第章 蠢動的黑暗影子（1）
“啊……啊……真是的，這座山真複雜啊。”
一羣人正走在被茂密的樹木包圍的山裏。兩個人都是看上去二十五歲左右的男性，留着一點鬍鬚。一個穿着厚重的裝備，外面披着茶色的斗篷，腰上帶着寶石裝飾的劍。一定是劍士。那名男子劍士一邊疲憊地吐着氣，一邊抱怨着。
另一個人穿着比剛纔那個男人更輕便，大概是爲了方便行動，在胳膊和腿上最低限度地安裝了簡易的裝甲。而且因爲裝備了看起來胡亂扭曲的籠手，恐怕是武鬥家吧。臉上有幾處類似割傷的東西。
“是啊……我聽認識的商人說過，但沒想到會有迷宮一樣的結構。”
“嘁……早知如此，應該僱個嚮導了。”
剛纔那個劍士的發言，武鬥家的男人也一邊點頭一邊表示贊同，用手彈了彈視線前方的長樹枝。走在後面不遠處的男子劍士也拿出一把與腰間的戰鬥用劍不同的長刀，割下了茂密的植物。他們不時警惕地看着周圍，似乎在尋找着什麼。
“話說回來，這是真的嗎這座山上有一種新出現的魔物。”
突然，武鬥家的男人擡起頭，看着劍士問道。聽到這個問題，劍士也停止了砍砍周圍的草木，回過頭來。
“啊，沒錯。剛纔西邊村子的人不是也說過嗎他們被這座山上從未見過的魔物襲擊了……現在也有新的痕跡了。”
他自信滿滿地說道，緊緊握着刀，露出燦爛的笑容，彷彿發現了什麼寶物一般。
他們是因爲剛纔在西村聽說這個森林裏出現了新的魔物，並且得到了那個魔物外表特徵的可靠情報。通常魔物被分成某種程度的種類，可以根據特徵來判斷。但是有時會發現一些異常變化的魔物種類，因爲那樣的魔物很珍貴，所以發現者會得到獎勵。因此對於作爲冒險者的他們來說，發現了新的魔物這一功績是很大的。而且還有可能因爲幫助了有困難的村民們而得到感謝。對他們來說，這次討伐那個魔物是很有好處的。
“魔物長什麼樣子據被襲擊的村民說，是昆蟲型的魔物……”
“找遍這座山，很快就會出來的。再說，蟲類魔物一般也不是很強。”
武鬥家突然嘀咕道。而那名劍士也用一副無所謂的口氣回答。在魔物隨時可能出現的山裏，他們能如此悠閒地交談，大概是因爲他們有自信無論出現什麼樣的魔物，都能應付得了吧。實際上，兩人至今爲止都是完成過許多困難委託的冒險者，有相當厲害的實力。而且有情報說目標是昆蟲型的魔物。昆蟲型的只是數量上的威脅，個體的力量一般並不大。這時，兩個男人稍稍放鬆了一下，覺得這樣就可以遊刃有餘的應付了。
“總之，只要發現了新的魔物，我們就能一舉成名，當然報酬也不菲……”
“這樣的話，就可以和女人盡情玩樂了。嘿嘿嘿，好期待啊。”
兩人明明連魔物都還沒找到，卻開始在談論未來的事情。這次的事情就是這麼有趣。也許是太高興了，他們發出了動物般的粗俗笑聲。
男人們就這樣清除着路上生長着的草和樹枝，繼續往前走。周圍漸漸被草木覆蓋，光線無法照射進來，瀰漫着異樣的氣氛。
本來應該確認這附近有沒有敵人，並保持相應的警戒心。但是，他們也許是太高興了，注意力渙散了，毫不在意地繼續往山裏走。他們沒有意識到這是危險的驕傲。
“……喂，剛纔有沒有什麼聲音”
走在前面的男子劍士突然停下腳步，舉起手中的刀問道。武鬥家也停下腳步，側耳傾聽。
“……啊，是嗎”
“不……大概是聽到了聲音……”
武鬥家的男人似乎沒有聽見，他歪着頭呆呆地環視四周。這個動作明顯無法集中注意力。男劍士也懷疑自己的感覺是不死後錯誤了，以爲是錯覺，皺起了眉頭。
這時，兩人旁邊的草叢開始搖晃着，有個黑影從草叢間穿過。
“喂，喂!就在那裏!絕對是魔物!!”
和狗、貓等動物相比，體型明顯要大得多，動作也不像小動物那麼敏捷。而且是黑色的，還發出某種奇怪的聲音。
劍士男以爲那是魔物，收起手中的刀，抽出戰鬥用的劍。武鬥家的男人聽了也在周圍警戒起來，伸出手臂擺好姿勢。
“在哪裏我一定會抓住的……”
劍士一邊走近草叢，一邊舔着舌頭。再過不久，這個寶貝就會變成自己的東西。這樣一來，就不用每次都接受麻煩的委託，也能過上愉快的生活。
魔物快點出來吧。男子一邊祈願，一邊低低地握着劍，用手把長着的草推了下去。就在這時，背後突然傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
“－－－－——!!”
劍士立刻轉過身，把劍刺了過去。爲了防備隨時會出現的敵人，他保持的防備的姿態。但是，本該在那裏的同伴——武鬥家的男人卻不見了蹤影。看到這一幕，劍士不由得目瞪口呆，張大了嘴。
“……哎……喂，搭檔……你去哪兒了”
不可能，就在剛纔，搭檔還站在他身後。如果有什麼事應該馬上就會注意到，搭檔也沒有發出聲音。不可能在這麼一瞬間就消失。隨時情況應該跟自己想的一樣，但是現實卻已經如此了。男子劍士陷入混亂，出於恐懼，他從原地退了一步。
“喂喂喂喂……等一下，別開玩笑了……你還在吧快出來。”
男人像孩子一樣驚恐地抽搐着嘴，反覆確認四周，懇求道。
遺憾的是，多年的搭檔並沒有突然出現，取而代之的是周圍的靜寂。這一片寂靜讓男人更加恐懼。剛纔還只是一片森林的景色，現在已經開始顯現出迷宮中可怕的魔物巢穴。
“可惡……怎麼回事!”
恐懼和混亂會讓人的情緒更加陷入負面的惡性循環。越是害怕，他越是把自己逼得心理緊張。同伴突然消失的事和身份不明的魔物存在，劍士的男人完全失去了最初的時候的自信。剛纔緊緊握着的劍現在已經放下，戰鬥意志也被削弱了。他的內心是想馬上逃離這裏。
這時，他的身後傳來了響動。有東西靠近的聲音。男人以爲那是同伴回來的聲音。
“搭檔你……”
抱着希望的心情，劍士男猛地回頭。但是下一瞬間，他的視野裏什麼景色也看不見了。準確地說，是被漆黑的黑暗覆蓋了。巨大的蠢動的黑色的東西。那聲音像生物的呻吟般刺耳，將男人包圍。
等回過神來，男人已經不見了蹤影。森林裏和剛纔的風景沒有任何變化，剛纔發生的事情就像一場夢……只有一片靜寂。附近的草叢突然微微晃動。誰也不知道那是風的緣故，還是別的什麼。
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