暗戀
即便離薛湛與她告白的時間還有不到一年，但此時，面對着眼前這個暗戀着自己的男人，薛玉嬌還是忍不住內心悄悄打鼓，只能儘量讓自己看起來鎮定自若。
薛玉芳回頭急聲道：“兩位哥哥姐姐，你們倒是說句話啊。”
薛玉娥面露糾結。
雖然薛玉芳是她一母而生的親妹妹，可方纔發生的一切，她看的明明白白的，若非不是薛玉芳挑釁在先，薛玉嬌也不會反脣相譏，現在弄成這樣，讓她說假話幫着薛玉芳，總覺得過意不去。
她面色糾結了一下，很快，眼底一片柔靜的溫聲勸道：“叔父，是我這個做姐姐的不好，沒有及時規勸兩人。兩個妹妹不懂事，您就不要追究責任了，要罰就罰我好了。”
薛嘯雲與薛玉嬌交集不多，向來也不主動招惹過她，但現下遇到這種情況，自然而然還是偏袒薛玉芳這邊。正要爲她開口，見薛玉娥這麼說了，於是鬆了口氣，轉變態度，趕緊附和道：“大姐說的是。兩人不過是小打小鬧而已，反正大家都相安無事，不如就算了吧。”
他說完這些，薛湛冷冷地看着前面那樽棺木，一言不發，面沉似水。連剛剛趕過來不太明白原委的薛湛身邊的貼身護衛，兼薛家軍虎賁中郎將孟霖帆，也被這沉重的氣氛嚇到，悄悄問離自己最近的謹娘：“發生什麼事了？”
這時，薛玉嬌秋水般的眸子輕漾了一下，心思一動，慢慢向前走出兩步，回過身，微微仰起那張白皙如玉，嬌美如花的臉，面對着薛湛。
兩束目光相接，一個堅定中滿是憐惜，一個信任中懷着些許緊張。
謹娘見狀，與孟霖帆微微頷首抱歉，隨即走過去，跟在其身後。
薛玉嬌深吸了一口氣，定了定神，朝薛湛微微頷首見了個禮，斂聲陳述道：“叔父，剛剛是我不好，二姐姐適才不過說了我兩句，我一時沒控制住情緒，回了幾句，是我的錯，是我不該和姐姐頂嘴，但憑叔父責罰。”
薛玉嬌雖嘴上這麼說，但心裏另有打算。而她這次並非因爲害怕事情鬧大才說出這樣的話，反而是故意謙恭的將責任攬在自己身上，給人造成一種假象。
她知道薛湛是個心思縝密的人，只有這樣做，才能讓他下意識認爲，事情絕對不那麼簡單。
也怨不得她重生歸來變得心機深沉，小心翼翼。前世的種種遭遇時刻鞭笞着她，絕對不能再次重蹈覆轍，但要保護自己，保護身邊想要保護的人，只能讓自己的內心變得足夠強大，足夠堅硬纔行！
謹娘一聽，自然而然以爲她又是顧忌太多。見她將責任攬到自己身上，擔心真的會受責，不由多想，忙爲她解釋道：“二爺，整個京城誰人不知，我們姑娘性格溫嫺，從不主動與人結惡。還不是被人無端羞辱在先，三姑娘這才氣不過，失了分寸，回了兩句嘴罷了。您想想看，‘有娘生沒娘養’這話，放在老婢的身上怕是都忍受不了要反罵回去，何況她金枝玉葉之身，怎奈得住讓人這般指指點點。”
“你說，是二姑娘先行罵人，還說出‘有娘生，沒娘養？’這種混賬話來？是嗎？”
問話間，薛湛的目光冷洌地掃向薛玉芳，見她心虛垂眉避讓他的視線，才復轉回到謹孃的身上。
謹娘應聲點頭，見已經說到這個份上了，索性一股腦將壓抑在心頭已久的話盡數說了出來：“這些年來，二姑娘欺負我家三姑娘不是一回兩回了，屢次找我們姑娘麻煩不說，還惡人先告狀，最後受責罰的通常是我們姑娘。我們姑娘心腸好，從不計較這些，但是，我這個做貼身老婢的可看不下去。今日二爺您在這裏做個見證，老婢也不怕得罪人，有話就直接說了，現在侯爺走了，她身邊再無倚靠，希望二爺明察秋毫，無論如何，不要讓她再蒙受這種平白無故的委屈。”說到這裏，想到她孤苦伶仃，以及這些年來受荊氏和薛玉芳的欺壓，險些要掉出淚來。
謹娘在忠武侯府中做事已有十五年，可以說是府裏的老人，說話向來有分寸，只是一遇到薛玉嬌的事，就顧不得任何禮數和章法了。以前薛玉嬌不敢說的話，都是她代她講出來，求薛義和沈老夫人主持公道，爲此，薛玉芳對這個婆子忌憚三分的同時，也恨的是咬牙切齒。
眼下，薛玉芳自知理虧，也說不出個所以然來，於是便將一肚子怒火轉移到謹孃的身上：“你個賤婢，這裏哪有你說話的……”說話間就要對她動手。
“放肆！”
薛湛突然沉聲打斷了她。
她擡起的那隻手登時滯在半空，雙目睜大，驚恐的看着他，聽他接着寒聲道，“謹娘雖然出身不高，可是，她畢竟還是三姑娘的乳孃，對薛家恪盡職守鞠躬盡瘁十幾年，你父親在世時也對她禮讓三分，尊敬有加，可你呢？身爲子女，竟對她老人家出言如此不遜，不說謹娘，換作旁人也是一樣，倘若你覺得對方有錯，大可以直接指出來，出口就是污言穢語，這就是你從小到大以來受到的教養？”
薛玉芳被訓斥得面紅耳赤，也不敢當面反駁，只得暗咬銀牙，將新仇舊恨一起算到了薛玉嬌和謹孃的身上。
“還有你，”薛湛豁然轉向薛嘯雲，語氣雖然緩和了一些，但態度依然嚴肅，“你的父親就躺在前面那樽冰冷的木棺中，你平日裏不學無術也就罷了，現在守夜也不安分，在他的遺體面前搬弄是非，亂嚼舌根，如何讓他安心閉眼？他若地下有知，會有多麼寒心。”
薛嘯雲一聽便明白了，原來適才自己說的那些胡話，感情都被他聽到了，不由癟癟嘴，小聲嘀咕了句道：“我說的也不全是虛話，誰讓你二十來歲的人了身邊連個暖牀的女人都沒有，鬼知道你究竟怎麼回事。”
他的聲音很小，但還是被聽力極其敏銳的薛湛聽了進去。對於薛嘯雲的爲人，乃至在金陵城聽到的有關他的各種“光輝事蹟”，薛湛向來是睜一隻眼閉一隻眼，但現在薛義不在了，他就不可能放任不管了。
薛玉娥就在他旁邊，這些話自然落入耳中，不由低聲提醒他道：“少說兩句。”
她微微擡眼，見薛湛眉心緊簇，氣氛冰冷，略一沉吟，轉向薛玉嬌，柔聲安撫道，“三妹妹，是二妹妹不懂事，回頭我會好好說她的，剛剛的事你別往心裏去了。”
說到這裏，又沉着臉轉向薛玉芳，口氣略顯嚴肅，“你今日所做所爲委實過分，姐姐也有些看不下去。我雖比你年長兩歲，但是大家都是同輩我罰不得你什麼，你若有悔過之心，等下來自行去抄一遍《家訓》吧，好好反思反思。”
看似是懲罰，但實則已經是在給她臺階下了。因爲一旦落入薛湛的手裏，真的追究懲治起來要比這嚴重得多。
薛玉芳聽後頓急，欲要開口時，恰時外面有人進屋傳話，稱聖上有事召見薛湛。
薛湛知道今日並不適合處理內庭糾葛，只臨走時撂下狠話道：“今日之事，我暫不追究誰對誰錯，接下來若再被我聽到有人故意挑弄是非動手打人的話，就不只是罰抄書這麼簡單的事了。”
“叔父！”
薛玉芳心有不甘，還要說什麼，旋即被薛湛壓了回去，“其它的事，等你們父親入土後再說。都看好燈，當心風吹滅。”
說完這些，出門前，最後又意味不明的看了一眼薛玉嬌，這才離去。
薛湛一走，一室靜默無聲。
表面看起來一團和氣，實則暗潮涌動。
這次栽了一個跟頭，這口氣，薛玉芳自是咽不下去，心裏開始琢磨着下來怎麼收拾她一頓才能好好出出心頭這口鬱氣。
另一邊，薛玉嬌諳知這個二姐姐的路數，定不會輕易饒過自己，心中也開始盤算起來，準備好接下來要如何應付。
而這一次所發生的事，因自己比前世提前半個時辰到達靈堂，被薛湛碰個正着，所以，一切已經順利發生改變。薛玉芳那一巴掌沒有打到謹娘，自己也沒做悶葫蘆喫啞巴虧。
……
屋外冷月如輝，星子寥落，直至次日寅時，飄了一日的風雪才漸漸止歇。
室內除了偶爾傳出幾聲輕微的鼾聲外，一片靜默無聲。
薛玉嬌一夜沒有閤眼，加之一連幾日休息不好，現下已經身體透支，接近極限，她面容憔悴的守着棺木前那隻火盆，往裏面填着冥紙。謹娘默默無言的陪在身邊，時不時幫她斂斂飄出來的灰塵。
幾尺外，薛玉芳和薛嘯雲癱坐在地，身子歪靠柱上，睡的東倒西歪，幾次眼看腦袋摔在地上。相比之下，薛玉娥則在原地跪的端端正正，偶爾眼皮發沉，但很快又趕緊睜開眼睛，不曾真的昏睡過去，看得出來，即便體力不濟，也絲毫沒有懈怠之意。
薛玉嬌見她實在睏倦至極，好心說道：“這幾日，除了叔父外，大姐姐你最是辛苦。實在困了，不行就眯上一會兒吧，你放心，我不會對外面說的。”
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