第1章
简介：
天宝十四年，长安城的小吏李善德突然接到一個任务：要在贵妃诞日之前，从岭南运来新鲜荔枝。荔枝“一日色变，二日香变，三日味变”，而岭南距长安五千余裡，山水迢迢，這是個不可能完成的任务，可为了家人，李善德决心放手一搏。在胡商等人的帮助下，李善德靠着精密计算和反复试验，确定了保存方法和转运路线，将时长控制在十一天，运鲜荔枝之事终得落实。万事俱备，李善德却沒料到，横亘在他面前的最后一座大山，是官场。
李善德還是运来了鲜荔枝，为此，他失去了朋友，又险些丢掉性命，却始终沒有失去为人为官的本心。官场诡谲，而初心未改，反使得他最终在乱世中得以保全。
第一章
当那個消息传到上林署时，李善德還在外头看房。
這间小宅子只有一进大小，不算轩敞，但收拾得颇为整洁。鱼鳞覆瓦，柏木檩條，院墙与地面用的是郿邬产的大青砖，砖缝清晰平直，错落有致，如长安坊市排布，有一种赏心悦目的严整之美。
院裡還有一株高大的桂花树，尽管此时還是二月光景，可一看那伸展有致的枝桠，便知秋来的茂盛气象。
看着這座雅致小院，李善德的嘴角不期然地翘起来。他已能想象到了八月休沐之日，在院子裡铺开一张茵毯，毯角用新丰酒的坛子压住。夫人和女儿端出刚蒸的重阳米锦糕，浇上一勺浓浓的蔗浆，一家人且吃且赏桂，何等惬意！
“能不能再便宜点？”他侧头对陪同的牙人說。
牙人赔笑道：“李监事，這可是天宝四载的宅子，十年房龄，三百贯已是良心之极。房主若不是急着回乡，五百贯都未必舍得卖。”
“可這裡实在太偏了。我每天走去皇城上值，得小半個时辰。”
“平康坊倒是离皇城近，要不咱们去那儿看看？”牙人皮笑肉不笑。
李善德登时泄了气，那是京城一等一的地段，做梦都沒敢梦到過。
他又在院子裡转了几圈，心态慢慢调整過来。這座宅子在长安城的南边，朱雀门街西四街南的归义坊内，确实相当偏僻。可它也有一桩好处——永安渠恰好穿過坊内，向北流去。夫人日常洗菜浆衣，不必大老远去挑水了，七岁的女儿热爱沐浴，也能多洗几次澡。
买房的钱就那么多，必须有所取舍。李善德权衡了一阵，一咬牙，算了，還是先顾夫人孩子吧，自己多辛苦点便是，谁让這是在长安城呢。
“就定下這一座好了。”他缓缓吐出一口气。
牙人先恭喜了一声，然后道：“房东急着归乡，所以不便收粮粟布帛，最好是轻货金银之类。”李善德听懂他的暗示，苦笑道：“你把招福寺的典座叫进来吧，一并落契便是。”
一桩买卖落定，牙人喜孜孜地出去。過不多时，一個灰袍和尚进了院子，笑嘻嘻地先合掌诵声佛号，然后从袖子裡取出两份香积钱契，口称功德。
李善德伸手接過，只觉得两张麻纸重逾千斤，两撇斑白胡须抖了一抖。
他只是一個从九品下的小官，想要拿下這座宅子，除了磬尽自家多年积蓄之外，說不得要借贷。京中除了两市的柜坊之外，要属几座大伽蓝的放贷最为便捷，谓之“香积钱”——当然，佛法不可沾染铜臭，所以這香积钱的本金唤做“功德”，利息唤做“福报”。
李善德拿過這两张借契，从头到尾细细读了一遍，当真是功德深厚，福报连绵。他对典座道：“大师，契上明言這功德一共两百贯，月生福报四分，两年還讫，本利结纳该是三百九十二贯，怎么写成了四百三十八贯？”
這一连串数字报出来，典座为之一怔。
李善德悠悠道：“咱们大唐杂律裡有规定，凡有借贷，只取本金为计，不得回利为本——大师精通佛法，這计算方式怕是有差池吧？”典座支吾起来，讪讪說许是小沙弥钞错了本子。
见典座脸色尴尬，李善德得意地捋了一下胡子。他可是开元十五年明算科出身，這点数字上的小花招，根本瞒不住。不過他很快又失落地叹了口气，朝廷向来以文取士，算学及第全无迁转之望，一辈子只在九品晃荡，只能在這种事上自豪一下。
典座掏出纸笔，就地改好，李善德查验无误后，在香积契上落了指印与签押。接下来的手续，便不必让他操心。牙人自会从招福寺裡取了香积钱，与房主割办地契。這宅子从此以后，姓李了。
“恭喜监事莺迁仁裡，安宅京室。”牙人与典座一起躬身道贺。
一股淡淡的喜悦，像古井裡莫名泛起的小水泡，在李善德心中咕嘟咕嘟地浮起来。二十八年了，他终于在长安城有了一席之地，一家人可以高枕无忧了。庭中桂树仿佛提前开放了一般，香馥浓郁之味，扑鼻而来，浸沁全身。
一阵报时的鼓声从远处传来，李善德猛然惊醒過来。他今日是告了半天假来的，還得赶回衙署去应卯。于是他告别牙人与典座，出了归义坊，匆匆朝着皇城方向走去。
坊口恰好有個赁驴铺子。李善德想到他今天做了如此重大的一個决定，合该庆祝一下，便咬咬牙，从蹀躞的锦袋裡摸出十枚铜钱，想租一头健驴，又想到接下来背负的巨债，到底搁回三枚，只租了头老驴。
老驴一路上走得不急不缓，李善德的心情随之晃晃悠悠。一阵为购置了新宅而欣喜，一阵又头疼起還贷的事情。他反复计算過很多次，可每次闲暇，又会忍不住算一遍。李善德收入微薄，每個月的俸料、禄米加上几亩职田的佃租，折下来只有十贯出头。全家人不吃不喝，仍填不够缺口，還得想办法搞点外快才行。
但无论如何，有了宅子，就有了根本。
他是华县人，早年因为算学出众，被州裡贡选到国子监专攻算学十书，以明算科及第，随后被诠选到了司农寺，在上林署裡做一個监事。
虽說是個冷衙门的庶职，倒也平稳，许多年就這么平平淡淡地過来了。
這一次购置宅第，可以說是李善德多年以来最大的一次举动。他今年已经五十二岁，他觉得自己有权憧憬一下生活。
李善德抵达皇城之后，直奔上林署公廨而去。那裡位于皇城东南角的背阴之处。地势低洼，一下雨便会积起水来，所以公廨常年散发着一股霉味，窗纸与屏风上总带着一块块斑渍。
此时已近午时，一群同僚正在廊下吧唧吧唧地会食。他们见到李善德，都纷纷搁下筷子，热情地拱手为礼。李善德有点惊讶，這些家伙什么时候变得如此多礼了？他正迷惑不解，却见到上林署令招招手，示意自己坐到旁边来。
刘署令是個大胖子，平日裡只对上峰客气，对下属从来不假颜色。他今天如此和蔼，让李善德有点受宠若惊。他忐忑不安地跪坐下来，低头看到诸色菜肴，更觉得古怪。
這午餐也未免太丰盛了：炖羊尾、酸枣糕、蒸藕玉井饭，居然還有一盘切好的鱼鲙，旁边搁着橘皮和熟栗子肉捣成的金齑蘸料。
刘署令笑眯眯道：“监事且吃，有桩好事，边吃边說与你吃。”李善德有心先问，可耐不住腹中饥饿，這样的菜色，平日也是极难得才吃到的。他先夹起一片鱼鲙，蘸了蘸金齑，放入口中，忍不住眯起眼睛。
滑嫩爽口，好吃！
刘署令又端来一杯葡萄酒。李善德心裡高兴，长袖一摆，一饮而尽。他酒量其实一般，一杯下肚，已有点醺醺然。這时刘署令从苇席下取出一轴文牒：“也不是甚么大事，内廷要采办些荔枝煎，此事非让老李你来勾当不可。”
上林署的日常工作，本就是给朝廷供应各种果品蔬菜。李善德把嘴裡的一块肥腻羊尾吞下去，用面饼擦了擦嘴边油渍，忙不迭把文牒接過去看。
原来這公文是内廷发来的一份空白敕牒，說欲置荔枝使一员，采办特贡荔枝煎十斤，着人勾当差遣，名字還空着。李善德一看到“敕令”二字，眉头一挑，這意味是圣人直接下的指示，既喜且疑：“這是让下官勾当此事？”
“适才你不在，大家圆议了一番，都觉得老李你老成持重，最适合来做這個使职。”刘署令回答。
“轰”的一声，酒意霎时涌上了李善德的脑袋，面色醇红透底，连手都开始哆嗦了。這几年以来，圣人最喜歡的就是跳开外朝衙署，派发各种临时差遣。宫中冬日嫌冷了，便设一個木炭使；想要广选美色入宫，便设一個花鸟使。甚至就在一年前，圣人忽然想吃平原郡的糖蟹了，随手指设了一個糖蟹转运使，京城为之哄传。
這些使职都是临时差遣，不入正式官序，可因为是给圣人直接办事，下面无不凛然遵从。其中油水之丰润，不言而喻。像卫国公杨国忠，身上足足兼着四十多個使职，可以說是荷国之重。所以一旦有差遣发派下来，往往官吏们会抢破了头。
李善德做梦也沒想到，上林署的同僚们如此讲义气，居然公推他来做這個荔枝使。带着醉意的脑子飞速地运转着，比价、采买、转运、入库，哪個环节都有一笔额外进账，如果胆子大一点的话，一次把香积贷還清了也不是沒可能。
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