第四十七章 前路
“好冷。”她抱怨。
沒人理她。大家似乎都在忙着检查行李，而她的行李自有诺威操心。
他们几天前刚从克利瑟斯回到维萨，为出发做着各种准备。埃德原本买回来的许多东西都被艾伦和诺威扔到了一边。
“如果你想假扮成商队上路，倒是可以带上這些。”艾伦說，“不過得加上两辆马车，再雇上几個人。這样的话，你们明年春天大概能走出安克坦恩的边境。”
埃德挠着脑门嘿嘿嘿地笑着，又在墙角那一堆被鄙视的装备和物质裡挖了半天，拖出一些让佣人们拿出去送人。
维萨城的情况已经有所好转。矮人们在秋天再次带着货物出现，甚至帮忙重修了夏季被大水冲坏的桥梁。城主阿伊尔却也在秋天时去世。
瓦拉带着埃德回来参加了葬礼，接替阿伊尔的是他的大儿子奎林・阿伊尔，那個已经三十多岁的男人刚从斯顿布奇回来，看起来沉着稳健，足以担起一個城市的重担。他似乎也意识到，单是依靠矮人们的宝石来维持的繁荣太過脆弱，并为此而特意拜访過瓦拉，希望裡弗・辛格尔回到维萨之后，能与他详细讨论辛格尔家香料生意。
然而冬天来得太快，夏天被冲毁的房屋大多還沒有来得及重建，第一场雪便已经降临。即使设立了收容所，柯林斯神殿两侧的房间也向所有信徒免費开放，每天依然会有冻饿而死的尸体出现在路边。
瓦拉允许辛格尔家的佣人把他们需要帮助的亲人或朋友带回来，不知不觉，原本空旷的宅子裡已经差不多住满了人，连克利瑟斯城堡也添了许多并不需要的人手。
瓦拉不得不把她带到克利瑟斯堡的女管家帕蒂・蒙森送回维萨负责管理，那個身材粗壮的中年妇女有着与外貌不符的轻柔的嗓音，做起事情来安静又快速。尽管家裡挤得满满的，她還是把一切安排得井井有條，沒有让突然回维萨的主人和少见的客人们觉得有任何不便。
完全帮不上忙的埃德热情地带着泰丝游览维萨城。然而天寒地冻，泰丝在“游览”了半天死气沉沉的街道后便再也不肯出门，埃德只好无聊地蹲在家裡看着娜裡亚练剑。
某天娜裡亚终于忍不住踢了他一脚。
“精灵就不用說了，我和泰丝至少也能自保，你到底有什么用？”她毫不留情地取笑他。
埃德低头一声不哼，当娜裡亚以为自己真的伤到了他的自尊心而有点不安的时候，他仰起脸，理直气壮地說：“我出钱啊！”
娜裡亚沒好气地又补上了一脚。
无人时埃德也问過自己同样的問題。他知道自己擅长跟人打交道，那在旅途中会非常有用，诺威也曾经這样告诉過他：
“我是個精灵，而泰丝和娜裡亚都是女孩，大多数情况下只能由你去打探消息。”
是的，他会精灵的语言，矮人的也不成問題，他会非常有用……但他還是希望能在其他地方也更有用。
比如，打個响指就能燃起火焰什么的。
出发前一天的晚上，他在被子裡翻滚着，幻想着自己拥有各种神奇的力量――然后又因为那孩子气的想法而羞愧地把头埋进被子裡。
最后他取出了那個被他藏在链坠裡的水晶球。
“我到底有什么用？”他轻声问道。
黑暗之中，无人回应.
他们像所有的旅人一样在清晨出发。
“用正常的速度，两天后你们就能抵达边境，关卡前有個旅店，你们可以在那裡停留一晚，第二天再进入安克坦恩，不到一天的路程内有個村庄，叫做塔普……在库兹河口寻找向导时要小心……”如果可以，艾伦想要为他们安排好每一天的行程，但他也知道，那不可能，旅途中有太多不可预料的变化，他只能寄望于四百岁的精灵堪称丰富的经验。
但精灵从未去過比维萨更靠北的地方。
“凯勒布瑞恩可能在任何時間或地点加入你们。”這是他的另一個指望，听起来却更不靠。他给了凯勒布瑞恩一样原本属于斯科特的东西，却希望它永远也用不上。
“我們会沒事的，爸爸。”娜裡亚很少会這么叫他，艾伦却還是只想叹气，他不知道他說過的话有多少她真的记在心裡，埃德至少還独自往来過维萨和斯顿布奇，她却真的是第一次在沒有他陪伴的情况下远行。
“我教你的剑术只是为了自保，在任何情况下都要尽量避免跟其他人起冲突……”他无视女儿的心不在焉继续唠叨。
“你会告诉父亲嗎？虽然我本来想给他写封信……”埃德向下看着母亲正为他整理衣襟的手，惊讶又心疼地发现那比他记忆中的要干瘦许多。
“哦，我想用不着，他可是去了夏之海的另一边，至少到明年秋天才能回来，而那时候你也一定早就回来了，你可以自己告诉他每一件事。”瓦拉咽下自己第一千次的反悔，拍拍儿子的胸口，“照顾好女孩们。无论你喜歡哪一個，我都会为你高兴的。”
埃德的脸瞬间红透，张口结舌地再也說不出话来。
泰丝再次对着天空，长长地吐出一口气。她有点无聊。
她从未经历過這种温情脉脉耗时长久的告别，那让她有些不自在。她很小就失去了父母。不過有什么关系呢？她有诺威，還有莫奇。
然而瓦拉過来拥抱了她，亲吻她的脸颊，然后是艾伦，他们甚至也拥抱了精灵，幸好诺威并不像其他精灵一样抗拒這种太過“人类”的身体接触。
泰丝有些不知所措地眨着眼睛。
“我不知道是否有神会祝福你们的旅程，但至少能给你们亲人的祝福。”艾伦說，“找到伊斯，平安归来。”
他和瓦拉一直站在那座横跨维因兹河的长桥上。旅行者们走出很远之后回头，依然能看见那两個小小的身影.
“我們被跟踪了。”诺威說。
“艾伦還真是沒猜错。”娜裡亚說，忍着沒有回头看，“是圣骑士？他们一直盯着我們家呢。”
诺威笑了笑，沒說什么。
圣骑士？当然，但或许并不止圣骑士。
他们并沒有试着保密，有一個精灵加入的旅程在北方太過醒目，他们迟早都会被人盯上，還不如从一开始就坦然行事。沒人有理由阻止他们寻找冰龙，再說他们也同样不知道冰龙的踪迹，跟踪他们和跟踪任何一個冒险者的小队沒有区别。但愿圣骑士们发现這一点后会放弃這无意义的举动――无论如何，被人跟踪总不是什么值得开心的事。
艾伦猜测伊斯会回到北部冰原，或者更北，毕竟，他在那裡度過了无人打扰的一年多。
“他說不定都在哪裡筑了個巢，准备睡上几十年。”泰丝打着哆嗦說，“而我听說沒人能越過冰海。”
“总会有办法的嘛。”埃德乐观地說，“等我們到了冰海边就会发现，哎呀，办法就在那裡。”
“如果沒有，你要用金币铺出一條光闪闪的路来嗎？”泰丝挖苦他。她已经听娜裡亚說過了埃德那句恬不知耻的“我出钱啊！”
埃德嘿嘿地笑着，一点儿也沒放在心上。
诺威始终微笑着，看着他年轻的人类伙伴们。曾经有精灵问過他，怎么能够忍受长時間地和那些无知、粗鲁、善变的人类待在一块儿，他回答說，只要想一想他出生时那些人类的父亲的父亲的父亲都還沒有出生，而他死亡时他们的儿子的儿子的儿子的墓上都已经长满青草，就会觉得沒有什么不能忍受的。
那的确是最初的原因之一，也是精灵们能够接受的原因。但他知道，现在，他是真心享受与人类朋友们相处的每一刻，他们的生命如山谷裡的花，或许朝开暮落，却比大多数长寿的精灵更生动鲜活。
遗憾的是，這一次寻龙之旅恐怕会让埃德和娜裡亚失望――精灵为此心怀愧疚，但他又如何拒绝两個为自己的儿女而担心的父母？
但……谁知道呢？旅途中总是充满意外。
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