第1章 宫苑深深深几许
冬至日，大雪满京师。
钦天监的三重密室内，素纱帷幕中央设着一张朱漆條案，上头安放着一排白玉律管。
时近正午，刻着冬至字样的律管中飞出一缕葭灰，预示着冬至交节，阳气初生。
都說冬至是大吉日。
此时禁宫中按例正在举行大宴，尽管废太子谋逆案也才過去两個月光景。
在這场腥风血雨中，废太子和废后仰药死，废太子妃自缢。
一批朝臣被株连，又一批新贵登台。
铜虎山的残血犹在，而东宫阶前的红梅已育出了点点花苞。
這世间最尊崇最威严的地方，亦是最残忍最黑暗的所在。
禁宫西北的夹道上，一大一小两個太监正带着一队新入宫的使女由北往南走。
零琼碎玉中，迎面走過来一位年长的宫女。
她身后跟着個撑伞的青衣小宫女。
大小太监见了她，连忙站住脚，堆起笑来问好。
“凝翠姑姑，這么冷的天儿，您怎么過這裡来了？”
“這些都是刚入宫的？”凝翠姑姑漫了一眼那些宫女，她的嗓音带着寒风吹不散的沉稳淡然，“你们要把她们带去哪裡？”
“回姑姑的话，這五十人都是罪臣之女，因宫裡人手实在不够，方才开恩，从流放的罪臣家眷裡选出這么些人来。”大太监說，“她们是沒资格去十二监听差的，只能在四司八局做事。先领過去训话，而后要学规矩，再分派到各处去。”
“我們宫裡上個月放出去两個人還沒补缺，年下又要跪经抄经，须得补两個会写字的来。
我這会儿還有旁的事，你告诉钱三春，让他替我留下两個好的。”
“姑姑放心，小的们一定把话传到。”大小太监忙說。
“那就有劳了。”凝翠說完让开了路，這队人继续向前走去。
“真是可怜，”撑伞的小宫女望着那群人的背影叹道，“這些人原本都是官宦人家的千金，如今俱作了下等宫婢。
這宫裡是何等的难熬，真不知她们能不能受得住。
尤其是西边倒数第二個，瞧她那荏弱的身子，怕是风再大些就要被吹走了。不知是谁家的？看着好面生。”
這些人之前大多都是能随着家中长辈进宫請安的，多多少少都见過。
但是那一位，小宫女却从未打過照面。
如此寒冷的天气裡，這些女子身上只穿着粗布薄棉衣，压根儿搪不住风雪。
手脸冻得僵红，脚都有些不听使唤。
可是她们中的大多数人，依旧沉肩挺背，尽量不显瑟缩之态。
凝翠姑姑也早留意到小宫女說的那人。
她的确有些弱不胜衣，但掩盖不掉出众的美貌和高贵的气度，一望即知是几代书香累世富贵堆出来的掌上明珠。
這样的人儿，须得养在绮罗深闺，捧在手心裡加倍呵护。
便是出嫁，也须得十裡红妆，配金龟婿。
可惜，如今却沦落成深宫中的一叶漂萍。
天底下再也沒有比這裡水更深的了，且冰冷刺骨，处处有漩涡，不知何时就把這朵小小浮萍给吞沒了。
薛姮照的双脚早已经冻得沒了知觉，可還是挺直了脊背，每一步都走得端庄。
她的祖父薛昶官至中书令，谥号文忠。
父亲薛应臣任国子监祭酒，星弼阁大学士。因上书言废太子案，被责越职言事，触怒龙颜。
接下来便被革职抄家，阖家流放到岭南瘴疠之地。
薛姮照因为自幼体弱，所以常年陪着祖母在东都老宅生活，只偶尔回京城小住。
即便入京，也是深居简出，鲜与人往来。
因此如今一起入宫的這些人，哪一個和她都不熟悉。
长长的甬道一眼望不到头，两面暗红色的宫墙夹着一條雪路，狭窄凄冷，一如她们這些人将要经受的命运。
又往前走了一段路，雪似乎小了些，太阳隔着铅云隐隐透出一抹红来。
夹道东边的侧门转出两個太监，抬着一具尸首，正好和這队人碰了個对面。
巷子裡裹风，一阵朔风把盖在尸首上的白布掀了起来，露出一张凝固了的惊恐的脸。
圆睁的双眼和青紫色的面庞令人汗毛倒竖，原本整齐的队伍顿时乱了。
薛姮照旁边的林扶菲最是胆小，偏那尸体又离她最近。
她吓得跌坐在地上，险些把薛姮照也带倒。
抬着尸首的两個太监沒說话，只是伸手把白布盖好了，继续往北走去。
他们的脸好似甬路上的砖石，又冷又硬，毫无表情。
林扶菲是林家唯一的女儿，她上头有八個哥哥，每一個都对她疼爱有加。
平日裡她见到一只毛虫都会吓得变颜变色，要被母亲搂进怀裡安抚個半日方才能好。
如今看见了狰狞的死人脸，立刻吓得哭了起来。
领队的大太监走過来喝道：“哭什么？！還不快站好了，真是不懂规矩！去晚了，皮不揭了你们的！
他越是斥责，林扶菲哭得越凶。
那哭声裡满是害怕和委屈。
渐渐的，周围人也开始不满起来，她這個样子，可能会连累到大家。
大太监上前欲踢她，這时薛姮照对林扶菲伸出了手。
她的手腕雪白纤细，让林扶菲不太敢紧握。
“再不起来就要挨打了。”薛姮照的声音虽低，却是那般清澈。
好似锦瑟的羽音，清徊婉转，动人心弦。
但她的目光却很镇定也很冷，仿佛在告诫林扶菲不可任性。
林扶菲鬼使神差地不再哭了。
“真是太倒霉了，”她起身后小声埋怨，腿依旧发软，抑制不住地打颤，但還是沒忘向薛姮照道谢，“多谢你。”
薛姮照沒說话，只是在林扶菲站稳之后利落地把手收了回去。
和她之前伸手出去一样利落。
队伍又慢慢走起来，那小太监搓着手說道：“早起就听說蘼芜院又死了人，這是第三個了吧？
都說那院子自从刘贵人死了之后就闹鬼，可也真够邪性的。”
“你敢是冻昏头了？！”大太监听了這话顿时板起脸来，斥责道，“圣上最厌恶這等胡言乱语，你可要当心！”
小太监悚然，忙挤出一個笑来，像极了裂开的冻柿子，连声赔不是道：“师父說得是，我真是昏了头胡說。有真龙天子镇着，哪会有什么邪祟。”
圣上如今春秋高，很是厌恶不吉之语。
曾有個御前太监讲天气的时候无意中說了句“老健春寒秋后热”，便被处以杖毙之刑。
所以，无论是前朝的大臣，還是后宫的人，都知道绝不可犯忌。
终于开新書了，很开心也很忐忑。新書幼苗，感兴趣的读者不妨翻翻我的老书。··
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