第二百七十四章 一念
秋香得了月例，連同這些時日攢下的一些賞賜，一共存了三兩銀子，都喜滋滋地裝進荷包裏。想着前些時父親生病，家中一定等着用錢，便要趁着兩月一次休沐的機會將錢送出。
娟娘從不苛責下人，曉得她有些孝心，不僅爽快地允了小丫頭的所求，還特意收拾了幾件半舊的衣裳，要秋香拿給她的母親。
秋香將東西收拾停當，挽了個青布包袱便急急去內務府求了出宮的對牌，也不捨得僱車，只一溜小跑往家直奔。她家住在城南的針巷子，顧名思義那街道極窄，可想而知左鄰右舍都是窮苦人家。
想着幼弟大約有段時日不見葷腥，父親生病需要調養，秋香路過集市時便咬咬牙拿銅錢買了只燒雞，又割了一斤肥瘦相間的五花肉提在手裏。
吱呀呀推開虛掩的院門，弟弟卻並未如預料般循着香氣從屋裏飛奔而出，反是母親王氏端着一盆好洗好的衣裳出來，見了秋香歡喜地喚了一聲，忙放下手裏的木盆，來接她手上的東西。
秋香便疑疑惑惑地問道：“父親身體可好些了？怎麼不見寶兒出來？”
“好多了，好多了。”秋香的父親循聲輕咳着從屋裏走出，一臉溝壑的莊戶漢臉上雖然還有幾分病容，卻比秋香上次回來舒展了許多。
他慈愛地望着女兒，眼中有些掩飾不住的歉意：“多虧你上次捎回的銀子，父親抓了幾幅藥，如今身上鬆乏了許多，到難爲你在宮裏受累。”
“不過是做些灑掃的粗活，又能受了多少累”，秋香生怕父親被冷風撲到，忙將提着的東西往王氏手裏一放，便扶了父親的臂膀，將他攙到堂屋裏坐下。
王氏臉上是喜滋滋的笑意，她將燒雞與豬肉擱進廚房，轉而撩起腰間繫的圍裙擦了擦手，再抓了一小簇平日不捨得喝的茶葉衝到茶壺裏，風風火火地提回堂屋，給丈夫與女兒各斟了一杯。
秋香四顧一望，依然不見兄弟寶兒的身影，便再問母親道：“寶兒莫不是去了哪裏淘氣？您莫叫他與后街那些個淘氣包們攪合在一起。”
父母都是莊戶人家，卻有心叫兄弟識文斷字。因此秋香省喫儉用，想替弟弟攢些奉束，好能送去學堂。她將系在腰間的荷包解下，捧出新攢的三兩銀子，盡數交到母親手上，再甜甜笑道：“到了年節底下，賞賜必然比平時多些，明年春暖花開，大約便夠送寶兒去學堂了。”
眼見秋香依然環視四周，在尋找弟弟寶兒的身影。王氏難掩一臉喜色，故意賣了個關子道：“寶兒橫豎不是淘氣，你猜猜他去了哪裏？”
秋香瞧着父母都是喜上眉梢，心間驀然一動，小心翼翼地猜測道：“難不成寶兒如今便是在讀書？難爲他這麼用功，聽着我的動靜也不出來。”
王氏拉了秋香坐下，衝她說道：“你只猜對了一半。寶兒是在讀書不假，卻不是在咱們家裏。說起來你當真遇到了貴人。前些時有位李嬤嬤領着人來了一趟，說是瞧中了你的勤快，有心提攜一二，特意想來瞧瞧咱們是不是清白人家。”
提起那位慈眉善目的李嬤嬤，王氏一直讚不絕口。
李嬤嬤來秋香家裏時，連坐也未曾坐下，只聽說寶兒已經九歲了還不曾讀書，便着人在前街的私塾上替他交了一年的奉束，又留下了十兩零用銀子。
王氏喜不自勝地說道：“那位李嬤嬤瞧着咱們是正經人家，孩子也知禮聽話，才肯對咱們這般提攜。寶兒如今在跟着鄭先生唸書，中午回來喫飯你便能見着。”
竟然是李嬤嬤對自己這般照應，秋香還記得她去歲春節時送與自己的錁子，眼中不覺一熱，衝王氏說道：“那位嬤嬤不但是位貴人，還是貴妃娘娘眼前的紅人。您瞧着她慈眉善目，其實在宮裏跺跺腳，地也能顫兩顫。”
王氏聽得又驚又喜，拉着秋香的袖子問道：“既是貴妃娘娘身邊的人，你這樣的小人物是如何攀上了高枝？難爲人家還肯送了寶兒去讀書。”
想着李嬤嬤素日曾說喜愛自己的伶俐聰慧，秋香有些得意地一仰頭，衝王氏顯擺道：“我是小人物又如何？李嬤嬤偏就喜歡我的伶俐。她老人家還說，待過些時日想法子將我調去長春宮中，就在貴妃娘娘面前侍候。”
打從第一次在青蓮宮中瞧見了茯苓與菖蒲榕體面，秋香便沒想止步於一個粗使的丫頭。既有李嬤嬤肯費心提攜，更強如跟着個質子。她眼前一時美景如畫，好似瞧見了自己穿金着銀，頤氣指使地調教着新入宮的小丫頭們。
這些言語王氏聽不大懂，只記住了秋香有機會去長春宮。她便熱切地拉着女兒的袖子囑咐道：“你若真有這樣的福份，便是咱們祖墳上冒了青煙。那麼好的老人家，你若是有機會在眼前做事，可要勤勤苦苦，更懂得知恩圖報。”
秋香甜甜蜜蜜應着，臉上泛起些許容光。便請母親將五花肉加些粉條與白菜一鍋燉了，又將燒雞撕成小塊碼在盤中，齊齊整整端上桌上。
只爲父親咳嗽，她特意將燒酒湯燙熱，給父親斟了一小盅，再等着兄弟回來，一家人和和美美吃了頓飯。
彼時幸福好似在向這個雖然貧苦、卻清白上進的人家招手。無論是秋香還是她的父母，都不曾料到這是她們親人間最後的一次謀面。
秋香記着父母的囑託，回到宮中還特意尋了個機會去給李嬤嬤磕頭，多謝她對寶兒的恩典。李嬤嬤含笑拍着她的手道：“你兄弟瞧着便是聰明孩子，他的前程便攥在你的手裏。是要向你父親那般面朝黃土背朝天的刨食，還是識文斷字爭取考個功名，便全在你一念之間。”
瞧着李嬤嬤有些陌生的眉眼，秋香驀然一陣心悸，不曉得該如何答對。
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