第九十九章 蒸汽動力
查爾斯點頭讚許道：“那麼接下來開始測試性能吧。”
他所製造的蒸汽機，並非是以紐科門機爲原型製造的。
原始的紐科門機十分笨重，活塞動作緩慢而不連續，蒸汽利用率又很低。如今的法蘭克不像是日後的歐洲，對礦井抽水有這麼大的需求——畢竟這個年代的礦探技術並不發達，礦井也是由當地領主經營、輪不到商人們考慮畜力抽水的成本問題。
因此，想要讓蒸汽機傳下去、並且得到人們的重視，查爾斯認爲他需要進行一定的改進。或者，直接創造瓦特機。
對於如今的查爾斯來說，這並非是太過困難的事。
他爲自己的蒸汽機設計了分離式冷凝器，這能有效提高能量使用效率。原始的紐科門機裏，蒸汽是在缸內冷凝的，汽缸在一冷一熱過程中產生了巨大的熱量消耗。
於是查爾斯製造了一個簡易的分離式冷凝器，然後讓冷凝器與汽缸相連，將做工後的蒸汽引入汽缸外的冷凝器冷卻。這樣熱效率可以直接提高到紐科門機的三倍。
而紐科門機還有一個缺點，那就是蒸汽是從一側進入、另一側出來的。也就是說，他的汽缸是單向的。
在此基礎上，只需要經過一定的修改，就可以把原來的單向汽缸裝置改裝成雙向汽缸。這樣蒸汽既能推動活塞向上運動、也能推動活塞向下運動，效率就又可以提高一倍。
若是能直接使用高壓蒸汽，效率還會進一步的提升。但是查爾斯目前沒有高壓蒸汽的發生器——倒不是說爲了安全起見。雖然飽和蒸汽的溫度和壓力是對應關係，但一旦發生過熱、即使是低壓蒸汽溫度也是可以很高的。
爲了得到能在高溫環境下使用的密封手段，幾位大學者經過一個多月努力，才初步確定了蒸汽機的密封方法。
他們首先確定，使用填料手段爲機器進行密封。
一開始他們試圖使用絞合的頭髮或是毛髮作爲密封填料。但這種填料的製作時間過長，並且效果也不夠樂觀。
蒸汽機的密封必須保證儘量嚴絲合縫。一旦堵轉，蒸汽就會泄露、動力也會大幅減弱，甚至有爆炸的可能。
然而就在這時，查理斯爲學者們的實驗貢獻了一份寶貴的材料。
一塊大約六米多長的白色石棉檯布。它的外表看起來很像麻，表面帶有絲絹一般的光澤。
這種神奇的東西，莫里斯倒是知道它的名字。奧古斯都時代前，一位名爲阿波羅尼奧斯的羅馬學者曾經記錄過一種石棉餐巾——當這些餐巾被弄髒時，去除污垢的辦法不是放進水中洗滌，而是點燃樹枝、將髒餐巾放在火上，這樣餐巾上的污垢就會被清除，而從火裏取出的餐巾布就會變得鮮亮而純淨。
這種火烷之布，正是哥特人和埃及人每年向波斯人出口的各項物品中最爲珍貴的一種。
波斯的祆教祭司擁有喚火之能，他們喚出的火焰不僅具有直接的殺傷力，更有充足的威懾力。在火焰將士兵燒成灰燼時的哀嚎，足以讓士兵們恐懼潰逃。
但他們的衣物侷限了他們展示自己神力的場合——每當祭司在戰場召喚火焰後，都會變得渾身赤裸。在戰場上沒有人會管這些，畢竟雖然樣子不好看，但是真的很管用。
然而，在國內舉行的儀式上，顯然不能讓大祭司們光着屁股主持典禮。也不能只對士兵們展示神力，偶爾還是要威懾平民、才能維持祆教的地位。
因而這種石棉布的衣服，就成爲了大祭司們唯一指定的選擇。他們願意花費大量的金銀、以及歸還一些土地的代價換取這種石棉布。
據說，他們還曾經轉手將一些石棉布製成的衣服送給了東方的唐國……雖然他們理論上用不到這種神奇的布，但卻對它們很感興趣。倒是東埃及人，有時候會高價賣給唐國的商人一些石棉布。唐國的商人在回國的時候，通常喜歡把白銀換成一些器物，單把金子拿回去。這種時候，一匹優質石棉布往往能賣他們幾百兩白銀，還能把這些商人樂的不輕。
但和哥特不同，法蘭克並沒有石棉礦，因而這東西對於他們的所羅門王來說顯然價值非凡。
但查爾斯卻像是捨棄了一塊無用的垃圾一樣，沒有任何留念的將它交給了學者們進行實驗。
“如果可以的話，我會想辦法搞到更多的石棉。”
查爾斯向他們保證道。
實驗結果非常成功。
用石棉爲基體，以純淨的牛脂作爲潤滑劑和補充，蒸汽機得到了完善的密封。
儘管是在低壓蒸汽環境下的密封，但這已然代表蒸汽機可以成功運轉。
“來吧，見識一下小寶貝的威力吧。”
查爾斯拍了拍巨大的金屬怪物，笑着說道。
隨着國王下令，工匠有些激動、又有些畏懼的啓動了蒸汽機——
“……怎麼了？”
突然聽到巨大的噪音在前方響起，羅傑不禁嚇了一個哆嗦。
他從未聽過這麼可怕的聲音——簡直就像是巨獸打了個呼嚕一樣。
“陛下有危險嗎？！”
他立刻向佛勞洛斯問道：“老師，我想過去看看，說不定能幫上忙！”
“……安心。還輪不到你。”
佛勞洛斯也是有些怔然的望着遠方，隨口斥道：“整個法蘭克都保護在所羅門王身邊。你要知道，陛下的智慧是全人類最爲寶貴的財富。”
這話就過於大了吧……
羅傑撇了撇嘴，看着張望着遠方的佛勞洛斯，不禁想要嘲笑自己的老師——看的這麼專心，就好像他真的看得到似的。
隨着兩人向前走，那巨大的噪聲也越來越大。
羅傑忍不住想要捂住自己的耳朵，卻隱約捕捉到了一個微小的聲音。
“盤根密封做的不錯，你們果然沒有讓我失望，”那個聲音滿意的嘟囔着，“先看看抽水量，成功的話我們就有足夠的煤可以用了。”
“您說什麼——我聽不見——”
“我說——算了，我會想辦法改進一下……這東西噪音太大了。”
羅傑看到一個身上沾着煤灰的青年人滿意的站在身邊。他身邊有兩個學者打扮的人，和一個看起來就像是數學家的窮酸鬼。
而在離他們不遠的地方，一臺金屬怪物正轟鳴着噴塗着白煙，不斷擡起水泵的拉桿。
羅傑立刻認出了這是做什麼用的。那水泵拉桿的擡升速度甚至讓人懷疑水泵下面是不是隻剩空氣了一樣——羅傑雖然瞭解的不多，但他至少知道，即使是小礦井的抽水，也至少需要十幾匹馬的拉力。
這臺怪異的機械……居然能抵得上十幾匹馬的力量嗎？
羅傑不禁有些出神。
他腦中突然迸出一個奇怪的想法——若是這樣的力量轟在人體上，或者說城牆上，又會是什麼樣的？
畢竟不可能有十匹馬撞到同一個點上……但這個奇怪而又可怕的東西似乎能做得到……
“老師，那個綠眼睛的年輕人，”羅傑一邊走近，一邊側頭向佛勞洛斯小聲問道，“他是法蘭克的首席工程師嗎？”
“也可以這麼說。”
佛勞洛斯點點頭，溫聲道：“你也可以叫他國王陛下。”
“……啊？”
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