第26章 Chapter 26
“沒關係，我去就行了。”彼得一邊安慰她，一邊咬着手裏的蛋卷,“等我回來以後再來找你,別擔心。”
貝爾納黛特停下來，沉默地思考片刻,然後擡起頭看着對方，表情平靜：“七點鐘的時候,你到我房間外的樹林裏等我。”
彼得愣了下：“可要是瑪德琳……”
她微微搖了搖頭：“沒關係的，外婆最近這兩天一直在忙着尋找泰德·莫洛尼和有關‘暗核’的事，我偶爾晚一點回去應該也問題不大。何況,也不能總是讓你這樣爲了我的事跑來跑去，太麻煩了。”
她說這話的重點是，不能讓對方一個人去，可彼得似乎理解成了另一個意思。
停下喫蛋卷的動作,他微微側頭看着面前的少女,抿住嘴脣,深棕色的眼睛緩慢眨了眨：“爲什麼忽然這麼說？”
貝爾納黛特同樣詫異地看着他，聽到他繼續說：“遇到一個人難以解決的困境就一起想辦法。我們不是從小到大一直都這麼過來的嗎？”
可她剛纔的話聽起來就像是不太想再麻煩自己。
儘管他知道貝爾納黛特一直都是不願意給別人添麻煩的類型，但是這樣的對話發生在他們之間，隨之而來便是格外刺人的疏離感，讓彼得心裏涌出一股說不上來名字的不舒服情緒,悶悶地堵在他喉嚨裏。
“所以才說不能讓你一個人去。”她解釋，清麗臉孔上向來沉靜的神情微微變化一下，看起來仍舊有點茫然,似乎並沒有完全弄清楚對方到底在介意什麼，只下意識安慰到，“而且要是讓梅和本傑明發現你晚上不在，你也很難應付吧。還不如到時候就說我們倆一起出去了，也免得他們擔心不是嗎？”
回想起上次彼得告訴她，本傑明似乎已經意識到他有什麼祕密正瞞着他們，但彼得卻無法開口向他們坦率托出一切的內疚模樣，貝爾納黛特覺得這樣相互掩護的善意謊言也算是一種解決辦法。
至少這確實能讓本傑明他們少擔心一些，也能讓彼得不用再獨自面對必須隱瞞家人的負罪感。
可聽完她的解釋，彼得看起來仍舊沒有高興多少，只一邊點點頭，將手裏剩下的蛋卷喫完，一邊將臉別開，濃密眼睫低垂着，看不清他的眼神，白淨漂亮的臉孔上面無表情。
這是再明顯不過的敷衍式附和。
貝爾納黛特沉默幾秒，語氣聽起來有點困惑：“你不高興？”
“呃，我……”
“彼得。”
她只叫了一聲他的名字，沒再說別的，冰綠眼睛迎着落日餘暉直直望着對方，在傘面的陰影中呈現出一種過於剔透的清澈明亮。
彼得有些泄氣又像是妥協似地嘆口氣，進而略顯生澀地解釋：“我只是覺得，你剛纔的話聽起來就像是不希望我再……參與到你的事裏一樣。”
“你說，太麻煩了，還有‘你的事’之類的。”他重複貝爾納黛特一開始的話，眉尖不自覺地皺起來，“可是那並不麻煩。我幫過很多人，而且都是我不認識的，做這些也是出於我自願的想法，尤其是……我是說，我們是好朋友不是嗎？既然如此，那彼此幫忙不是應該的嗎？可你忽然那樣說，感覺就像是……”
他沒再找出一個合適的詞來概括這種擁堵在他胸腔和喉嚨裏的莫名感覺，但貝爾納黛特還是理解了，並替他總結到：“就像是和之前那段時間一樣陌生了？”
她說的是彼得剛被蜘蛛咬過那段時間。那時候他們就是莫名其妙地逐漸疏遠，然後緊接着便發生了一系列噩夢般可怕的事。
被精準猜中心底微妙感受的少年輕微緊繃一瞬，低頭看着依然面色平靜的同伴，聽到她說：“但我保證我不是那個意思，彼得。”
“我只是覺得如果那樣的話，你又要一個人去布魯克林酒吧，又要做其他的事，比如城市巡邏，會很累。”
看起來這個解釋讓他鬆快多了，眉眼間那層隱約的不安感也隨之散去，重新露出如往常一樣的溫暖笑容，還有點不好意思地撓了撓耳朵，深棕色的小鹿眼睛又暖又亮。
貝爾納黛特跟着淺淺笑下，又隨口繼續補了句：“而且你什麼時候開始因爲一句話就習慣多想了？”
這個問題讓彼得頓時陷入另一種完全不同的茫然中，甚至直到回家裏開始喫晚餐時都還有點沒回過味兒來，老是用叉子去漫不經心地戳弄着盤子裏那些裹滿黑椒醬的可憐蘑菇。
貝爾納黛特問得對，他什麼時候開始會因爲一句話而不受控制地多想了？
“彼得？”梅姨注意到他的不對勁，放下刀叉，眼神擔憂地看着他問，“你還好嗎親愛的？”
“我沒事。”他擡起頭，看到本傑明和梅姨都在非常關切地看着自己，於是不得不認真重複一遍，“我真的沒事，只是在想最近幾門恰好要集中測試的科目，還有一些榮譽課程要交的論文，該怎麼安排一下複習時間比較好。”
將話題轉向梅和本叔不熟悉的的領域是最安全的選擇。
果不其然，他們聽完後就沒有再繼續追問，只理解地點點頭，提醒他再怎麼樣也別弄得太晚才睡覺，同時討論起地下室積水的問題。
喫完飯後，彼得到地下室去檢查了一下，發現應該是出水口堵塞住了，於是又回到家裏去找了瓶疏通劑將出水口的問題解決，順便簡單打掃了一下。
做完這一切後，時間差不多到了晚上七點，和貝爾納黛特約定的時間。彼得用事先兩個人約定好的藉口告訴了梅姨和本傑明，然後很快揹着揹包跑出門，動作輕快地來到街對面的瑞恩家，繞到屋子後面的小樹林。
他一擡頭，看到穿着件挑染有霧霾藍的高腰毛衣外套與白色長褲的少女正蹲在花架上小心翼翼地往下看，頓時嚇一跳：“貝妮？”
她做了個噤聲的手勢，意思是瑪德琳剛剛纔下樓準備出門，這會兒可能還在家。然後，她鬆開抓在窗戶上的手，直接跳了下來。
按照貝爾納黛特的設想，接住她的應該是自己的影子。她們之間已經配合過無數次，早就默契十足，她無需擔心自己會受傷。
但沒想到的是，彼得的動作比影子還快，直接跳起來穩穩接住了她，留下一旁發現自己很多餘的影子只能尷尬地保持沉默。
“謝謝。”貝爾納黛特站穩在地上，鬆開對方，“其實影子會接着我的，不過看起來你的反應速度更快。”
“也有蜘蛛感應的關係。”
她疑惑地看着對方：“我以爲那只有在你遇到危險時纔會有用。”
“不全是。”彼得解釋，“比如上次劇院裏出現怪物時，雖然我不在現場，但蜘蛛感應也有提醒我，所以我才能及時趕過去。或者本叔和梅姨有什麼危險的時候，我也能感覺到。”
貝爾納黛特似懂非懂地點點頭，只由衷感覺這真是一種bug般無敵的超能力。
他們躲在屋子背後的小樹林裏，等着親眼看到瑪德琳搭車離開以後再一起走出來，同樣也攔下一輛車，去往朝布魯克林區的那間酒吧。
和上次來時的清淨客少不同，晚飯時間後的酒吧裏已經有了許多人，吧檯邊與靠牆的一排座位已經坐滿了人，而且還在逐漸變得更加熱鬧。
格外嘈雜和充斥着雜亂刺激性氣味的環境讓彼得很不適應，空氣裏滿是嗆人的菸酒氣味與各種各樣的濃烈香水味，混合在一起形成一種幾乎讓人窒息的沉悶濃濁。過於敏銳的感官暴露在這樣的環境裏，讓他感到非常折磨。
見到他們來，店長一邊調酒一邊朝靠牆角落裏的位置揚了揚下巴，順便還衝貝爾納黛特吹了聲短促的口哨示意。
沒去理會對方略帶輕佻的舉動，她很快看向那個相對偏僻的位置，和彼得一起走過去，果然看到那裏正坐着一個人。
他看起來大概已經年過七十，滿頭白髮，中等身材，穿着一身幹練的軍綠色登山裝，留着濃密而不修邊幅的花白鬍須，手部有明顯的陳舊傷疤。和許多普通老人總是有些神態疲倦，視線昏散的狀態完全不同，他的眼神仍然保持着銳利清明，整個人在燈光下看上去精神十足。
“您就是吉姆·霍普警長？”彼得主動開口問到。
“凱文說有兩個孩子在到處找我，因爲好奇有關霍金斯鎮的事。”霍普邊說邊端起面前的低度酒精飲料喝了一口，旋即不悅地皺眉低咒，“這他媽算哪門子的酒，一點味道都沒有。”
“其實我們是想知道關於霍金斯國家實驗室的事，跟最近紐約出現的那些怪物有關。”貝爾納黛特看着他，“拜託了，霍普警長。”
“那個地方？”他警惕地打量着他們。
“有好奇心與冒險精神是好事，孩子。但是有些事，我建議你們還是放着讓警察來解決，這樣大家都會安全很多的。”霍普皺着五官喝掉杯子裏的液體，然後又問，“不過你們是怎麼找到這裏來的。”
“事實上，我之前就聯繫過您。”
彼得說：“您還提醒我，那些怪物會順着血腥味尋找獵物，所以千萬不能受傷。”
“原來是你。”
他側頭看着面前的少年，深褐色的眼睛裏微微閃過一絲訝異，接着又熟練地從口袋裏摸出一根菸點燃，吐出的淡青色菸圈在燈光下擴散成一團半透明的發亮薄霧：“不過我還是那句話，你們的好奇心應該放在別的地方，對那些怪物感興趣可不是什麼好事。它們是捕獵者，喫任何活着東西，包括人，把人當做食物，就像我們喫牛排漢堡一樣，懂我的意思嗎？”
“我知道。”貝爾納黛特回答，語氣平穩冷靜，表情不變地看着面前的老警長，“我在劇院裏看到過。”
她說到這裏時頓了頓，似乎在竭力壓抑着什麼讓她後怕與不安的情緒，然後在霍普的注視中繼續說：“所以我也殺了它們。”
這回輪到霍普瞪大眼睛了。
他深吸一口手裏的香菸，零星的菸灰從他略帶顫抖的手指間掉下來：“抱歉，我年紀大了，可能沒聽清。你說你什麼了它們？”
“我殺了它們。”
貝爾納黛特重複，冰綠色的眼睛在燈光下如同兩泓落滿薄霜的翠色湖面，冰涼燦爛。她伸出手，指尖輕輕點在桌面的菸灰缸陰影上。
意識到她要做什麼以後，彼得連忙叫住她：“貝妮？”
“沒關係彼得。”她安慰，“霍普警長早就見過類似的人和事了。”
如此篤定的語氣讓霍普本能地警惕起來，他開始懷疑眼前這兩個孩子是不是pib派來，並且早就暗中調查過他的，右手甚至職業病似地想要去腰間摸槍，但他今天並沒有帶槍出來。
“不，我們不是你想的那些人。我之所以會知道，是你的影子告訴我的。”
說完，她的手指滑動一下，原本僵硬單薄的菸灰缸影子立刻活動起來，並逐漸開始變形，靈活如一條細小的蛇類迅速纏繞上她的手指，盤踞在她的手腕間。
霍普被這個場景震撼到，再次看向貝爾納黛特時，注意力明顯放在了她的眼睛上，呆愣片刻後才重新開口，喃喃自語着：“我一開始就該意識到的，這樣的眼睛顏色……你是莫洛尼家族的後裔。”
意識到這點後，一種複雜又極度感慨的神情頓時呈現在他臉上，讓他忍不住後仰着靠在椅背上，伸手抹了把臉，夾着香菸的手顫抖得更加厲害，接連不斷的菸灰抖落如蝶：“天哪，我還以爲他們全都已經……我以爲我再也不可能見到你們家族的人了……”
他還沒說完，幾個端着酒杯有說有笑的男男女女便結伴朝這個原本還算安靜的角落裏走來，然後坐在他們旁邊的桌子前。
霍普擰起眉毛，很快將手裏的香菸摁滅，然後起身：“走吧，這裏不是說話的地方，我們到外面去。”
說着，他們很快起身離開。
結賬時，霍普不小心碰到了櫃檯邊的一杯卡琵利亞。
裝着半滿酒水的玻璃杯立刻往下掉，卻被一旁的彼得幾乎是同時伸手接住，速度又快又穩，連一滴酒都沒撒出去，重新掉回杯子裏的幾顆冰塊和切片的青檸正搖晃着沉沉浮浮，飄開濃郁的酸甜酒味。
“反應很快。”霍普一邊表情謹慎地稱讚着，一邊緩緩將手裏的幾張紙鈔疊了疊，想要裝進上衣口袋裏，卻因爲分神而試了好幾次才成功。
頂着周圍人宛如活見鬼一般的震驚眼神，彼得將手裏的酒杯放回那位坐在櫃檯邊的女士旁邊，雙手抄進褲袋裏，臉上掛起一個又乖又甜的迷人笑容，眨眨眼，認真解釋：“我當過幾年校隊的接球員，所以比較順手。”
霍普點點頭，沒再說什麼，只招手示意他們跟上。
出門前，店主還一邊將一顆切了口的金桔嵌在酒杯邊，一邊朝貝爾納黛特說：“期待下次見到你，綠寶石眼睛的美人，我等着你。”
這話讓彼得忍不住翻個白眼，扶着玻璃門的動作頓了頓，鬆手時還有點惱火地輕輕甩了下手。沉重的哐當聲頓時從門框處傳來，整個玻璃門都在顫抖。
霍普驚愕地看着那扇還算頑強着沒碎掉的大門，目光再次落到一旁的高挑少年身上：“我猜你最近可能是在轉行練舉重了？”
彼得尷尬地扯開一個笑，還沒來得及說什麼，貝爾納黛特收起同樣帶着詫異的神情，連忙替他轉移了話題：“您剛剛爲什麼說本來以爲再也見不到莫洛尼家族的人了？”
提到這個，霍普沉沉地嘆了口氣，邊說邊往前走：“已經是快三四十年前的事了。那時候我還在霍金斯鎮做警長，莫洛尼家族是整個鎮上最封閉的家庭，他們幾乎不和外界交流，也不參加鎮上的任何活動，就像……”
“影子一樣？”貝爾納黛特跟上他的步伐。他的話讓她回想起自己幼年時期的生活。
“差不多吧。”
他說：“我來到鎮上的時候就聽說他們比較孤僻，但也非常遵紀守法，所以我也就沒有過多地在意過。”
“您不是霍金斯當地人嗎？”彼得注意到他用詞中的微妙之處，問。
“不是，我之前在別的地方工作，後來……因爲一些事情，所以來到了霍金斯。”
他邊說邊又摸出一根菸點燃，目光放空着望着面前車水馬龍的繁華街道，似乎是在懷念什麼：“那兒是個很平和的地方，至少在霍金斯國家實驗室出現以前是這樣。你能想象嗎？在一切發生之前，霍金斯鎮上最大的一個案子就是貓頭鷹襲擊人，因爲那隻鳥把埃莉諾·萊格斯皮的爆炸頭當成了它的鳥窩。其他的最多也就是誰家孩子又打架了，或者有淘氣鬼偷走了另一家人田地裏的幾個地精……”
“幾個什麼？”
“地精，侏儒神。噢，別在意，那只是拉森那傢伙神神叨叨慣了，他覺得自己家的田地裏是有地精保護的。可要我說，與其在意那些地精，他不如擡頭看看自己家的番茄還剩了幾個。”
抖了抖手裏香菸的菸灰，霍普忽然沉默下來，然後才繼續往下說道：“我記得那個實驗室在名義上是由美國能源部批准建設在鎮上的，進進出出的車輛都噴繪着霍金斯電力公司的字母，老是在鎮上到處轉悠，不知道在幹什麼，不過許多時候也的確會幫鎮上的居民們解決一些電力問題。
但是整個實驗室到底是做什麼的，我們從來不得而知，只知道它被許多鐵柵欄與金屬網包圍着，一十四小時都有人輪值看守。有些警員會開玩笑地稱呼它爲‘翡翠城’，就是《綠野仙蹤》裏那個。
我很少關注那個怪地方，直到一//九//八//三年，有一個孩子忽然失蹤，我——”
他指了指自己，滿臉鄙夷與惱怒：“整個鎮的警長想要進去尋找那個孩子，還得他媽的要朝那羣西裝佬申請什麼狗屁權限！誰都知道在確認失蹤後的四十八小時之內，是尋找孩子的最佳時機。可在那個年代，四十八小時，讓我去聯絡國家能源部的什麼裏克·謝弗，等那麼多手續和流程，時間全他媽浪費了！”
“失蹤的孩子……”貝爾納黛特努力回憶着她和彼得曾在圖書館裏找到的部分關於霍金斯鎮的報紙消息，“是叫……威爾？”
“威爾·拜耶斯。”
霍普補充，然後看了看她：“你做過不少功課。”
“我和彼得去過圖書館，找到了一些報紙。”她承認。
“那看起來，後來那些明面上的事件我就不用跟你們囉嗦了。”他點點頭，直截了當地說到，“威爾失蹤那天，正好是實驗室出了重大事故，打開了通往逆世界大門的那天。”
“什麼是……上下顛倒（theupside-down）？”
“逆世界（theupside-down）。”
霍普重複，似乎也有點苦於不知道該怎麼描述：“這是孩子們起的名字，因爲他們說那個世界就跟那個遊戲……龍什麼的，一個叫陰影什麼……”
“龍與地下城。”彼得忽然插話到。
他是遊戲方面的半個專家了，很快就反應過來霍普想說的是什麼：“裏面有一個叫做‘陰影之谷’的地方，是玩家所在世界的黑暗倒影。那是另一個維度的空間，一個只有腐朽與死亡的地方，到處都是怪物。它就在玩家身邊，但是平常狀態下無法被觀測到。”
聽完他的話，貝爾納黛特莫名感覺一陣可怕的寒意正從脊背處不斷上升，讓她一時間忘記迴應，滿腦子都是那些從牆壁背後撕裂而出的怪物，血腥殘破的人類屍體。
她有點恍惚，接着便聽到彼得繼續補充：“從遊戲規則來說，玩家想要去往陰影之谷，必須使用‘黯影漫步’。”
剎那間，一些細微的想法接一連三地閃過貝爾納黛特的腦海。
“我不知道那些獵手們到底想要什麼。”瑪德琳滿臉淚痕地哭訴，“‘一把鑰匙’？用來做什麼的？我不知道，也從未見過！”
彼得曾經也說過類似的話：“按照瑪德琳所告訴你的往事來看，那個曾經警告過她，獵手很快就會來的莫洛尼家族的人也正在被獵手追捕。這說明，那些獵手以及背後的人其實也不清楚這個鑰匙究竟在誰的手上，只是很肯定它屬於莫洛尼家族的某一個人。或者……任何一個。”
“你是指，鑰匙並不是一件物品，而是我們本身？”
“鑰匙這個稱呼，不管那究竟是什麼，顯然是用來開啓某個東西的，而你們是唯一能和影子溝通並感知到它們世界的人。”
“從遊戲規則來說，玩家想要去往陰影之谷，必須使用‘黯影漫步’。”
她忽然想通了，爲什麼那些獵手一直在追捕莫洛尼家族的人。
“你知道這個遊戲。”霍普朝他點頭示意，繼續解釋，“沒錯，那些怪物也是來自另一個空間的物種，是被實驗室打開大門以後放出來的。那個世界，孩子們跟我解釋過，說了一堆什麼維度，只能前後移動的雜技演員，但是跳蚤能在繩子上到處爬之類的，我不太清楚它的原理……”
“那是多維空間以及蟲洞理論中的一種。”彼得接着他的話解釋，“將我們所在的宇宙想象成一條繩子，雜技演員只能在上面前後移動，這是宇宙給他的法則。但是跳蚤可以既像雜技演員那樣活動，又能沿着繩子爬到另一面去，那就是逆位與我們宇宙的世界。放在現實裏，想要打開這樣的入口，必須花費巨大的能量，並且……”
他說着說着忽然慢下來，表情逐漸變化成一種沉思的狀態：“並且這樣的入口，往往會對周圍事物造成明顯影響，比如……改變重力或者磁場。”
回想起劇院出事那天，彼得正好在實驗室裏準備試試改造他的蛛網發射器，卻意外發現所有磁鐵與指南針都失去了作用。那顯然也是受到了極爲強烈的磁場干擾。
霍普看着他不住點頭，深吸一口煙：“看不出來你男朋友還是個理科天才啊。”
這句話讓兩個人都驚醒過來，先是一愣，然後默契地彼此對視一眼，異口同聲地解釋：“不是，我們不是那個……”
“我們只是朋友。”貝爾納黛特率先做出總結。
“還有鄰居。”彼得有點結巴地補充，深棕色的漂亮眼睛不住地眨着，像是一頭受驚的小鹿，“不過我們是一起長大的，一直在一個學校裏讀書……”
完全不知道爲什麼要畫蛇添足地補充這麼兩句，明明貝爾納黛特的解釋已經很足夠了。他摸摸鼻尖，停下了說到一半的話。
霍普注意到彼得那種明顯卻又不自覺的細微變化與動作，回想起剛纔酒吧門口的玻璃門事件，不由得揚下眉毛，面不改色：“這兩種說法在我看來差別不大啊。”
“呃……”
貝爾納黛特不自然地抿下嘴脣，繼續將話題轉回到與逆世界有關的細節上，問：“那麼，霍金斯鎮上曾經出現過這樣的大門，是怎麼打開的？”
“他們，實驗室裏的那幫傢伙，從世界各地找來擁有超能力的孩子並將他們囚禁着養大，還用他們做各種實驗。”霍普叼着香菸說着，語氣裏充滿了明顯的厭惡感，“目的是爲了將他們培養成超級武器，參加戰爭。”
“蒙托克計劃？”她問。
“差不多是那麼回事吧。實驗是從上世紀五十年代開始的，後來逐漸走向衰落。不過在一//九//七//一年，他們確實搶到手了一個無與倫比的孩子。”
他對這個時間點記得很清楚，看起來這個孩子應該對他有着某種特殊意義。
“您知道那個孩子是誰，對嗎？”她又問。
提到那個孩子，霍普的神情頓時變得格外柔和起來，就像是提到了女兒的父親：“她的真實名字叫簡，不過我們都叫她十一，因爲這是她手腕上的數字紋身。”
就像德雷克手腕上的033，以及塞萊斯特的062。
“每個霍金斯國家實驗室裏的孩子都會有這個紋身是嗎？”
“沒錯。這是他們被實驗室弄上去的印記。雖然偶爾會有一兩個非常聰明的孩子能夠逃出實驗室，但這個印記是無法被消除的。”
“逃出實驗室。”彼得眨下眼，看了看身旁的貝爾納黛特，“就像塞萊斯特說的。”
“塞萊斯特？”霍普彈下菸灰，“你們認識那個孩子？塞萊斯特·斯蒂爾。”
“我們是同班同學，也是朋友。”貝爾納黛特解釋。
“難怪你們能找到我。”
“那，關於您剛剛說的那個女孩，十一，她的能力是什麼？後來怎麼樣了？”
“她的超能力相當驚人，幾乎可以用意念做到任何事，控制物體，制服怪物，在意識領域尋找任何她見過的人，甚至打開和關閉通往逆世界的大門，還救了我們很多人。”說到這裏時，霍普的聲音聽起來有種難以掩飾的自豪，臉上也第一次帶起笑意。
“所以，是她關閉了霍金斯鎮上的大門，對嗎？”
“沒錯。”
他點點頭，剛剛纔愉快起來的情緒有忽然沉寂下去：“她關閉了那個通道兩次。可是那也讓她付出了代價，並最終失去了她的超能力。”
“爲什麼？”
“一種蟲子。”
霍普冷冷回答：“看上去跟染了色的鼻涕蟲差不多。是奪心魔實體化後的一部分，會寄生在人的身體裏腐蝕他們的超能力。”
“而在那之後，他們——霍金斯實驗室背後的人，那羣名義上屬於能源部，實際來自pib的混蛋，開始重新尋找打開逆世界的辦法，並最終將目標確定在了莫洛尼家族身上。”
“什麼是pib？”
“超自然調查局（paranormaliigationbureau），簡稱pib，或者大衆更喜歡稱它爲‘五十一區’。一個曾經隸屬於軍方，但是後來獨立出來的機密組織。大部分人提到五十一區，都認爲那個地方只是和什麼外星人有關係。但其實它什麼都會涉及到，只是所謂的外星人傳言最出名而已。”
他說着，轉頭看向貝爾納黛特，目光沉重而擔憂：“原諒我其實對你的家族並不十分了解，孩子。但是我知道他們一直以來都在死守着一些祕密，並且因此而被pib四處追殺。而如今，這些怪物又出現了，並且是在這裏。那就說明，紐約一定也藏着一個通往逆世界的大門。只有找到它，並將它徹底關上才能結束這一切，否則只會有越來越多的怪物出現。”
“不過好消息是，這些怪物有很明顯的致命弱點。他們怕太陽光，怕熱，尤其怕火，所以經常會成羣結隊地在夜間行動。”
“但糟糕的是，它們當中的某一些，孩子們管那種怪物叫‘狄摩高根’，它們隨時隨地都可以通過任何牆壁來到我們的世界，一般是單獨行動。魔犬和夜魘們則是數量最多的，具有高度的組織性與紀律性，見人就殺。當然不管是狄摩高根還是魔犬，夜魘，或者毒藤，它們全都被同一個蜂巢意識所控制，只服從奪心魔的指令。”
一連串過於驚悚的描述，讓貝爾納黛特感到頭皮發麻。她忽然回想起那次在劇院裏，碰到的那個有着詭異影子的陌生男人，一種濃烈的不安頓時蔓延出來。
難道說，現在的紐約市裏已經有被所寄生的人類了？”
“什麼是毒藤和奪心魔？”彼得皺着眉尖問。
“毒藤是一種會深入整個地下並釋放毒素的東西，也是逆世界裏最常見和基礎的一種生物，我最近一直在關注紐約市裏有沒有植物忽然大片死亡。如果有的話，那就表示一定是毒藤出現了。至於奪心魔……”
霍普最後吸一口手裏的煙，將它扔在地上踩滅：“那是最可怕的一種怪物，也是整個逆世界的主宰，控制着所有的逆世界生物。我目前還不清楚它究竟有多少特性和能力，因爲它從來沒有成功從逆世界裏出來過，只知道它非常擅長控制任何活物，以及同樣怕光怕熱。”
“它沒有實體，但是可以通過精神控制，將我們這個世界裏的活物作爲它的宿主。小到老鼠，大到人類都是它的目標。它甚至可以將不同宿主的身體融化成一灘會動的血肉，並相互融合成一個新的巨大怪物作爲它在我們這個世界裏的化身。”
“那聲音呢？”貝爾納黛特忽然問。
“什麼？”
“那些怪物，是不是也會模仿人類的聲音？比如身邊的親人或者朋友的。”就像她好幾次在劇院裏聽到的那個與彼得非常相似的詭異聲音。
意料之外的，霍普似乎被她這個說法弄得有點茫然，反覆思考後最終搖了搖頭：“不。這些怪物並不會說話，更不會模仿誰的聲音。”
“不會說話？”她怔愣一瞬，難以置信地重複，“您確定嗎？可是……我之前也在霍金斯鎮的舊報紙上看到過，有人能從牆背後聽到自己家人的聲音不是嗎？”
“那是因爲，那個可憐女人的兒子確實被怪物抓到逆世界裏去了。”霍普語氣肯定地回答，“怪物自己是不會發出聲音的，除非逆世界裏確實有這麼一個人。”
這句話讓貝爾納黛特莫名驚出了一身冷汗，連臉色都變得蒼白。
“貝妮？”彼得察覺到她的變化，“你怎麼了？”
“可是，我明明聽到……”她的聲音聽起來是那麼虛浮，充滿猶豫甚至是恐懼，濃郁的困惑瀰漫在她的每一絲表情縫隙裏。
“聽到什麼？”彼得問。
“聽到……”
她回答到一半又忽然頓住，只轉頭看着對方，眼神茫然，欲言又止。
彼得讀懂了她未說出口的意思，一陣輕微的詭異感悄然滋生出來：“你是說，我的聲音？”
霍普看起來比她更驚訝：“不可能，他現在就在這兒不是嗎？逆世界裏不可能有他的聲音。”
“可是，我確實聽到了。”她輕聲說着，心裏卻開始有些動搖。
那時候塞萊斯特就在她身邊，可她也說什麼都沒聽到，難道真的只是自己的錯覺嗎？爲什麼會這樣？
還有那團霧。
這麼想着，貝爾納黛特微微僵硬一瞬，又連忙追問：“那請問逆世界裏，有沒有哪種怪物看起來就像一團黑色的濃霧，但是又能變成人類的？”
“能變成人形的黑色濃霧？”霍普皺起眉頭思考着，“據我所知，逆世界裏只有奪心魔的本體纔是你所說的這種黑霧。但它沒有實體，需要靠殺死我們這個世界的活物並不斷融合才能擁有身軀，就是我剛纔所說的那些血肉怪物。而且我也沒見過它變成人。”
只有奪心魔本體纔是黑色的霧？
她茫然地思考着這句話，看不見的刺骨陰冷密集包圍住她，像是四面八方而來的水流，深冷沉重，讓她感到難以呼吸，腦海裏全是在劇院裏遇到那團黑霧時的驚悚場景。
“你剛剛說，奪心魔，是整個逆世界的主宰？”
“是這樣。”
“那，它會說話嗎？”
這個問題一下子把霍普問住了。他古怪地咕噥一聲，撓撓頭：“這我倒是不知道。畢竟從人類生存的角度來講，我們還是永遠不要遇到它比較好。”
所以，那團黑霧會是奪心魔嗎？貝爾納黛特沉默着，隱約感覺這個推論有一個很大的問題。她回想起在自己家門外，以及劇院裏出現怪物的時候，都是那團霧氣突然出現並殺死了那些怪物。
如果真是奪心魔，它爲什麼要殺掉自己的手下？
可如果不是，那它究竟會是什麼？還有自己夢境裏，有着和彼得一樣聲音的人影，這兩者之間會有什麼關聯嗎？
看着她心事重重的模樣，彼得對貝爾納黛特安慰道：“別擔心，貝妮。我們會弄清楚這究竟是怎麼回事的。”
他的聲音很清朗，也很柔和，像是春日裏沾滿陽光的雲團，充滿輕盈悅耳的溫暖感。
霍普看了看他們兩個，伸手再次摸出一根菸點燃，並由衷覺得，朋不朋友什麼的，尤其是在兩個青春期少年少女之間，有時候真的很容易變得沒什麼界限，就像他曾經看着長大的十一與邁克。
哪怕他做盡惡人，端出一副兇巴巴的強勢父親的模樣，還幾次三番棒打鴛鴦，也仍舊阻止不了那兩個孩子天天黏得跟一個人似的，直至最後結婚成家。
這他媽的青春啊。他吐出一口菸圈，滿臉滄桑地默默想着。
“對了警長，您知道什麼是‘暗核’嗎？”彼得問。
“暗核？”霍普看上去對這個詞非常陌生，“那是什麼東西？我從來沒聽說過。”
線索又斷了，貝爾納黛特垂下眼睫。看來唯一知道與暗核有關消息的人，只有泰德·莫洛尼。
這麼想着，她忽然又回想起對方在醫院大樓外對她說的那句莫名其妙的話：
“等你找到暗核後，我們會再見的。”
真奇怪。
他的話聽上去就像是知道未來會發生什麼似的。：，，
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