第9章 第 9 章
旨在操練軍心，檢驗諸侯世家子弟的騎射之技，也藉此慶祝春耕順利，祈求風調雨順，國運昌盛。
圍獵地點選在御苑內的廣袤山林。爲籌備此事，天子命人提前佈置獵場，禁軍也早早進駐護衛，籌備周密。
鍾薏聽到消息時，差點把手裏書都嚇掉。
自那次宮宴之後，她總夢見些不堪回首的畫面，偏偏夢中那人還總是一身玄衣、俊朗矜貴，叫她醒來面紅耳熱，恨不得把枕頭埋進牀底。
她將這事偷偷告訴蘇玉姝，對方卻一臉瞭然地拍了拍她肩膀：“我問過女大夫，姑娘家這年紀，做點夢很正常。”
——正常是正常，可若夢裏那人是皇帝，還那樣不堪，那就實在太不正常了啊！
因此得知要隨家人赴圍，她第一反應便是想裝病逃過。
奈何鍾夫人又用一雙淚眼看着她：“皇家圍獵不可失禮，你若不去，丟的可是我們鍾家的面子！”
她只得認命。
爲了不在御前出醜，她剛學完京中禮儀，女教頭又跟着上門，每日輪番教她騎馬射箭。
雖說那教頭手鬆心軟，知道她貪閒，時不時還讓她偷偷摸魚看幾頁話本，可鍾薏依舊不太喜歡。
馬場太臭，塵土飛揚，她寧願坐在在堂裏抄一下午書，或者對着夫子背一百個藥名。
早春四月，御苑內的羣山翠色環繞，王公大臣都帶着家眷一同隨行，廣闊草地上搭起無數篷帳，場面熱鬧非凡。
宦官一聲高宣，衛昭從金絲雕花的御帳中緩步而出。衆人紛紛靜下，恭敬行禮。
鍾薏完全沒聽陛下究竟說了什麼，俊逸的臉龐和低沉磁性的嗓音彷彿變成毛線，無孔不入地裹住纏緊她亂跳的心臟，一下便把她拉回夢境裏。
待陛下宣佈春圍正式開始，衆人便下去準備。
鍾薏換好騎裝，騎着她的小母馬瑤光緩步入場。
馬是鍾府馬師帶來的，自幼調教得溫順通靈，雪白皮毛在陽光下泛着銀光，甚是惹眼。
她剛騎到草地中央，便聽得遠處有人喚她。
循聲望去，是國子監祭酒的嫡女舒越越，旁邊還圍着幾位裝束精緻的貴女。個個衣着考究，腰間繫着香囊和彎刀，風姿娉婷。
她認得這些人。都是詩會上結識的京中名媛，那次她被蘇玉姝帶着露面，還因生人太多，一時緊張背錯了句詩，窘得面頰通紅，幾欲落荒而逃。
是她們出聲緩解尷尬，笑稱“人非木石”，還細心轉了話題。
此刻再見，氣氛倒並不生疏。
見她騎馬過來，衆人紛紛打招呼，笑語盈盈。
舒越越見她神情忐忑，以爲她在緊張，笑着拍了拍她馬背：“第一次參加吧？別怕，若不想進林子，我們就在外圍轉轉也成。今日來重在湊個熱鬧，不必逞強。”
幾位姑娘聞言，紛紛嘰嘰喳喳，像一羣活潑的小鳥：“是啊，我們幾個每年都來，但哪次真打着獵了？不過是換身騎裝，騎騎馬，再來幾張好看的畫影圖罷了。”
“再說啦，”另一位身着淺青騎袍的姑娘低笑，“獵場裏哪有好看的郎君好看？風吹日曬地在裏頭追兔子，反倒狼狽，還是外頭自在。”
鍾薏也不再胡思亂想，與她們聊天，一時間頗爲熱鬧。
忽有一陣輕微的騷動自遠處傳來。
人羣不約而同地往同一個方向望去——
皇帝現身了。
衛昭一襲雪白騎裝，衣襟獵獵，胸前金線繡出的雲龍圖騰蜿蜒而下，肅冷逼人。
身下一匹高大的黑色戰馬，黑色馬鬃如瀑布般隨風飄揚，馬體肌肉線條緊實，鞍上掛着威風凜凜的金制馬鞭。
他被宦官與隨侍簇擁着，幾名年輕貴公子騎在後方，神色拘謹，時不時低聲附和，場面莊重得密不透風。
鍾薏探着腦袋，在人羣裏還看見了自己的親哥哥鍾以禮，他身形過於高大，騎在馬上，爲了和旁邊一個嬌小的士官聊天，不得不佝僂着脊背，差點把她看笑。
鍾以禮二十有二，是家中嫡長子，尚未婚配。他自幼便胸懷壯志，志向是立下赫赫戰功，輔佐家國。來京不久，便一路從偏將擢升到副統領，輔掌京師衛戍。
心懷壯志的壞處便是不常歸家，即使家裏人千想萬想，他也才半月回一次，鍾夫人時常唸叨他。
御前統領正在高聲宣佈此次圍獵規則。衆人會抽籤決定各自出發順序，獵物分爲三類：野獸、大型飛禽及小型獵物。每獵到一隻野獸記三分，大型飛禽計二分，小型獵物計一分。結束後，所有獵物需由獵場總管驗收。
圍獵開始後，衆人按順序依次散入山林。
鍾薏的籤數靠前，便比哥哥和其他女郎早走一步。騎馬是她最近才新學，打獵更是不會。她也不覺得自己比得上山中野物的反應速度，便由着馬兒慢慢前行。
山中空氣清新，景色優美，倒是比京城舒服不少。
不知不覺間，耳畔不再有他人的馬蹄聲，只偶爾一兩聲鳥鳴，安靜得有些奇怪。
馬兒還踏着蹄子往前走，她覺得有些不對，勒住了馬繩。
瑤光四蹄在原地來回踱步，鼻孔噴出熱氣，發出有節奏的輕響。鍾薏微微皺眉，心中升起一股不安的感覺，她擡眼環顧四周，周圍靜得出奇，空無一人。
她不敢繼續往前走，正準備掉頭回去。
“鍾小姐。”倏忽有聲音從身後傳來，她提着心轉頭，卻見到身着騎裝的皇帝策馬而來，旁跟着一隻兇猛獵犬。
一身戎裝襯得他高大利落，眉眼深峻，神情溫和。她一怔，立刻行禮：“陛下——”
“此地無旁人，鍾小姐不必拘禮。”
他說話的時候聲音溫潤，像三月春雨，輕飄飄落在她心上。
鍾薏有些發懵，還在思索要如何迴應，他已調轉馬頭：“此地路窄，朕正好同行。”
她想婉拒，卻無從開口，只得跟上。
衛昭放緩了馬速，與她並肩前行。
“鍾小姐學過騎馬？”他側目望她。
她咬住脣，低聲答：“臣女馬術生疏，不敢放肆。”
衛昭挑眉，想起自己派到她府上的馬術師，叮囑人按着她性子來，心知她定是敷衍着學了幾日。
他脣角輕勾，語氣依舊溫和：“無妨，朕在。”
鍾薏一怔，下意識擡眸對上他的眼。
他墨瞳深深，倒映着她此刻的慌亂模樣。
——這算什麼話啊。
她心跳漏了一拍，耳尖也悄悄泛紅，扭頭看向別處。
兩人策馬並行，林間陽光灑落，光影斑駁，草木清香撲鼻。她偷偷瞥他一眼，他卻並不看她，只溫溫淡淡地同她並騎，彷彿真的只是陪她走一段路。
這樣一來，她反倒不那麼侷促了。
若非身份懸殊，若非那夢太荒唐，她險些真把這一段山林錯認成什麼旖旎情事的開頭。
然而還未等她多想，衛昭身旁那獵犬忽然低吼一聲，隨即朝前方猛撲。
鍾薏被它嚇了一跳，順着獵犬的的目光朝前方高大的灌木叢看去。
下一秒，叢深處傳來一聲震耳欲聾的咆哮，一頭吊睛白虎猛地從林間躍出，眼中帶着兇猛的光芒，地動山搖。
鍾薏剛還帶着薄紅的臉龐血色盡數褪去。她的手指想緊緊扣住馬鞍，然而瑤光受猛獸驚擾，忽然躍起，劇烈地掙扎起來，繮繩一時脫手，被拉扯不穩，險些從馬背上摔落。
千鈞一髮之際，一道疾風撲來。
整個人被一雙手猛地抱住，狠狠從馬上扯下，跌進一個溫熱堅實的懷裏。
身後人氣息極深，心跳劇烈，彷彿正強行壓着什麼。
“別怕。”他在她耳邊低聲。
她從未聽過他用這種語氣說話。
瑤光脫離了控制，發出一聲淒厲的長嘯，整個身體像箭矢一樣暴衝向前，衝入林中，消失在茂密的叢林裏。
她還未完全反應過來，下一刻，衛昭將她穩穩置於旁邊地上，翻身上馬，拉弓搭箭，動作乾淨利落。
猛虎還在他們面前磨着爪子，張開的血盆大口不斷噴出刺鼻的腥臭氣息。她渾身僵硬，心生絕望，覺得他們二人幾乎要交代在這裏。
箭矢上弦的聲音清晰可聞，帶着凌厲的風聲劃破空氣，狠狠地射中猛虎的前爪。白虎劇烈一抽，身形略微踉蹌，被激怒了一般，更加張牙舞爪地撲向他們。
他毫不猶豫，第二箭已經搭上，弓弦狠狠彎成半圓弧線，箭矢再次飛出，直中猛虎的喉嚨，它從半空直直墜下，地面震動，濺起大片塵土，劇烈掙扎了幾下後，應聲倒地。
四周瞬間死寂，只剩下風吹過樹梢的沙沙聲和她心臟的砰砰聲。
衛昭把躲到遠處的馬兒騎回來，在她面前緩緩停下，居高臨下看着她。
她被嚇得幾乎無法站穩，背靠着樹幹，呼吸凌亂，指節死死扣着粗糙樹皮，眼裏淚光水盈，仍殘着驚恐。
他下馬，步步逼近，在她面前俯下身，伸手握住她的手。
那隻手軟極了，涼得幾乎沒了溫度，還帶着細微顫意。
“你害怕？”他低聲。
語調帶着詭異的柔，眼底卻什麼都沒有，只有蓄了太久的熾熱與黑暗。
——一切都如他所料。
：https://www.bie5.cc。：https://m.bie5.cc