章 被黑暗吞噬（2）
但是這次妖精王帶來的魔王候補可能侵入了大陸的情報，這就不是可以輕易無視的情況了，至少作爲琉奈的姐姐，爲了保護她，也必須握着劍。
“嗯……我會注意的。”
“嗯嗯，我覺得這樣比較好。我也最希望和平。不過我有點擔心魔王。”
“……什麼意思”
突然聽到妖精王的意味深長的話，莉莎目光銳利地追問。於是妖精王有點難以啓齒地撓了撓頭髮，眼神遊移着，心想該怎麼說纔好，然後妥協似的開口了。
“其實爲了不讓勇者和魔王在一起，村裏也安排了皮克西……怎麼說呢，好像發生了不太好的情況。”
最初妖精王命令皮克西拖住魔王，讓她沒有時間來這裏。結果造成了魔王琉奈沒機會去了解莉莎她們在深山裏的情況，這就是問題所在。
看到妖精王的表情，察覺到情況的莉莎急忙從那裏跑了出去。謝爾也慌忙跟在後面。
◇
艾倫在小黑的引導下，在森林中奔跑。他動作輕快地飛越樹根和藤蔓，以不像年近五十的男性的輕盈姿態，穿梭於樹木之間。
雖然年紀不輕了，但還是能跟得上暗狼的速度，艾倫不虧是曾經的萬能冒險者。就這樣在森林裏跑了一會兒，艾倫看到了奇怪的現象。
(怎麼回事……周圍的樹木都被折斷了……簡直就像有巨大的魔物來過一樣……)
那是被破壞得不自然的樹木。有從根上被折斷的，也有被深深挖開的。艾倫在意地停下腳步，調查那痕跡。木頭表面沒有刀割的痕跡，取而代之的是一股微弱的魔力。
也就是說，這一帶的樹木是被什麼魔法破壞殆盡了嗎可是，是誰，他這麼做又是爲了什麼艾倫產生了這樣的疑問。這時，艾倫突然注意到地面上有自己熟悉的腳印。
(這是……是琉奈的腳印嗎……!)
從腳的形狀判斷，應該是琉奈的腳印，艾倫追隨着那個腳印。但是，那腳印忽左忽右地來回走動，似乎沒有目的地，很不穩定。
艾倫越發感到疑惑。而且，從周圍的破壞痕跡來看，他開始對琉奈在這裏發生的事感到不好的預感。
“哇哇哇哇!”
小黑跳上倒下的樹，朝着艾倫的方向吠叫。大概是在呼喚吧。足跡也朝着那個方向。艾倫一邊看着被砍倒的樹木，一邊朝小黑所指示的方向走去。然後把視線轉向小黑吠叫的方向，看到了更加異樣的景象。
“這是什麼”
如果是平時，這裏是樹木整齊排列，河水清澈透明，動物們出來喫果實的安穩地方。但現在放眼望去，一片漆黑，一切都被染成了一片漆黑。
就像黑泥一樣蠢動着，艾倫甚至覺得自己還藏在魔物的肚子裏。
“難道……琉奈就在這裏嗎”
小黑害怕得不敢再靠近黑暗的區域。而且，偶爾飛着的蟲子碰到那奇怪的黑暗，黑暗馬上就把蟲子吞沒了。那個黑暗就像有生命一樣，咕嘟咕嘟地搖晃着。
雖然不知道這是什麼現象，但可以肯定的是，用手去觸摸肯定是不行的。
艾倫猶豫了一會兒，拿起了附近的樹枝。
“火，照亮黑暗吧!”
只要輕輕唸誦咒語，樹枝就被點燃，可以當作火把。艾倫試着把火把轉向黑暗，突然，黑暗發出呻吟般的沉悶聲響，退了下去。雖然不知道這是不是火的反應，但至少可以用火來驅散黑暗。
艾倫不知道琉奈是否在裏面，所以戰戰兢兢地踏入了那個黑暗的世界。用火把儘可能地照亮周圍，驅散黑暗。
黑暗退去的地方會出現原來的草坪和樹木，所以這黑暗應該只是覆蓋了物體吧。最重要的是，因爲是用魔法制造的，所以只要使用者有心，隨時都可以勒死入侵者。
艾倫祈禱這個魔法只是無意識地發動的東西，並不具備使用者的意志。。
不久，艾倫來到了黑暗更深的地方。即使舉起火把，黑暗也不怎麼消失，彷彿不想讓人看到那個地方似的。
實在沒有辦法，艾倫就唱着魔法，放出更巨大的火焰，照亮周圍。這時，從黑暗的縫隙裏出現了一個熟悉的少女。看到這一幕，艾倫整個人差點崩潰了。
“……琉奈”
“……不要看……爸爸……”
毫無疑問，那就是琉奈。但是艾倫有一瞬間，不由得懷疑是不是琉奈。現在的琉奈長得如此怪異。
平時纏着繃帶的那隻手連手臂都被染成了黑色，像蠟燭的煙霧一樣，不時有影子晃動。甚至連臉也被侵蝕了，琉奈精緻的臉上出現了類似龜裂般的線條，看上去異常恐怖。
琉奈爲了隱藏這一點，把周圍的黑暗都集中到了自己身上。
她悲傷地扭曲着表情，烏黑的眼睛晃來晃去，彷彿馬上就要哭出來似的。
無法控制的黑暗。
那是迄今爲止壓抑在琉奈體內的龐大魔力，現在崩潰了的大壩一樣，洶涌的溢出來，一切魔力的控制都失效了。琉奈無法控制自身溢出的魔力，只能胡亂地擴大黑暗來宣泄澎湃的魔力。
魔王的紋章依然閃耀着紫色的光芒，彷彿在訴說着事情一般，不停地跳動着。黑暗一次又一次侵蝕着琉奈手臂，最後連臉上也出現了龜裂般的痕跡。
琉奈不想讓艾倫看到這個樣子。她重新認識到，自己始終是和艾倫和莉莎不同的，自己是魔族的事實無法改變，擁有被人類忌諱的魔王的力量，越來越對自己的身份感到煙霧。
琉奈看着呆呆的艾倫，想馬上從艾倫眼前消失，躲到黑暗中去。
“等等，琉奈!……冷靜一點。”
“……爸爸!”
注意到琉奈的細微動作，艾倫伸出手來訴說。
他察覺到，如果以琉奈的性格，她會感到自己對現在的狀況負有責任，然後一個人逃走，所以艾倫先下手爲強，叫住了琉奈。
她也會忍不住向艾倫求救，然後停下動作回頭看向艾倫。
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