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方勝今見女兒來，原本還在氣頭上，這時立馬壓了下去，一副慈父模樣：“今日怎想起來爹這兒了？我教人送糕點來。”
方柔撇撇嘴，道：“爹爹不必，我是爲阿兄的事情來。”
至於甚麼事，即使方柔沒說，方勝也想得到，畢竟方纔還爲這事動了氣。
“爹爹可知那個醜八怪爲何回絕阿兄？”
方勝一愣，沒想到女兒言語間還將賀家丫頭叫做醜八怪，呃，他縱然瞧不上賀家那個黃毛丫頭，卻也沒想過如今還有人這麼叫她。
女大十八變，賀家丫頭早不是甚麼醜八怪了。
方柔自然不知他想得甚麼，只憤憤然將小玉曾在橋頭親眼目睹過的事說給他，方勝愈聽臉色愈沉，最後再耐不住性子，猛地一拍桌。
茶盞顫巍巍跳離桌面，落下後濺出幾滴滾茶，方柔被嚇得眼觀鼻鼻觀心。
“哼！糊塗！”方勝氣道，“我方家怎會出這麼個窩囊種，區區一個黃毛丫頭也值得他這般執迷不悟。”
“爹爹別怪阿兄，他也不知這些，”方柔隱隱覺得事情超出了她的預期，但不容多想，話便脫口而出，“要怪……要怪就怪賀家！他們憑什麼不識好歹！”
這話算是端端兒點着方老爺的怒火，這些年來，他爲方琦頭疼了不下百回，這百來回裏十之八九都與賀家有關。
他方勝膝下只方琦一個兒子，又生得儀表堂堂、精明能幹，單論宛陽，哪家姑娘家世才貌能高攀上，就算是周家也入不得他眼，偏偏賀家，竟敢幾次三番玷他方家好意！
“爹爹？”方柔見他不語，試探叫上聲。
方勝臉色低沉，與她擺擺手：“柔兒先回院去，這件事我自有定奪。”
方柔抿抿脣，應聲退下。
人走遠後方勝才放開怒意，甩袖將桌上茶盞拂去，陰沉着臉教人找來心腹管事。
早在前年，方琦便教賀家回絕過一次，那之前方賀兩家已有不少芥蒂，一經那出，方勝氣惱不堪，當下決定次年不收清溪塢出的紙。
所謂無商不奸，方勝自不會教自己喫虧，行此計一是因爲他方家並不靠售紙爲生，拋開這行當還有茶葉生意、酒樓生意可盈利，就連宛陽食鹽生意也靠老縣令一步步從霍家手裏分攬來，是以能拿這話壓壓賀家再合適不過，順帶教其餘紙農對賀家多些怨言，只要能給賀無量添堵，他就舒暢。
二則是因當年清溪塢產的上等紙都已收進榮祿齋，所囤紙貨經得起折騰，次年又逢毛竹生長小年，好竹料少好紙更少，損不了多少利益。
如此一來，這事本是定下了，偏生方琦萬不肯同意，父子對峙之下方勝先退一步，只在收清溪塢竹紙時壓了成價錢——
清溪塢的紙再好，若沒了他方家榮祿齋的印章，哪兒還賣得了以往的好價錢，因此，即便他壓了成價也比交與別家售賣來得強。
也因此事，方琦成了旁人口中的癡情人，走到哪兒都能聽人誇他句肚量大，連帶着方家的生意也蒸蒸日上。
……
堂上，方家管事聽完方勝命令，遲疑開口：“老爺，此事恐怕不妥，今年乃毛竹大年，好紙亦不曾進倉。”
方勝冷聲：“哼，今年不同，我們只不收賀家紙。”
“這……”李管事頓了頓，想起清溪塢如今已分出東西兩槽，嘶了嘶氣，“老爺，潘家雖分了西槽，可那些紙農終歸都是賀老的徒弟，恐怕念舊情不肯跟賀家離心。”
“哼，再怎麼念留情賀老也都去了，利字當頭，他們知曉該怎麼做。”
方勝說罷想到什麼趣事似的，笑道：“別忘了當年霍家那無賴子鬧了回，他們怎麼叫苦不迭的。”
最後不還是靠賀家出錢，補齊了他們錢袋兒。
李管事依言有了主意，只不過還有所顧忌：“那少爺那裏……”
“不必知會。”
“是。”李管事退出正廳，找到幾個小的各處傳話，自己也直奔城南潘家去。
竹塢裏，有人正守在窗邊發怔，窗前懸掛的兩顆陶響球跟風鬧得叮鈴鈴響。
鬱菀低頭納着針線，溫聲道：“過會子將這鈴鐺收撿回去，正是吹風時候，聒噪。”
發呆的人被她的話硬生生拽回思緒，哦了聲，慢吞吞起身將兩顆小球取下，擱在手心裏把玩。
“今日爲何總是出神？”鬱菀有意無意地問上句。
令約捏緊小球轉頭，見她頭也沒擡，暗鬆口氣，沒頭沒腦道：“天更晴了。”
鬱菀忍不住擡頭：“……”
兩人對視眼，鬱菀先無奈：“罷，什麼時辰了，晌飯喫些甚麼？”
令約摩挲着陶響球上的紋路，思索陣：“喫筍。”
“不如不說。”鬱菀嗔怪她，擱下針線籃子起身時卻聽屋外傳來人聲。
來人是幾個住在竹塢外的紙農，見到母女兩人時臉上神情都不大自在，朝鬱菀嫂子、弟妹的叫了幾聲。
令約瞧出他們的異樣，沒來由地繃緊心絃，詢問出聲：“可是出了甚麼事？”
“阿約啊——”有人叫她聲，隨即被一個輩分更長的前輩截了話，“阿約先去歇着罷，我們等你爹爹回來再說。”
“爹爹還在紙坊，不知甚麼時候纔回。”
那人篤定：“約莫快了。”
令約聽去眉頭蹙得更深，果然，不出一盞茶時，賀無量也神色凝重地回了竹塢，身後同樣跟着數位紙農。
賀無量進屋後先朝鬱菀遞了個眼色，鬱菀會意，也不再備茶招呼衆人，而是上前牽住令約，小聲勸慰道：“出去走走罷，留你爹爹與他們談。”
若這般還猜不出是什麼緣故，恐怕只能是個傻的，令約看向堂中，搖頭：“我也聽，這是我惹的禍。”
鬱菀知曉勸不動她，唯有退上一步：“那去閣樓聽？”
“嗯。”她答應得利落。
終歸是被他們看着長大了，她若在場，那些個叔伯說話也多些顧慮。
閣樓上，令約席地而坐，雙腳踩在樓梯最後一階上，趴在膝上緊緊攥着顆陶響球。
底下的說話聲或含含糊糊、或猶疑不決、或義憤填膺，不管哪般，皆是出於對同一件事的討論——分還是不分。
霍沉說得對，方家捨不得與竹塢斷了聯繫，所以方老爺出了這麼個內訌點子。
自有清溪塢起，紙坊始終一體，之所以分東西兩槽不過是因學徒日益增多，便宜教導，眼下方家出此謀劃卻是想讓紙坊徹底分家。
“潘瑞！虧得師父他老人家器重你，你就真應得下這等主意！”堂屋裏忽然有人惱了，嗓門震得山響。
“魯大哥，我若不是爲了師父，爲了紙坊，又何苦當這惡人。”潘瑞冷聲呵道，說罷竭力放得平和，“你們莫忘了當初那無賴子鬧過後是甚麼景況，我應下方家也是權宜之策。”
“甚麼權宜之策！今日倘或分了，從此賀家是賀家，潘家是潘家，你以爲還合得攏，我魯廣不應！”
魯廣是賀豐的大徒弟，也算帶着賀無量長大，對賀家感情最爲深厚，一聽這事恨不得把潘瑞鬍子揪下來。
堂上也不只這二人辯說，餘下人也吵得穿梭似的不可開交。
贊成此事的多是不願耽擱紙坊生意，他們世代與方家交易，紙貨行情好多少仰仗方家榮祿齋的名聲，換與別家交易定不如今日。
不贊成的則是不願紙坊從此一分爲二，更何況受累的還是領着紙坊走了百年餘的賀家，他們若不站在賀家身後，賀家便越發無依無靠。
“潘瑞，你動動你那豬腦子！我們這時若是同心協力，方家能捨下整個紙坊的利益麼！”魯廣氣極。
“魯大哥莫再勸他，有些人恐怕當槽主當上了癮，早想自出一家了。”
“好了。”沉默多時的賀無量總算髮了話，堂屋裏瞬時靜下來，“此事大夥兒再考慮一日，告訴各自徒弟，明日一早再做決定。”
衆人面面相覷，沉寂過後倒也各自存着心思散去。
是日的晌飯誰也沒用，賀無量在堂中一坐便是幾個時辰，期間只鬱菀替他泡了壺釅茶。
直至晡時，廊上來傳來弱弱的喚門聲，賀無量皺了皺眉，總算動了動身。
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