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“若你是我，該如何應對？”霍沉問得嚴肅至極。
付雲揚不禁短嘆聲，放下茶盞，語重心長道：“這些話從前看在我怕你的份上，倒不曾仔細說過，今日你既要問，不妨都說與你。”
“你幾時怕過我？”霍沉冷聲，分明從小就愛拖着他說教。
“……咳，閒話休提。”付雲揚接上他方纔的疑問，答他，“我若是你，最先要做的便是閉嘴。”
單刀直入，閉嘴二字被他說得頗有些咬牙切齒的意味，霍沉愣了一瞬，臉黑下來，沒想到他會這般不客氣，但還是賞臉聽着。
“我問你，你可曾當着賀姑娘的面說過那些混賬話？”
所謂混賬話，放在霍沉身上便是說人家姑娘脣上口脂亮得像是喫完飯沒擦嘴這類。
霍沉回想下：“說過一回，並非有意。”並且前幾日他還恭維回去了，她定不會介意舊事。
“怎麼說的？”
霍沉不言，瞥他，眼底像是寫着“與你無關”幾字。
“好沒誠意也……罷，你先回去，我過會子向阿弦姑娘請教番，日昳時帶着你那破花種一同來。”
阿弦姑娘正是慄香園請來彈三絃的姑娘，人叫做姑娘，實則卻是個性子潑辣的寡婦，如今同兄嫂一併彈詞，向她請教，倒比兩個呆頭鵝自己琢磨來得管用。
也因這般，纔有了這筐芋艿的事。
據阿弦姑娘說，她們宛陽姑娘最是愛喫這等甜乎乎的東西，糖坊巷幾乎日日都有姑娘去，若他那位友人是個膽大的，就不時備些親切甜點送去鄰家，在姑娘爹孃面前攢兩分好，至於與姑娘表白心意麼，倒不如攢夠了好直接登門提親去。
霍沉聽到登門提親幾個字時腦袋震了震，適巧秋娘端茶上來，見一筐芋艿擱在地上，便當是付雲揚特地買來，笑着拖進廚屋，霍沉眼睜睜看她帶走，張了張口卻沒吐出一字。
今日見雲飛拉着阿蒙院中烤食，便知定少不了給他賀姐姐的，勉強也算合了阿弦姑娘的提議。
當然，依霍沉看，這些提議於他皆是徒勞。
想到此處，他又皺了眉，提起一株山茶走去廊腳處，而石桌邊兩人也已說去別的話上。
“這天幾時才暖和？”阿蒙一臉幽怨地烤着手，“往年在南方過完年早便暖了。”
“你懂甚麼，我們江南風光好着呢，春也得慢慢來。”雲飛咬上口芋艿，正仰頭噴熱氣便見一個青年站在籬笆外對他笑，他趕忙吞嚥下，看去外面。
溪側的小路上站了將近十人，皆是青年少年，雲飛利落站起身，向朝他笑的青年笑：“祝大哥今日不用造紙麼？”
住來竹塢的這些日子，雲飛儼然成了家中的少年管事，與人打交道再容易不過，他素來起得比雞早，見着摸黑進竹塢的紙農都會寒暄陣，一來二往，也算熟識。
此時那青年笑答他：“沒甚麼料，我們本也不忙，這會子是要上山看筍去。”
“去山上？”雲飛玩心立漲，“幾位大哥可介意帶我同去，我正好也想瞧瞧你們貓竹山的景緻！”
“哪來甚麼景緻，都是竹子。”青年雖這般說，人卻憨笑着，“帶上你成，不過雨才停不久，只怕你走不了幾步。”
正說着，屋前的迴廊上繞來一道倩影，見他們都站在小路上，道：“幾位叔伯等着你們呢，還不快些？”
聽見少女的聲音，一行人陸續應聲，院中備受冷落、默默種花的霍沉也轉過頭。
“姐姐也要上山？”雲飛站在溼漉漉的梅樹下，仰頭問廊下的人。
令約點頭：“嗯。”
“正好我也帶咕嚕上山溜溜！姐姐等我！”這幾日咕嚕也悶壞來，喫東西都提不上勁兒。
令約看他急匆匆跑上踏跺進了堂屋，猜他是去尋咕嚕，遂將目光收回幾尺。
一場春雨，梅枝凋零，霍沉遠遠地藏在花枝後，身後是生着春苔的廊壁，看上去……呆的不像他。
令約抿了抿脣，悄悄露出個笑，也不擔心那位患了能近怯遠症的能瞧見。
他這兩日好似是有意躲她。
前日午後雨歇了片刻，她推窗透氣時見他也立在窗邊，不過那端的人頓了頓當即閃了身。
昨日也是，她挖完筍出了竹林，弓在橋邊蹭鞋底的春泥時一匹馬兒從她一旁掠過，擡眼跟上，可不是騎白馬的霍公子麼，見着她竟連招呼也不打個。
那時她還莫名氣了會兒，揹着揹簍走過小橋才心虛想到，他本也沒有必要向她打招呼，更何況，他是冒雨出竹塢的，有甚麼急事也未必可知。
可日昳那會兒，她和娘坐在廊後剝筍時，又見到幾人護着花苗和一筐芋艿到了他院裏，他出來迎了趟，看上去滿懷期待，不像要事在身的人。
入了夜，好生回想前幾日林中的事，腦裏才浮出個念頭……
他瞧着像是在與她害羞？因好心辦壞事澆溼了她的衣裳，所以難堪慚愧，不肯見她？
她越想越覺得是這個緣故，一時喫驚於直腸直肚如霍沉也有這般心思細膩的一面，一時又覺他小題大做了些，再之後，又反省起自身來。
她那日也沒有朝他生氣罷？最多最多，只是覺得後背有些涼啊。
令約想着，落在霍沉身上的視線變得幽怨，自己卻毫不覺察，而被她盯着的人，只知她看着她，不知她是何表情。
“幾位叔伯都等着你呢，還愣着做甚麼？”鬱菀站在廊角，用同樣的話催她。
少女一驚，回頭看她，弱聲道：“我等雲飛，帶他去山上瞧瞧。”
話落，雲飛便躥到院裏來，懷中抱着只肥鴿子：“姐姐久等，我這便來。”
令約見他出來，也轉身回了屋前。
每年立春後，賀無量和紙坊的前輩們都會領人上山瞧瞧新筍，竹塢這端由他們家領頭，紙坊那端交由西槽主潘家領人巡視。
令約小跑去賀無量邊上，衆人得知還有個小少年要跟來，都齊齊整整看向小徑口，隨後便見一個脣紅齒白的少年郎拐來屋前，身後跟着位玉樹臨風的佳公子。
他怎麼也來了？
繞是令約，也在心底納罕，更休說其他從未與霍沉打過交道的人。
衆人靜之又靜，雲飛就知他們還是對他三哥抱以惶恐，心下無奈嘆息，又暗暗讚許自己想得周到，聽三哥說也要跟來，忙把早間烤好的芋魁盡數收進褡褳裏。
他想着，徑直走去幾位長輩跟前，乖巧摸出熱乎乎的烤芋艿，嘴甜道：“教諸位伯伯久等，這些是我早間烤的，若是不嫌便收下罷。”
小少年先不見外地塞了塊進賀無量手心裏，賀無量朗笑道謝，衆人見他應得爽快，也沒和個小孩扭捏，全派乾淨後便跟着他們上山。
雨後山路泥濘，寂寂竹林間偶傳來兩聲鳥喈，在衆人頭上撲棱的咕嚕也跟着咕咕叫。
令約走在賀無量邊上，聽他與幾位伯伯打賭哪處筍生得密些，若是往年，她定然聽得津津有味，不過這回麼，她總記掛着落在後面的兩位，尤其是那位病了整個冬天、瞧着像是走不了幾步的人。
她不時回頭看上眼，雲飛與身旁幾個少年有說有笑着，霍沉則目不轉睛地盯着山路出神，幾番如此。
唯有最後這回，被看的人似是發覺到什麼，鳳眸一擡，抓個正着。
二人離得不遠，隔空相視眼，令約面無表情地眨巴眨巴眼，再度轉回頭。
這般下來，跟人賭得不亦樂乎的賀無量也覺察到她的不對，姑且停下由另外幾人辯，自己偏頭審視起自家姑娘來，心下翻詩集似的翻出鬱菀同他說的那些話，想到一句——
“我們阿約好似對那霍見淵有些不同，會不會是……”
他一想，鬼使神差地回頭，端端兒地撞上霍沉滿懷期待的目光。
似乎窺破什麼的賀無量：“……”呃，好熟悉的眼神。
等人回頭的霍沉：“……”
氣氛正詭異，一個少年學徒突然與霍沉說起話來：“霍大哥，其實我心裏很是佩服你。”
雲飛這一路走來都在與人宣說他三哥爲人哪般親和，這位少年顯然是個腦直沒心眼的，雲飛敢說他便敢信，此時笑咧咧朝霍沉道：“雖我爹孃說你發起狠來連自己爹都打，但我卻覺得你這是除暴安良！”
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