周文王求賢
史料記載，商紂王起初是一個聰明勇敢、富有軍事才華的君主，然而隨着時間推移，他的英明特質逐漸轉變成了殘暴無情，他沉溺於酒色財氣之中，愈發奢華無度，暴虐無道。國王的昏聵導致佞臣當道，朝廷腐敗，社會陷入黑暗，黎民百姓生活在水深火熱之中，這進一步加速了殷商王朝的衰敗進程。
與此同時，地處西岐的周部族，在西伯姬昌的勵精圖治下卻呈現出繁榮昌盛的景象。自帝乙通過聯姻緩和了商周矛盾後，姬昌並未急於東征商朝，而是恭敬地履行每年朝貢的義務，《呂氏春秋》記載姬昌“納貢適時，祭祀虔誠”，這種行爲贏得了紂王的好感，甚至賞賜他大片土地。但這並不意味着姬昌放棄了他的雄心壯志，他深知想要顛覆根基深厚的商朝統治，必須內斂鋒芒，潛心積累實力。
表面上，姬昌表現出對商朝的忠誠順從，暗地裏卻致力於提升周族的實力，爲推翻商朝做長遠規劃。他秉持德政理念，強調關愛百姓，尊老愛幼；大力發展農業，減輕徭役稅賦，激發了民衆的生產積極性；實施仁政，減少刑罰，堅決反對株連無辜；廣泛招攬賢能之士，吸引了衆多有識之士紛紛投奔。身爲國君的姬昌身體力行，崇尚節儉，常穿粗布衣裳，親自參與農耕勞作。在他的領導下，周族政治清明，人民生活安逸，經濟快速發展，國家實力日益增強，成爲了各路諸侯爭相歸附的理想國度。
儘管如此，西周的強大終究引起商朝的關注，紂王的親信崇侯虎向紂王告密，稱西伯表面施行仁德，實則是爲了聚攏人心、物資，密謀造反。聽聞此言，紂王勃然大怒，立刻下令逮捕姬昌，將其囚禁在羑里（今河南湯陰縣）。在羑里的囚禁生活中，姬昌始終保持着淡然的態度，未流露出絲毫怨恨之情。紂王觀察姬昌，始終找不出他有任何謀反之意。周人得知姬昌被捕後，惶恐不安，生怕他會步其父季歷的後塵遭殺害，於是蒐集了許多美女、寶馬、珠寶獻給紂王，以證明周族對商朝的忠誠。紂王看到進獻的美女，心情大悅，於是下令釋放姬昌，並賜予他弓箭、斧鉞等儀仗，授權他可以征討不服從命令的小國，這就是歷史上着名的“文王羑里之困”。
經歷羑里之困後，姬昌深深認識到紂王的荒淫無道，回到西周後，他堅定了滅商的決心。雖然他明白西周已有挑戰商朝的實力，但若全面開戰，他還需要一名具有卓越軍事才能的助手來輔佐他指揮戰爭。於是，姬昌在不斷壯大自身實力的同時，竭盡全力尋找這樣一位賢能的軍事家。
姬昌遍尋賢良的行動觸動了一位滿頭銀髮的老人，這位老人正是後來威震天下的姜太公姜尚。
姜尚本名呂尚，出身於曾協助大禹治水並被封於呂地的家族，故而子孫以呂爲姓，姜爲其族姓，後世多以其別號姜子牙或姜太公稱呼之。呂氏家族傳承至姜尚這一代已日趨衰落。年輕時，姜尚的生活困頓，他曾從事販賣牛肉的生意，也經營過酒店，儘管生活艱難，但他從未放棄心中追求經世濟民的偉大理想，始終保持勤奮鑽研，最終成長爲一位精通天文地理、戰略戰術，且深諳國家治理之道的傑出人物。然而，即使擁有滿腹經綸和卓越才能，卻始終未能得到紂王的賞識和重用，直至年逾六旬，一頭白髮，仍期待能遇見一位賢明君主，實現自己的宏圖偉志。
當得知西方周國的姬昌正在四處尋求賢才時，壯志未酬的姜尚毅然離開了朝歌，來到了周國境內岐山西南的渭水河畔。他選擇在磻溪駐足，每日在渭水一條支流旁邊垂釣，一邊靜觀世事變遷，一邊耐心等待施展才華的機會。
不過，姜尚釣魚的目的並非尋常，他並不採用常規的釣魚方法，而是將魚線懸掛在離水面三尺高的位置，並且沒有使用魚鉤。一次，有位砍柴人路過，看見姜太公如此釣魚，不禁困惑地問道：“老人家，您這樣怎麼可能釣到魚呢？”姜尚則不動聲色，手握釣竿輕輕道：“只要有心，魚兒自然會上鉤！”
這個奇特的釣魚老頭名聲漸起，終於傳到了姬昌耳中。姬昌心中暗想，這位行事獨特的人物或許正是他苦苦尋找的賢才。於是，他借外出狩獵之機，來到渭水河邊，果真看到岸邊坐着一位與衆不同的老者正在垂釣。姬昌上前與之交談，發現這位精神煥發的老者言語非凡，見解獨到。兩人交談甚歡，當姬昌詢問有關天下形勢以及治國安邦的策略時，姜尚強調，要使國家強盛，關鍵在於選拔和任用賢才，這恰好與姬昌的理念完全契合。姬昌聽後欣喜若狂，感慨道：“我先祖太公曾預言，會有聖人降臨周，助我周族振興。您就是那位聖人吧？我祖先盼望您已久！”意指周的開創者古公亶父期盼已久的能夠文能安邦、武能定國的賢才是姜尚本人。自此以後，人們便尊稱姜尚爲“太公望”。
姬昌確信姜尚就是他長久以來尋找的賢才，於是懇請姜尚出山，共同策劃並執行滅商的大計。姜尚被封爲太師，同時執掌軍事和政務大權，多年的雄才大略終於有了施展的舞臺。爲了回報姬昌的知遇之恩，姜尚全力以赴，輔助姬昌構建興邦強國的基礎。他提出周應內外兼修，大力發展內部實力，並加強與其他周邊小族的聯盟，逐步瓦解商朝的統治根基。同時，他指揮西征，平定了西部多個少數民族，確保了周的後方安穩無憂。緊接着，他又向東拓展，跨過黃河，消滅了商朝西部的重要盟友——崇國。在一系列對外征戰中，周的勢力範圍急劇擴大，最終佔據天下三分之二的土地，這其中無不浸透着姜尚的運籌帷幄與深思熟慮。
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