第二章 良妾
寶珠不信周仕顯如此大費周章的勸服自己只是爲了藉此陳情，也有可能是專門針對某個人的，像是霍正東，飯莊有他的股份，假如周仕顯說他鼓勵軍資宴請中飽私囊，那這賬上數目就是罪證，自己也是從犯，想到了這點自然不肯再讓他當槍使。
聽寶珠講完自己的猜測，霍正東對稅款一事隻字不提，只是對着寶珠頗感無奈。
霍正東喝了一口茶，放下紫砂茶盞搖頭道，“真是胡鬧，你這次可是把仕顯得罪很了。”
寶珠不以爲意：“新仇舊恨一起清算，不過是給他個警告罷了，再說他有什麼好喫虧的？不是你說的讓我成人之美麼？”
“無媒苟合，就算是兩廂情願也私德有虧，倘若傳將出去，有礙風評，於仕顯的官途不利。”
寶珠強辯：“哪有你說的這麼嚴重？他叔叔他爹不都是有通房姨娘的麼，明明是大戶人家的毛病，怎麼就影響仕途了？”
霍正東只得耐心解釋：“家中通房是簽了賣身契的丫頭，又是長者賜予，即便是納妾也要在官府過了文書，衛家是良家，無媒無聘正東便與其有染，無論如何都是見不得人的事。”
寶珠嘴硬道：“那還不是他見色起意？你說過的，世上本無春藥，要不是他心裏早有邪念，我做什麼也算計不了他不是？再說了，他及早收了衛小蘭不就行了？大被遮羞，只要他不在威脅我。自然不會有人將此事捅出去。”
“仕顯尚未成親，婚前納妾豈不是打了未來岳家的臉面？依着仕顯的行事，恐怕會提早買人進門，只是委屈了衛家姑娘。現在只能做通房了，將來主母過門，即使有幸擡舉了姨娘也比良妾低一等。”
寶珠腦中反覆思索昨晚周仕顯意亂情迷中說的那句話，“等我婚後……納你爲良妾……”不禁冷笑，想不到那個時候他還有心思騙人。
“把藥拿出來。”霍正東攤手伸到寶珠面前。
“爲什麼？”
“省的哪天得罪你，也給我來這麼一出。”
寶珠有些心虛，慢吞吞的探到袖中，將藍色的錦盒掏了出來，還在猶豫着要不要給，霍正東就一把奪過。盡數倒在書案。拿起鎮紙一一敲碎。收進花盆，又倒了半盞冷茶進去，淺棕色半透明的藥渣混在水裏。很快就溶解不見了。
一連幾日，寶珠心裏有些忐忑不安，生怕周仕顯惱羞成怒，結果自從哪天后就再也沒見他過來，才逐漸放心。
年關將近，飯莊裏生意興隆，幾人忙的不可開交，寶珠有意再僱一個粗使婦人，常師傅聽到消息主動引薦了鄰居牛嫂。
牛嫂就是平涼鎮本地人，男人在家做豆腐。每天推了車出去沿街叫賣，兒子剛娶了媳婦還沒生娃，不用牛嫂這個婆婆伺候，平時空閒也出去做個短工貼補家用，因爲和常師傅賃了同一處院子，平時兩家相互關照走的也近，一聽說常師傅的店裏招工，工錢給的比鎮上的還高，當即安頓好家裏，收拾了小包袱就趕了過來。
寶珠見牛嫂粗手大腳說話爽利，很是合心意，當天就留她下來和常氏一起住在店裏，牛嫂半點也不認生，挽起袖子就開始幹活，一邊還和芽兒聊得火熱。
不一會功夫，成堆的碗筷都洗刷乾淨，院子裏犄角旮旯也打掃的一塵不染。
店裏有牛嫂幫忙，幾人都輕鬆了不少，寶珠也終於能抽出空兒來去鎮上辦年貨。
一進臘月，集市便熱鬧起來，縣衙門口都被小商販擠滿，寶珠在人羣中擠來擠去，好半天才將祭竈的香燭都買齊。飯莊裏的肉食都是集中採買，自家倒也方便，不用再單獨買了，寶珠又到海味鋪子稱了些細料乾貨，不知不覺中也大包小包的拎了一堆。
一看要買的都齊了，寶珠便早早去了城門口，爬上劉老二的騾車等候。此時進城的村民都還沒回來，車上空蕩蕩的只寶珠一人。
車簾一挑，幾日不曾露面的周仕顯站在外面，冷眼盯着寶珠，“下來。”
寶珠沒來由的一陣心慌，警惕地的問道：“幹什麼？”
“去慶源樓，請陳姑娘喫飯還席。”
寶珠心中警鈴大作，立刻搖頭道：“我不去！”
周仕顯嗤笑：“你怕什麼？我還能吃了你不成？”
“那可不一定，周少爺什麼德行大家夥兒都見識過了，萬一再一個剋制不住獸性大發……我可不是衛小蘭，對你沒思慕之心。”
周仕顯大怒，一把拽住寶珠就往外拖，寶珠怕惹人圍觀，也不敢大聲呼叫，咬着牙扒住車欄死活不下去。
正在僵持着，車外有個大嗓門嚷嚷道：“仕顯，嘿，我說怎麼看着馬車眼熟呢，原來是你小子在這兒。”
寶珠聽出來是彭參軍的聲音，警告的看着周仕顯，小聲說道：“你鬆手，再不放開我喊人了。”
周仕顯憤憤的鬆手，“回頭再收拾你！”
車簾放下，外面周仕顯聲音如常：“彭參軍，也來鎮上逛逛？”
“孃的，窮鄉僻壤的都待的長毛了，今兒溜出來看看鎮上有啥新鮮玩意兒，你在這兒做啥？”
“看見個熟人，過來打聲招呼，彭參軍既然來了，醉紅樓可萬萬不能錯過，不如讓我帶參軍去領略一番？”
“嘿嘿，好，那快走。”
寶珠在車內拍着胸口喘氣，幸好今天有彭達無意間路過解圍，改天一定要找了機會好好謝謝他。
騾車到了村口，寶珠回到飯莊將東西放下。
進來時就注意到柳家三兄妹臉上都是一團喜色，忙問道：“今兒是有什麼好事？瞧把你們樂的。”
芽兒歡喜道：“寶珠姐。我大哥要和魯家的姐姐定親啦！”
“真的？”寶珠也跟着高興起來，上次和魯芸孃的一面之緣，那個潑辣的姑娘陪着自己去縣衙告狀，怒斥刁氏。這份情，寶珠一直都記在心裏。
“那太好了，魯姐姐能嫁到你們家，以後不愁沒機會見面了，我一直惦記着她呢，恭喜柳大哥了，怎麼趕到年前才定親啊？”
自從上回魯芸娘跟着魯掌櫃趕過來拜祭陳老爹，芽兒娘偷空也在觀察這姑娘，見她頭一回上門就替陳家抱不平，可見也是直性子。沒那些彎彎繞繞的小心眼。當下就多了幾分好感。只是看見芸娘跛着腳一瘸一拐的離去，當即心下還是又冷了半截。
芽兒娘回到家一籌莫展，一來是真的替寶珠娘倆擔心以後的日子怎麼過。再就是發愁魯芸娘這挺好的姑娘怎麼就偏偏是個跛子呢？柳大性子憨，看着自己娘長吁短嘆，有心想問問究竟對芸娘啥意見，又不好意思開口。還是柳大叔知道自己老妻的心思，勸慰道：“人家姑娘性子家世哪都好，要不是這腿腳上的毛病咋能看得上咱家？”話是如此，芽兒娘心裏始終還是放不開。
雖然想不開，但是眼瞅着柳大過完年又要長一歲，柳二時不時的半夜不着家，芽兒娘也心急。不知道怎麼想的，抽了個空居然一個人悄悄的去了西河村，想再多看看魯芸娘，芽兒娘遠遠的站在磚窯外面候着，果然看見了芸娘拿着賬本，寫寫算算的給工地上小工結賬，手腳麻利待人和氣，坐在那裏真是怎麼看怎麼滿意，可是一站起來……
芽兒娘只顧想心事，沒留意腳下，走着走着就被半塊青磚絆了個大跟頭，一屁股坐在地上。正好被魯芸娘瞧見，“這不是柳家嬸子麼？您怎麼一個人過來了？”芸娘攙扶着她起來到了賬房坐下，蹲在地上幫芽兒娘脫去鞋襪，檢查完沒傷着骨頭才放心，又駕了車親自將芽兒娘送了回來。
魯芸娘本來就性子豁達不拘泥，正好對了芽兒孃的脾氣，一路上倆人說說笑笑的很快就熟稔起來，等到了家，一頭霧水的柳大送人出門時，芽兒娘再看芸娘那腿，竟覺得不那麼扎眼了。
柳大跟芸娘兩個人年紀都不小了，年前訂親，過了三十就算一年，一出正月就操辦喜事，馬上就要當新郎的柳大還有些害羞，撓着頭憨笑。
柳二調侃道：“哥啊，終於盼到你娶親了，下一個也輪到我了不是？唉！總算是不用打光棍嘍。”
芽兒厲聲喝道：“二哥，你的親事也要娘同意纔行，別想着找個妖精，我就先不同意她進門！”
柳二一聽妹子這麼說就有些不樂意，剛要和芽兒爭辯，盧校尉走了進來，還是一個人，窗前坐下，柳二忙着去招呼，芽兒氣哼哼的回到櫃檯。
寶珠有心打探芽兒說的是不是衛二蘭，礙着柳二在也不好直接問芽兒，只得按耐住好奇，去後廚張羅上菜。
飯莊一直忙到臘月二十九纔打烊，寶珠提前發了這月的工錢，店裏的豬羊牛肉，醬雞臘鴨各式乾果都按人頭分了份兒，當做年貨發給大家。常師傅和牛嫂歡歡喜喜的回了鎮上，柳家三兄妹跟着寶珠鎖了鋪子貼上封條才一起回去。
寶珠回到家見張氏正在打掃，忙放下東西過去幫忙。
“珠兒，你那箱子裏還有鮮豔點兒的布料沒？尋兩塊出來，娘要用。”
自從陳老爹去世後，寶珠守孝只穿素色衣裳，以前買的顏色鮮豔的料子都壓在箱底沒動。
“娘，你要用那個做啥？”
“小蘭年後就要過去周家了，當初大蘭出嫁咱們也送了禮，如今也不能漏掉她不是？何況周少爺沒少幫襯過咱們，我尋思着禮再加厚些。”
寶珠疑惑：“周家提親了？”
張氏聲音低了下來，支吾着說：“不是……給了六十兩銀子，簽了契……”
“那就是賣身了？周家買個丫鬟我們送的哪門子禮啊！”
“珠兒，你也知道，三丫頭過去是給周少爺……”
”給周少爺當通房的是吧？娘，你有見過通房丫頭正八經的要添妝的麼？她們家也不嫌丟人，我不給！\張氏看着寶珠無奈的嘆了口氣，低頭繼續打掃。
。