魔法，莉莎一邊哼着嘴一邊說道。於是，琉奈露出難爲情的笑容回答道。
原本琉奈學會了治癒魔法，是因爲莉莎很快就會受傷。
從身體還沒有成形的孩子的時候，開始就和大人的艾倫練劍，現在經常和魔物一個人戰鬥的莉莎，當然是受傷不斷。雖然本人並不介意，但畢竟還是個孩子還是個女孩，所以琉奈每天都在用治癒魔法治療。託長期給莉莎治療的福，現在琉奈的治癒魔法，只要是一般的傷口都能馬上治癒。
“話說回來，到底發生了什麼事赤目”
“咕嚕魯……”
琉奈轉過臉對赤目說。赤目撲通撲通地拍打着巨大的翅膀，發出蛇一般的叫聲。莉莎完全不知道她在說什麼，而琉奈卻像聽得懂一樣，嗯嗯地點着頭附和着。
“它說什麼”
“……好像是被那個襲擊城市的魔物襲擊了。赤目發現了那個影子追上去，突然遭到攻擊。”
兩人的談話結束後，莉莎馬上問道。琉奈一臉認真地用手捂着嘴回答。
因爲任務失敗了，赤目很抱歉地垂下了耳朵，琉奈溫柔地撫摸着它。比起赤目的任務失敗，她更後悔的是朋友因爲自己而受到了傷害。莉莎也注意到了這件事，把手輕輕放在了琉奈的肩膀上。
“我們的事情暴露了嗎”
“我想應該沒問題……聽赤目說，那個魔物正在逃離冒險者們的包圍網。”
“啊，說起來，爸爸他們好像在討論什麼，說最近要實施討伐魔物的作戰計劃。”
琉奈把從赤目那裏聽到的事情告訴了莉莎，莉莎也像想起了什麼似的擡起頭，說出了艾倫準備作戰計劃的事情。
前幾天艾倫和村長交談的事，莉莎其實是通過小精靈們聽到的。只要是莉莎命令的事情，小精靈們都會聽她的話，有時也會事先告訴她危險和威脅。想起這件事，莉莎也眯起了眼睛。
“那個魔物會被冒險者們討伐嗎”
“……我覺得沒那麼簡單。”
既然包圍網已經展開，那麼魔物不就這樣被討伐了嗎莉莎樂觀地想。但是琉奈慢慢地搖了搖頭，否定了。
(這個魔物能發現到擅長消除氣息的赤目的監視……能看穿這一點的話，說明其實力相當高。)
即使是一流的冒險者，也很難注意到本來是蝙蝠型的魔物赤目的氣息。“暗影蝠”，俗稱隱身蝙蝠，它們就像名字一樣，很擅長消失，完全感覺不到氣息。那是它們爲了在冒險者和敵對中，保護自己而得到的技能，不會被輕易看穿。
而且還能讓人注意到它，看來它不只是兇猛吧。也許是有什麼目的纔來到這個地區的。雖然要承擔被冒險者追趕的風險。
琉奈直冒冷汗。一陣寒意襲來。我感覺到有什麼不好的事情要發生。
(萬一萬一……我親手……)
黑髮搖晃着，劉海遮住了琉娜的眼睛，她做出了這樣的決定。她的眼睛和頭髮不像莉莎，但顯示着已經下定決心的漆黑的顏色。
萬一有什麼情況，只能以魔王的身份出手了。琉奈雖然還是個孩子，卻下了如此殘酷的決定。突然，莉莎歪着頭問道。
“琉奈。”
“什麼”
因爲突然被搭話，琉娜呆呆地張着嘴看向莉莎。這時，琉奈看到莉莎睜大眼睛看着她。視線接觸的瞬間，琉娜眼中的漆黑消失了。
“我們會一起戰鬥，對吧”
“……!嗯，是啊。”
她並沒有叮囑，只是溫柔地說。於是琉奈剛纔僵硬的表情也放鬆了，露出溫柔的笑容，點了點頭。
然後赤目也平安地回到了自己的住處，莉莎和琉奈也回到了村子。
◇
在城堡國王的房間裏，最近皺紋越來越多的國王疲憊不堪地坐在椅子上。先知法爾西亞像往常一樣穿着藍色長袍佇立在他身旁，注意着國王的樣子。
國王重重地靠在椅背上，靜靜地嘆了口氣。先知躊躇了一下，向前邁出一步，開口了。
“最近大街上流傳着關於魔物的傳聞呢……陛下。”
“啊……好像是這樣。”
對於先知的話，國王眼神空虛，用沒有沉悶的聲音回答。
這也難怪。國王爲尋找勇士竭盡全力，每天馬不停蹄地管理兵團。而且魔族什麼時候來襲也不知道。雖然人民們不相信預言，但國王知道先知法爾西亞的實力，不能和他們一樣一笑置之。
“勇士沒找到，魔族還在街上大鬧……哼，魔族真是可惡的存在啊。”
派人調查山上的士兵長積克，也沒能找到勇士，國王的期待落空了。本來也沒有什麼期待，當時只是對軍團長玩忽職守感到生氣才下命令的。雖然因此少了些沮喪，但還是忍不住垂頭喪氣。
（唯一的好消息就是能抓到麻煩的勇者教團了吧……嗯，那不過是底層的人而已。)
不過，也並非全是壞消息。士兵長積克成功地抓住了在街上屢屢惹麻煩的勇者教團。據積克說，住在山之村的男人做出了很大貢獻，但在國王看來，只要抓住他們，誰立功都無所謂。
總之減少了一個問題。但是，剩下的問題還很嚴峻。現在還沒能發現八年前就被預言的勇者，而且魔王的力量也在變大。
而且還會被來這裏的魔物襲擊，這可不得了。最初國王聽到這個消息的時候，害怕魔族會不會進攻，甚至露出了絕望般的表情。
(但是，爲什麼只有一隻魔物進攻只是在鬧事嗎不斷襲擊多個城市也有點奇怪……)
國王撥弄着自己的鬍鬚，突然這麼想。
本以爲這次的事件是常見的魔物襲擊引起的騷動，但仔細一想，這個魔物的行動有些奇怪。
首先，這次的魔物襲擊城市的方式有些不同尋常。一般的魔物一般只會亂竄，建築物被破壞，嚴重的時候會有人死亡。但是這個魔物不知爲何並沒有造成不必要的損失，只把前來討伐的冒險者們一掃而光就離開了。然後再襲擊下一個城市，重複着這樣的事情。
果然有什麼不對勁。然而，對這些疑點，國王苦苦思索也沒能得出答案。
“據公會老闆說，最近將開始討伐作戰。”
“是嗎……魔物的事就交給冒險家們吧。以防萬一，還得派出士兵。大規模作戰的時候必須監視。”
就在國王思考的過程中，預言者說道。聽了他的話，國王也靜靜地點頭，下達指示。
不管怎樣，只要討伐了魔獸，問題就解決了。國王對擔心的問題提出瞭解決方案，魔物的問題的事很快忘記了，不知道那個問題有多重要。
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