魯桓公醉中喪命
魯國雖爲小國，但與其相鄰的齊國早在周武王分封姜尚時便是一個大國，歷經幾代發展，在諸侯中地位顯赫。魯桓公即位時，雖然年紀較長但還未婚娶，魯國的大臣們建議，既然齊國公主文姜原欲與鄭國世子忽聯姻卻被忽拒絕，魯國不妨藉此機會與齊國聯姻，尋求保護。於是，魯桓公下令派人前往齊國求婚。
齊僖公膝下有兩個出衆的女兒，長女宣姜已嫁至衛國，次女文姜不僅美貌出衆，被譽爲國色天香，且才情橫溢，學識深厚，因此得名文姜。齊僖公對擁有這樣出色的女兒深感自豪。他曾與鄭莊公交好，並在石門結盟，打算將文姜許配給鄭國世子忽，雙方一度訂下婚約。
然而，鄭莊公回到鄭國後將此事告知世子忽，忽認爲鄭國小而齊國大，作爲男兒應當自立，不願依賴聯姻增強國力，毅然拒絕了這門婚事。莊公讚賞兒子的志向，未再強求。後來，齊國使者將忽拒絕婚事的消息帶回齊國，僖公也只是表示此事暫且擱置。
不久，齊國遭受西戎侵襲，作爲盟友的鄭國派出世子忽率軍救援，成功擊退了西戎的侵犯。僖公對忽的英勇表現印象深刻，再度提出婚事，但忽仍然堅持初衷，不願通過聯姻來提升國家地位，再次拒絕了這門婚事。文姜對鄭世子忽的威名早有耳聞，得知有望聯姻自然滿心歡喜，但後來得知婚事被拒，且忽的態度堅決，這讓文姜深受打擊，自尊心受損，終日抑鬱寡歡，獨自哀憐。久而久之，情緒鬱結難解，她的身體狀況急轉直下，變得時冷時熱，神志恍惚，食慾減退，形容日漸憔悴。
文姜有一個同父異母的哥哥姜諸兒，也就是齊國的世子，僅比文姜年長兩歲。他儀表堂堂，容貌俊美，但卻舉止輕浮，沉迷酒色。儘管他們身爲兄妹，但兩人之間卻毫不避諱，常相伴嬉戲，親密無間。齊僖公寵愛子女，對兄妹過於親近的行爲並未加以干涉。
當姜諸兒得知妹妹因心情鬱結而病重時，他便以探病爲由頻繁出入文姜閨房。一日，僖公撞見諸兒在文姜閨房內舉止親暱，勃然大怒，痛斥諸兒不顧兄妹之禮，並嚴禁他今後再私自探望文姜。不久後，僖公爲諸兒操辦了婚事，諸兒婚後自然減少了與妹妹的往來。文姜深陷寂寞，思念哥哥卻又無法啓齒，病情因此愈發嚴重。
恰逢此時，魯桓公派來的求婚使者抵達齊國。齊僖公以女兒病重爲由推遲答覆，但宮中之人將魯侯求婚的消息透露給了文姜。得知有人再次求婚，這對於因退婚之事而抑鬱成疾的文姜而言猶如一道曙光，她的心情稍有舒緩，病情也開始好轉。後來，魯桓公與齊僖公在稷地會面時再次提及聯姻之事，僖公表示來年再議。又過一年，魯桓公親自前往齊國再次求婚。面對魯桓公的誠意，齊僖公最終答應了這門婚事。
姜諸兒得知妹妹文姜即將遠嫁他國，心中充滿不捨，舊情重現，特意差遣宮人送去鮮花，並附上一首詩：“桃樹枝頭花盛開，鮮豔如霞映門戶。今日不折花徑直，惋惜之聲聲聲催！”
文姜讀罷哥哥的詩句，心領神會，也賦詩迴應：“桃樹叢中花蕊鮮，靈秀照人豔陽天。若不及時將花折，恐失良機待明年。反覆叮嚀切莫忘！”
不久後，魯侯派人來到齊國迎娶文姜。齊僖公爲了避免瓜田李下之嫌，拒絕了姜諸兒親自送文姜出嫁的要求，而是命令諸兒留守國內，自己親自護送女兒抵達魯國完婚。自此，齊魯兩國互動頻繁，關係日漸緊密。齊國身爲大國，加之文姜天生麗質，魯桓公對其倍加珍視，寵愛有加。文姜爲魯桓公生育了兩個兒子，長子姬同和次子姬季友。然而齊僖公擔心兄妹倆相見會舊情復燃，損害家族榮譽，因此多次拒絕文姜回齊國探親。
魯桓公十四年，齊僖公逝世，姜諸兒繼位，即史上着名的齊襄公。魯桓公赴齊國弔唁，文姜本欲同行，但考慮到齊國新君初立，必定會有許多小諸侯國前來朝賀，姜諸兒恐怕無暇顧及自己，最終未能同行。又過了幾年，魯桓公決定前往齊國，在濼水（今山東歷城西北）與齊襄公會面。文姜抑制不住對家鄉的思念，提出要隨魯桓公一同回齊國。魯桓公體諒妻子多年未曾回過孃家，便答應了她的請求。
齊襄公聞訊魯桓公攜妻來訪，心中竊喜，親自至濼水迎接魯侯夫婦，並在齊都設盛宴款待他們。這對舊情未了的兄妹再次重逢，此時的姜諸兒已身爲一國之君，英姿颯爽，而文姜也更添了幾分成熟韻味，齊僖公已不在人世，宮中的嬪妃們自然不敢有任何異議。
宴會結束後，文姜返回驛館，魯桓公與她激烈爭吵，揭露了他們兄妹的不倫戀情，但由於身處齊國，魯桓公並未發作，決定立即啓程返回魯國。
齊襄公得知魯桓公與文姜爭吵，且魯侯急於回國的消息，他不想讓文姜離開，同時也清楚一旦魯桓公平安返回魯國，兩國難免爆發衝突，於是決定孤注一擲，假裝不知情，邀請魯桓公赴牛山設宴餞行。魯桓公雖心有怨憤，但深知身爲魯國國君，不可輕易與齊國翻臉，便忍氣吞聲，先派人護送夫人出城，自己隻身赴宴。
宴會上，齊襄公極盡熱情，頻頻勸酒，魯桓公則因心事重重，借酒消愁，不久便爛醉如泥，昏睡過去。齊襄公指示公子彭生將魯桓公扶上馬車，與魯侯同乘一輛車出城。彭生力大無窮，行至城外，見魯桓公昏睡不醒，便將其殺害。文姜聞訊丈夫猝然離世，茫然無措，命令隊伍暫停前行，在當地搭建營地守護喪儀，並派人向齊襄公告知噩耗。齊襄公聞訊迅速趕來，假意悲傷，下令厚葬魯桓公，並對外宣稱魯桓公系“飲酒過量，肝損而亡”，向魯國通報喪訊。
魯國羣臣聽聞魯桓公死訊，震驚之餘也猜疑其中有詐，但首要任務是穩定國內局勢，於是先讓太子姬同繼位，即魯莊公，並派人赴齊迎回魯桓公遺體舉行葬禮。
爲消除魯國的質疑，齊襄公找來彭生作爲替罪羊，將所有責任推卸給他，並將彭生處死。
文姜自覺無顏回魯國，便居住在魯、齊兩國交界地帶，繼續與齊襄公保持着聯繫。後來，齊國內亂爆發，齊襄公被殺，其弟公子小白歷經波折繼位，即齊桓公。隨着齊魯局勢劇變，文姜最終回到了魯國，協助兒子魯莊公治理魯國。
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