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第20章誹謗生
“付二哥爲何瞧着氣勃勃的？”阿顯跟着令約，走到屋前踏跺底下時纔出聲問她。
先前幾回見付雲揚，他皆是溫潤和煦示人，今日百般肅然，準是在氣甚麼。
令約想着，蹙鼻晃了晃頭。
姐弟二人進門時鬱菀還捏着黃曆發怔，聽人回來才默默放下，問道：“怎送紙也送了這許久？他們幾時走？”
“同雲飛頑了會子，”阿顯答她，“明兒一早啓程。”
鬱菀點點頭，偏頭掃向令約，只見她坐去火爐旁低頭晃起腳尖來。
鬱菀：“……”罷，該是她想得多了，定不是開竅的模樣。
她想着笑了笑，將黃曆塞到繡籃底下繼續繡花樣，唯獨阿顯靜不下來，趁閒尋了個九連環搗鼓，不時碰出清脆音。
巳時過半時，賀無量也從紙坊回來，鬱菀見他回得比往常早，正要問他，卻見他眉頭微微皺着若有心事，不禁疑惑。
“出了什麼事？”
問完，阿約阿顯也轉頭看他。
賀無量往堂中坐下，左看看鬱菀，右看看兩個孩子，夷猶道：“適才路過屋後，聽到院裏付小友在訓見淵。”
“……”鬱菀失笑，“旁人挨訓你皺什麼眉？”
“也非這個，是我早間還聽魯大哥他們說起一事，聽來和付小友所訓是同一回事。”
“何事？”
“昨兒夜裏霍遠在忘塵閣外的長巷裏教人打了，鮑管事擡他回府後連夜請了好幾位大夫。”
三人愣住，阿顯率先清明過來，忙問：“誰人做的？”
賀無量又皺了下眉：“聽打梆子的說，昨兒快二更時親眼瞧見霍三公子蒙着霍遠頭打人。”
“哼，我就說他們霍家沒個好的，如今兒子打老子的事也——”阿顯憤憤的嘲諷話說至半道忽啞了聲，頓了頓，懵神問道，“爹說誰？”
賀無量扯了扯嘴角：“霍三公子。”
“胡說！”阿顯更爲忿忿，“霍大哥定不屑動手打他，一準是謠傳！”
“嗯！”令約突然出聲附和。
語氣比平日說話重得多，引得三人齊齊轉頭看她，但見她一副不贊同的模樣。
賀無量有些無助地摸了摸耳後：“咳，我也是聽人說說罷了。”
鬱菀則稍顯意外地挑了挑眉，又想：這樣替那霍見淵抱不平，好像又有點意思？
緣着阿顯和令約的確信，也因近來所見霍沉爲人，鬱菀與賀無量跟着他們懷疑起那傳言的真假來。
相比之下，坊間的百姓卻是深信不疑，大都是想，霍沉因父親的種種卑劣行徑心懷怨惡，以故動手打了人，如此這般也是入情入理，甚至，他們打心底裏覺得霍遠被打是件解氣的事。
此事過去沒兩日，便有人瞧見霍府裏遣了個小廝去了縣衙，而後不久，又見兩個衙役往清溪塢那端去，更是坐實了傳聞。
不過，衙役自然是撲了個空，那時霍沉早已回了鹿靈。
時近年關，老知縣遷官在即，若不是收了些打點才懶得派人去盤問霍沉，如今人去樓空，他正好無需費心，行個過場便再無後話。
令約本以爲這事就此了了，可沒料到，今日來了城中又親耳聽得些流言……
河坊邊的炒慄攤前圍着好些人，她捏着耳垂小跑去人羣最末端，然後便聽前面有人大肆談論。
“嗤，私以爲那位本身就是薄涼之人。”
“此話怎講？”
“便是那霍遠再無恥，父母生恩他也該記得，這天底下打老子的我倒是頭回聽說。”
“可劉兄，古往今來弒父的天子還不少麼？”
“你這是顧左右而言他！可是暗裏說我孤陋寡聞？”那人說完惱羞成怒，甩袖離開。
那人疑惑：“劉兄不買了麼？那等我買了栗子再來尋你。”
“……”
令約看着那人氣急敗壞離開，捏着耳朵的手緩慢鬆開，站在原地微微有些出神。
“阿姊！”阿顯跑得比風還快，竄來她面前將手裏兩個油紙包提起來，獻寶似的說，“用這個捂着耳朵！”
令約慢朦騰接過，將兩團熱烘烘的東西湊近耳畔虛捂着，阿顯則湊近人羣替她買糖栗子去。
她還想着方纔那位劉兄的話，短嘆聲。
若真是生性涼薄，她與他非親非故的，何苦幾次三番遞給她養病用的小手爐呢……若說這是小事，帶孩子總是大的，當初他也只是個少年，不也將小云飛帶來身邊教導麼？
只可惜，整個宛陽似乎只有她知曉這些，更多的是那等偏聽偏信、人云亦云之輩。
也因如此，當霍沉回絕寄賣兄弟的事傳出來後，他徹底被傳成個心腸冷硬的人。
“是啊，初時只當他跟霍家旁的人不同，如今看來分明是一家德行。”
“可不是，前兒那兄弟倆還來我這兒買了油，一個比一個瘦，教人心疼喲，要不是鐵石心腸，誰又狠得下心？”
“……”阿顯在店外聽了賣油郎媳婦與人閒談，嘆了聲。
誰能想到，霍大哥才走半月餘宛陽就多出這樣多的閒話，也不知他回來時會是什麼樣。
正想着，腦袋被他阿姊拍了拍：“油糖你買罷，我去巷外買門神等你。”
此行原是購置年貨來，姐弟倆與鬱菀、賀無量分頭行動，往糖、油坊巷一段來，這等閒言沿路零零碎碎聽來不少，兩人都不甚高興。
任憑外人怎麼說，他們都不覺得霍沉如他們所說是個心腸冷硬的人。
令約抱着這樣的心思離開油坊巷，在河畔買了門神、竈王爺，又買了些供蜜便坐去石橋頭等阿顯。
河水倒映着對岸掛着紅燈籠的屋舍，令約面河而坐，託臉望着河底發呆。
自從霍沉離了宛陽，每次她來城中都能聽到這些話，若非那兩人寄賣時她也在雲水齋，聽霍沉講過始末，估計她也聽信了。
正因爲此，她越發替霍沉不平，每每聽見旁人誤解他，總覺不快。
那人雖脾氣不大好、時而嘴笨說不來好聽話，卻不妨礙他是個直來直往、作風磊落的人，怎就被人傳成這副德行？爲商重利本非傷天害理之事，爲何只說道他？
“是了是了，還是方公子爲人寬厚，不單收了那兄弟二人寄賣的寶貝，還預先支了二十兩交給他們賃房請大夫。”
“咱們宛陽的公子哥兒裏數他最謙和大度，也不知往後哪家姑娘有那福分嫁給他。”
兩個婦人的聲音從拱橋上傳來，令約收回眼，循聲擡頭。
“嘖，還能有誰，自然是清溪塢那位，方公子爲了她也不知吃了多少委屈。”
“賀家丫頭不是回了婚事麼，他還巴巴兒地往上湊甚麼？”
“誰知是真心回的還是欲擒故縱？我還聽人說她前些時候跟那位霍三公子走在一處，倒是兩頭都待她不同呢。”那婦人說着輕蔑撇撇嘴，“我瞧她也不似你們說的那般好看，我家姑娘就比她屁股大。”
另個婦人：“……”
兩人說話時已越過河橋，看似是要分道而行，以故在橋頭多站了會兒。
“這話卻說不過去，論模樣，宛陽還真沒個比她標誌的姑娘，也難怪方公子念念不忘。”
“嘁，我瞧鬱老先生家的孫女兒就比她好，人家還是個才女。”
“人家是一家姊妹，自然都好看，你——”說話的婦人頓聲，兩眼看向橋側站着的小姑娘，難堪不已。
見被發現，令約也不扭捏，徑直走到那兩人跟前。
先前說得厲害的婦人這時也臊了臉，低頭撥弄籃裏裝的個響葫蘆，不吱聲，還是先瞧見她的婦人出聲道不是：“咳，賀丫頭莫惱，我們這碎嘴子該打該打……”
令約抿抿脣，心底的確爲她們的話生着悶氣，因而她們再困窘她也沒心軟，反而是鄭重其事地擡高了聲：
“不管你們從哪兒聽來的胡話，但我同霍公子之間清清白白由不得你們詆譭，回絕方公子亦是真心！再來，比起你們口中的方公子，霍公子要磊落得多！”
一番話擲地有聲，四周或有聽見動靜的莫不睜大眼看去橋頭。
正對橋頭的花蜜鋪子外，一個梳着雙丫髻的丫頭也打量她兩眼，隨後匆匆忙忙跑開。
作者有話要說：突然開啓了護夫模式，等霍老闆再回宛陽就給他提升下把妹技能。
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