第一章 約瑟
他感覺自己今天的心情相當不錯。
不光是他麪包店的生意越發好了，而且過些日子也到了他娶妻的時候了——另外，他入所羅門教的引路人也終於找好了。
“雖然要捐贈一切財富的三分之一……但也還好。”
約瑟有些肉痛的嘆了口氣：“還好我還年輕，這三分之一的財富倒也不算太多。但真想不到那些富人們是怎麼忍得下心的……”
那可是三分之一的財富！
推羅的孩子中，若是父母皆爲所羅門教，那可便是有福了。孩子出生之後就能得到一到三位介紹人的洗禮，在手中空空的時候入教……可若是一直尋不到門路，一直拖到了中年，那可就麻煩了。
需要將自己三分之一的財富獻給“父母”，纔能有幸入教。
——但無論怎麼說，總也要是入教的。
那些“高等”的知識，比如說建築、音樂、雕塑、工程，從幾百年前就一直在所羅門祭司的手中攥着；若是不入教，一般人無論是學工還是家傳，所允許學到的最多也只是“低賤”的知識，比如說養魚、種地，打鐵……又比如約瑟的烤麪包。
也就是說，要麼用錢打動引路人，要麼就是用關係，要麼就是依靠純粹的才能等待沒有繼承人的伯樂。但是，每個引路人一生只能介紹三人入教，分別是“長子”、“次子”和“義子”，以後將會分別繼承自己的地位、知識和財富……也就是說，純粹尋找有才能的繼承人的情況並不太多。
更多的情況下，他們都會將“長子”之位和“義子”之位給予自己的親生孩子，給自己的孩子一個繼承自己財產的機會，剩下的那一次，一般也都會售賣給有錢人。
因爲繼承人在未來將繼承哪一部分的財產，是在最開始入教的時候就已經決定了的。一旦繼承人死亡，那部分的財產並非是分給其他兩人，而是直接收歸國有……因而也不會存在兄弟相殺的情況。
但取而代之的則是……若不憑藉父親作爲引路人而入教，便不被允許擁有父輩的遺產。他們最多隻能擁有一年的糧食、十年的住宿地、四季的衣物，以及工作時所需的工具。除此之外，一切東西都將被推羅王收繳。
這種奇怪的規矩，是因爲以前的賢王所羅門曾將自己的國與兩國向並，將自己所擁有的份削薄了賜予他人。
這些人擁有地位或者金錢，因而更清楚智慧的意義和價值。他們模仿所羅門當年所行的事蹟，以此求和所羅門王的智慧。
這種並非純粹依靠血脈，而是依靠宗教傳承的社會習俗，已經延續了四百餘年。那些被同一位引路人帶入所羅門教的，都親密的稱呼對方爲“兄弟”。
無論出身、無論血脈，親如一家。
因爲他們之間並沒有利益相干。更多的時間則是合作——至少只繼承了爵位、至少也是公民之位但是沒有錢的長子，和有錢但是隻是普通平民的養子一般還是會合作的。前者作爲介紹人幫後者介紹一些工作，而後者則負責提供前者日常的花銷。
雖然也會有一些衝突，但是相比較羅馬那邊已經好很多了。
推羅人都爲此而自豪。因爲如今的推羅，人才晉升的途徑如此簡單，如此明晰……那就是發誓奉行所羅門王的誡言，俯身蒙受所羅門王的教會，進入所羅門教。
——沒錯，只要入教，就有機會能成爲上等人。
因爲所有所羅門教的教徒，都可以不分出身、只憑能力的就任建築師、音樂家、雕塑師、畫師之類的高等人職業，他們每月都由推羅王直接發放俸祿，俸祿與各地稅收直接相關。
而其中最優秀而聰慧的女子則可以成爲書記員——而中樞大書記官則是全國女子地位最高的官職，她的話擁有推羅王三分之二的重量，屬於自己的“天使名”，管轄全國賬務和教育。
人們相信，這是因爲這些美貌、聰慧、賢明的女子都是侍奉所羅門王的天使降世。在她們擔任中樞大書記官的五年中，包括推羅王在內，任何人碰觸她們的身體都是犯法的。這些中樞大書記官也必須維持身體和心靈的純潔，在退任成爲地方行政官之前，她們必須爲處女且不能嫁給他人。而男性中最偉大賢明的人則可以成爲祭司，其中最優秀的被叫做中樞大祭司，負責全國人事變遷和稅務調整。同樣擁有推羅王三分之二的權力——也就是說，他們的地位高於除卻推羅王外的任何人，但單獨一人也不能違反推羅王的命令。只有當他們兩個同時反對的時候，纔可以裁撤推羅王的旨意。
無論是這種“權力的重量”，還是以智囊團警戒國王的方案，都是推羅歷史上最智慧的國王、偉大的所羅門王的養子加沙留下來的。
和中樞大書記官不同，中樞大祭司的就任和卸任並非由年齡決定，而是由辯論。
每過四年，他們都將在所羅門王昇天的聖堂中進行聖辯。聖辯的議題共分十三種，包括軍事、術數、禮儀、工程等十三門“神聖而高貴的學識”。由各地方舉薦的最智慧的七十三位祭司不斷髮出提問，一人一句——也就是說每項議題都要回答七十三遍。
而若是他們帶來的問題難倒了大祭司，他們的地位就會上升一級，並得到一個勳章；而若是沒有難倒或者問題過於胡鬧，他們就要被喂下極苦或者極酸的果實，以此作爲智慧不足的提醒。
若是最終大祭司回答上來的答案大於總數的三分之二，他就可以繼續任職。否則就將退位，成爲地方省長或者市長。而他的位置也將在剩下的七十三位祭司當中，由勳章最多的七個人進行爲期七天的淘汰式辯論，由其他人投票來決定由誰來繼承中樞大書記官之位。
——這是對智力、學識、智慧甚至於體力的綜合考驗。
也是初代中樞大祭司拿單所立下、沿用近千年的人才選擢方案。自從以色列國被推羅和埃及瓜分之後，推羅作爲所羅門王的正統傳承國，便立刻完全的繼承了這個儀式。這個儀式的完美之處，甚至讓強大的羅馬國，乃至於南方的埃及都有實行類似的舉措。
……但是，這也或許有一些……真的就是那麼一丁點的，呃，不當之處。
約瑟有時也會這樣想。
他當然不是在懷疑先驅拿單的智慧——他也不敢。
但是……有時約瑟也在想，爲什麼只有祭司們可以參與國政的討論？爲什麼只有祭司纔可以學習那些高貴的知識？
難道除卻祭司之外，就不存在聰明人了嗎？難道他們的意見都是不足聽的，難道智慧人的孩子也一定如他們的父親一樣智慧嗎？難道祭司就一定能比其他人學的好嗎？
約瑟覺得不是這樣的。
父親智慧，孩子未必一定智慧；父親愚鈍，孩子未必一定愚鈍。知識應該交給更多人，而不是始終被小圈子的人握着。
約瑟感覺，這和最開始拿單大人的想法已經完全不同了。
但他這樣的想法若是說給其他人，相比會被認爲是古怪的——它更像是南邊的埃及人所信奉的透特教，而不是推羅人所信奉的所羅門教。
現在的所羅門教徒，有很多人甚至寧可多生一個孩子，也不想將這種崇高的地位給予普通人。
——他們寧可肉爛在鍋裏，甚至都不肯給貧窮人一點肉湯！
“算了，不想這麼多……”
約瑟搖了搖頭，鑽進了牀鋪。
他只是一個烤麪包的，想的再多也掙不了什麼錢、買不了幾塊燻肉，更改變不了這個國家。反正已經把教徒身份買到手了……從此以後，自己也能算是上等人了吧。倒不如琢磨琢磨該給自己未來的孩子起什麼名字，到時候還能少發愁一會……
啊，總之……該睡覺了。
約瑟閉上了眼睛。
臨睡之前，他似乎隱隱約約聽到一個老人的嘆息聲。
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