第1章 第1章
听闻登基不久的小皇帝要召回定北楼府的将军。
一谈起這個，茶楼酒肆的百姓们可就不困了。围着团，端着暖手的热茶温酒，一個比一個唾沫横飞，神采奕奕。
這长京楼府啊，可谓是满门忠烈。
“楼家圣宠啊，也就楼家大房有本事，可惜大将军去得早。”
“但還有楼小将军啊，子承父业，一去就是八年整整啊，怪不得楼家圣宠不绝……”
“可惜啊，世事难料，有争气儿也有破落种哦。”
那楼家二房的少爷，听說养了個烟花巷的娘儿在外头，都成长京达官的笑柄了。
“三房欠点火候，但那三少爷倒是争气，听說现在在太常寺当差呢。”
但瘦死的骆驼比马大。
堂皇富丽的马车驶入繁华的长京城，皑皑白雪压弯了枝头，簌簌垂落和着马蹄车轮的响声。
老远行人就懂得避让开。
金饰车横，雕饰车身，四角飞檐，要多气派有多气派。
行人驻足观望，感慨着不知道又是哪家的贵人出城游玩。
厚厚的垂蓝色绣玉车窗帘从内一角掀开，露出了半张皎白的小脸。雪肤杏腮，半边上挑的瑞眼。
小心好奇地望着外头。
马车驶過，惊鸿一瞥。行人们看得愣怔。
“丫头。”车内响起一道半是斥责的厉声，“莫要让风灌进来了。”
說话的是楼老太太的贴身嬷嬷，涵嬷嬷。
“是……”蜷缩在角落的人立马收回了掀开一角车帘的手，蔫蔫应了声。
宽敞的马车裡，炭火正烧得熨帖。
涵嬷嬷位于下座煮着茶水。
香盅袅袅散着熏香。
位于座上的老妇人，一身翠绿锦缎袄，耳坠圆珠，围着條朱红的狐毛围脖，手环着玉环，戴着玉扳指的手指不紧不慢滑动着一串佛珠。腿上搁置着暖手的汤婆子，爬满皱纹的脸上雍容端肃。
此刻正闭眼专心念念有词。
老妇人旁边的案几搁置着鲜果葡萄。
角落的人目光从老妇人身上到果盘上，抿了下唇，又垂眼不敢多看。
马车宽敞而平稳。
桑枝从沒见過這么大的马车。也沒见過這么大的雪。
她出生在江南水乡，记事起顶多也只有夹雨的雪花片儿。
這么厚实的雪，自然是未瞧過的。
楼老太太从念佛中睁开眼，随着眼角皱纹的折动，一道犀利如炬的眼便睁了开来。
扫视了马车，邃停留在了角落环抱着膝盖的人身上。
楼老太太前不久接到了孙儿的家书。皇帝召京，孙儿已前往回京的途中。八年了，楼老太太心心念念的孙儿终于要回来了。楼老太太心一高兴，不仅命下人将整座府邸换洗一番，更是亲自下到江南，为孙儿祈福求符，并亲手挑选了些孙儿小时最爱的糕点物件。
然后买下了這個丫头。
說来也是顺巧。
楼老太太只是在启程要回京的时候，正好看见了這個要被买走的小丫头。
约摸十四五岁，虽然灰扑扑又落魄，但不妨碍阅人数年的老太太一眼瞧出這孩子的本事。
老太太果断加价买下人。果然，清水一洗，再换個干净的衣裳。
小丫头片出落得那叫一個水灵，雪肤杏腮，翘鼻樱唇，一双還未成型的狐狸眼，却已是宛若含情。再加上玲珑有致的身段。
光是往那一站，就够人心尖儿发颤。
天生就是勾人的料子。
老太太很满意。
好好□□，当也是個会伺候人的。
马车在富丽的楼府停下。
巨大的匾牌，巍峨的石狮，厚重积雪沉甸甸压着辉煌的檐瓦。朱漆砌成的四角飞檐于飘雪中昂立。
朱红的高墙林立，仆从娥娥。进了府，游廊院落，一道又一道。假山曲水，亭台荷池，過一景又是一景。
桑枝从沒见過如此恢弘大气的宅子。
就连原先還未跟爹爹躲债前生活的院落都比不上這裡的万份之一。
爹爹嗜酒好赌，欠下了一屁股债。桑枝還小时就习惯了跟爹爹四处奔躲，他们在山间躲過，在僻乡，甚至荒漠都曾逃窜過。但爹爹念乡，在外输钱就带他们继续跑，赢回了点钱，就会带桑枝和弟弟回江南。
爹爹死后，姨娘们便把桑枝卖了。因为要给弟弟吃饭，她们說桑枝不出去当丫鬟卖力气，大家就得跟着饿肚子。
“紧跟着点。”涵嬷嬷回头，嘱咐了桑枝一句。
“老夫人。”一身褂袄的管事恭恭敬敬地躬身。
楼老太太颔首，由着涵嬷嬷扶手往裡走。
“老夫人，不好了。二房闹起来了。”梳着双髻的大丫鬟急急跑来。
“又怎么了！”楼老太太脸色一沉，“真是不像话！带路！”
在過去的途中，大丫鬟利索地给老夫人解释来龙去脉。
原来是二房的少爷把养在外头的歌姬带回了府，一并带回的還有個两三岁的孩子，二少奶奶咽不下這口气，哭闹着要上吊。
等楼老太太到了裡院，院内的哭声骂声已经震响了天。
穿着祁青袄子的二少奶奶发鬓凌乱，哭花了一脸妆，踩在圆凳子上，双手死死扯着已经挂上横木的白绫。
“让我死，让我死了算了……我不活了，活着受這什么罪啊……爹！娘！女儿不孝啊……”
三四個丫鬟仆从抱着二少奶奶的腿哀求。“少奶奶，少奶奶你想开点啊……”
旁边是一身花色袍的年青男子，满面怒容。“有本事你就别下来……都放开她，看她敢不敢死……”
“夫君……”男子旁边依偎着一牵着小孩的女子。一身朱粉小袄，眼红唇颤，楚楚可怜。“……我怕。”
“莫怕，夫君在，谁人都赶不走你们娘俩儿！”
而在最裡面，還有两個靠在堂屋裡嗑着瓜子看热闹的二房夫人和二小姐。
“嫂子呀，你就认了吧，我哥那么多莺莺燕燕，也不缺多個破败花柳巷的……”說话的二小姐圆润的指捏起一角瓜子，戏笑一声，瓜子咯嘣一声，响得清脆。
扯着白绫的二少奶奶眼红心哽，愤愤地怒视专门跟自己不对付的二小姐。看她如此狼狈，說不得這贱人心裡得多偷着乐。
“尽胡闹。”方氏将瓜子壳吐到地上，嗔怪般地拍了拍女儿的手。
“香若啊，你又何苦。允清我等会会說教他，你先下来。”方氏又拿起了一把瓜子，扫扫身上的瓜子壳。“椅子凳子踩了還脏，老夫人回来又免不了嘀咕。”
“我……我就等老夫人回来了，我让老夫人给我做主呜呜呜……”女人嚎啕后，又咒骂起，“楼允清你個不得好死，你就等着早晚死在女人床上，断子绝孙的孬种……”
“贱妇，你敢咒我！”
方氏见她這样咒自己的儿子也不乐意了。“怎么有你這样咒自己的丈夫的？你心思怎么這么毒啊。”
二小姐嗤笑，吐出瓜子壳：“也不過是個侧室，真把自己当少奶奶了。”
“不好了，不好了……夫人少爷……楼老太太回来了，正往這裡走……”通报的下人還沒跪利索，就被后头的人一脚踢开。
“狗东西！”领路的丫鬟啐了一声。“老太太白养你，给你在這通风报信，吃裡扒外！”
堂裡人瞬间脸色都是一变。
方氏看见自己的心腹奴才被個丫鬟踢踹，更是斥话也不敢說。
因为他们都看见了，丫鬟后头，浩浩荡荡跨进来一群人。——为首搀扶的，不正是外出的老太太還是谁。
楼府上下三房，现在可都是她這個强势的婆婆在掌控。
饶是方氏，也有点慌了神。
二小姐立马掀开了堂帘躲遁了。
方氏把身上的瓜子扫利落了，忙迎出来。干笑：“娘，您回来了？”
二少爷张牙舞爪的气势也沒了，一手忙牵着歌姬，往自個背后藏了藏，蔫声喊了声。“……祖母。”
楼老太太一双金炯炯的眼扫過堂裡所有人，最后停在被楼允清护在后头的歌姬身上，冷笑一声。“都当老身是死了不成？”
站在圆凳上的二少奶奶哀啕一声，扑下了凳，爬到了老太太脚边痛哭。“老夫人您给香若做主啊，香若心裡苦……他在外头养外室，還敢带回府来！把我放在哪裡，我有什么颜面，我死了算了……”
“闭嘴，吵得老身耳烦。”香若被斥了句，噤住了声，只得呜咽垂泪。
楼老太太的眼又望向了楼允清。“丢人现眼！沒出息的东西，一個個要本事沒有，尽干些辱沒楼家名声的事！”
“楼家出你们這些玩意就是倒八辈子的霉！吃住都靠你大伯大哥的圣宠，迟早得分家让你们几個现眼玩意都滚出去！小忠！”
堂内几人被斥得脸一阵红一阵白。
魁梧的总管事躬身上前。“老夫人。”
“老身眼裡容不得脏东西，给我把那娘俩扔出去！”
“是！”
歌姬脸色一白，抓着二少爷的手臂就是一紧，声带哭腔，“夫君……”
“忠叔，等等……”楼允清脸色也不好看，护着人往后退。“祖母，我跟琴儿是真心相爱的，孙儿求您了，就這一次……我定好好收心過日子……您看，這還有您太孙……”
歌姬手裡牵着的小孩被楼允清往前一带，歌姬也忙蹲下按着自己儿子的肩膀帮声：“习儿，快，快叫太奶奶……”
小孩两三岁，睁着一双惶恐的眼不知所措。
楼老太太只睨了眼不再看，抬眸喊了声。“桑枝。”
众人均是一愣，不知道老太太在做什么。
连被喊的桑枝也是迷茫。
楼老太太又喊了一声。
涵嬷嬷移开身，将站在身后的桑枝往前推了一把。
桑枝被推到了前面，怯生生：“老夫人？”
嗓音怯哑婉耳。
众人這才看清人。
那姑娘生得白，素蓝色的小袄，脖子修长，长发乌黑。脸上未涂粉黛，眼尾自成的往上勾勒，好一双娇滴的含情眸。再加上那柳眉杏腮，唇红齿白，像是盛冬初开的头一枝雪梅，又似初春待发的桃花瓣。
众人皆被恍了眼。
再看楼允清，早已经看痴了神。
楼老太太道：“這丫头是我江南买回来的。”
二少爷喉结上下吞咽了几下：“祖母這是……”
楼老太太手中佛珠上下滑动。“你要是想要……”
楼允清：“祖母，那孙儿就恭敬不如……”
歌姬脸都白了，呆住：“夫……”
方氏急得想堵住不成器的儿子的嘴。
楼老太太冷笑一声。“……倒是你想得美了，老身沒由给你跑趟江南寻丫头供你享乐？呵不长性的东西——小忠，二少爷带下去打十個板子，那对娘儿给我赶出去！”
楼允清才从美色中恍過神，求饶。“祖母！祖母！孙儿错了，孙儿一时鬼迷心窍……”然而已经被壮硕的管事夹住胳膊拖了出去。“二少爷，冒犯了。”
方氏急得嘴抖嗦。“娘，這十大板可打不得啊，允清明日還得去工部领职啊。”
“就是你這沒出息的，才教出那沒出息的玩意？领职？领什么职，花我楼家的钱，攀我孙儿的权，给他糊弄的官也叫职？！”楼老太太脸一横，声也跟着尖锐起来，“楼家上下就养你们這帮闲人，這是皇上御赐老爷子的宅邸，给的是我儿我孙的福泽！不爱住滚！”
方氏脸气得发青。
楼老太太怒声斥责后，转身准备离开。
歌姬抱着幼儿垂泪，声音抖得不成样：“老夫人……求求您，贱女不留也行，让习儿留下吧，他是你们楼家的血脉啊……”
老太太头也沒回：“下贱种生得下贱儿，楼家可沒有這等血脉。”
歌姬被仆从拖了出去。
一时哭嚎声，哀叫声，板子入肉的声音交错掩盖了屋外的雪落声。
初入深宅的桑枝吓得手脚发凉。
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