畢昇發明活字印刷術
印刷術，作爲中國古代四大發明之一，其歷史地位不言而喻。在印刷術誕生之前，手抄書曾是文化傳播的主要方式。然而，這種方式不僅耗時費力，且易於出錯，給文化的傳承帶來了諸多困難。隨着造紙術在東漢由蔡倫改進，紙作爲書寫材料的普及，爲印刷術的出現奠定了物質基礎。
最初的印刷術，是人們在印章和石刻的啓發下創造的。他們將文字或圖案刻在木板上，用水墨進行印刷，這便是“雕版印刷”。這種技術一直流傳至今，我們日常所見的木板水印畫便是其傑作。
在中國，印刷術的發展經歷了兩個階段：雕版印刷與活字印刷。雕版印刷起源於隋朝，盛行於唐朝，至宋朝達到鼎盛。然而，雕版印刷的弊端也日益凸顯：每次印刷都需要重新雕刻版面，耗時費力；大量書版難以保存，且難以修改其中的錯誤。
正是在這樣的背景下，畢昇，這位北宋慶曆年間的印刷工人，開始了他對印刷技術的革新之路。他善於觀察，勤于思考，發現了雕版印刷的種種不足。一日，他在掃墓時，看到兒子們用泥巴捏製的小玩意兒，並隨意排列組合，這一幕給了他極大的啓示。
畢昇心想，若能將每個字都刻成一個印章，按需排列，豈不省去了重複雕刻的繁瑣？於是，他開始嘗試製作活字。最初，他使用木頭作爲材料，但發現木頭遇水易變形，操作困難。經過反覆試驗，他最終選擇了膠泥作爲活字的製作材料。
大約在1040年，畢昇成功地發明了膠泥活字印刷術。這一技術的誕生，標誌着印刷技術的一大飛躍。它比德國發明家谷登堡發明的鉛合金活字早了四百年之久。
北宋時期，傑出的科學家沈括在其着作《夢溪筆談》中，對活字印刷術進行了詳盡的記載。這種革命性的印刷技術，首先要求用膠泥精心製作單字印章，每個印章的大小、規格必須嚴格統一。經過精細的雕刻和高溫燒製，這些印章變成了堅硬的膠泥活字。由於常用字如“之”、“也”等出現頻率極高，因此需要製作多個備用。
在日常不使用這些活字時，它們被有條不紊地分門別類放置在特製的木格子中。當需要印刷時，工人會按照文章的內容，逐一從木格子中取出活字，巧妙地排列在預先鋪有一層特製藥劑（由松脂、蠟和紙灰混合而成）的鐵模子裏。排列完成後，鐵模子會被加熱，使藥劑稍微熔化，隨後用一塊平板將活字表面壓平。待藥劑冷卻凝固後，排版工作便告完成。
此時，只需在鐵模子表面均勻刷上墨汁，再將紙張覆蓋其上，施以適當壓力，即可完成印刷。爲提高效率，通常會準備兩塊鐵模子，一塊用於印刷時，另一塊則同時進行下一輪的排版。這樣的交替作業極大地提升了印刷速度。
完成印刷後，通過再次加熱鐵模子使藥劑熔化，活字便可輕鬆從模子上脫落，回收至木格子中，以備再次使用。對於大量印刷需求，活字印刷術的優勢尤爲明顯，其簡便性和高效性遠超過傳統的雕版印刷。
畢昇的膠泥活字印刷術問世後，中國境內又相繼出現了錫活字、銅活字、木活字和鉛活字等多種形式的活字印刷技術。其中，木活字因其製作簡便、成本低廉而廣泛流傳。與此同時，古朝鮮也曾採用鐵活字進行印刷。直到15世紀50年代，德國人谷登堡才發明了鉛活字印刷術，也就是我們今天所熟知的鉛字印刷。然而，隨着科技的進步，電腦排版技術已經廣泛應用，傳統的鉛活字印刷逐漸淡出人們的視線。
值得一提的是，1965年在浙江溫州出土的《佛說觀無量壽佛經》被專家考證爲世界上現存最早的活字印刷品，其製作年代應爲1103年左右的北宋時期。這一發現再次證明了畢昇活字印刷術的偉大貢獻，它不僅是中國印刷史上的一次偉大變革，更對世界文明的發展產生了深遠影響。
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