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賀無量遞來茶盞，霍洋猛的後退一步。
他又出來了。霍洋神識清明一瞬，嗓子眼裏艱難推出幾句話：“在下身體不適，先行告辭。”
說完,魂不守舍地離了竹塢。
餘下衆人怔的怔、愣的愣，直到霍洋身影沒進林中，魯廣纔出了聲：“恐怕是……”
“甚麼？”
“恐怕是鬼疰之症。”魯廣轉回目光看向賀無量。
賀無量與他搖搖頭，清了清嗓子叮囑院裏那些個呆愣愣的小學徒：“此事不得四處胡說。”
衆人紛紛點頭。
霍沉這端也眉頭深皺，雙脣緊繃，令約站在距他半丈遠的地方，發現他手顫了顫。
她留意着，霍沉也迴轉過頭，正巧對上她的眼，只一瞬間，兩人都匆匆別過眼，大抵是還在爲元夕夜的事彆扭着。
“見淵如何過來？”賀無量如今叫起霍沉並不客套，直稱他表字。
一句話將衆人注意引來霍沉身上，適才因霍洋詭異舉止而起的微妙感被沖淡幾分。
霍沉摒去多餘神情，正色道：“晚輩是想同各位前輩談談生意。”
院裏聽見這話的人無不動了動心思，賀無量闇默陣，索性將人請進堂屋，廊外也黑壓壓地擠滿小學徒，豎起耳朵聽裏頭大人談話。
……
而今的霍沉稱得上是宛陽名人，但那大都是因“兒子打老子”一事傳出的閒話，鮮少有人提及他做的是些甚麼生意，在座的乃至裏裏外外站着的人裏沒幾個真正曉得霍沉其人，故都面露迷茫之色。
霍沉自然知道是哪般情形，是以落座後並不是開門見山直奔正題，而是向衆人敘說起自己平生。
十歲時由舅舅駱原領回鹿靈，跟從舅舅學商，兼理一間糖果鋪子；年長些又常隨舅舅赴京談生意，兼理鹿靈茶葉生意；直到三年前，年滿十七的少年霍沉離開鹿靈，到南省遊歷，沿途幫客、廂客結識諸多，絲綢、瓷器生意皆有所參與，到南省後亦與外國商人交涉頗多，故，勉強算得個穩妥夥伴。
說完這些，霍沉才切入現今之事：“晚輩自回宛陽起，始終想尋些新鮮事物經營，來前曾將馬舍收至名下，此後又將慄香園接來手中，不過二者皆非晚輩所想，直到昨日聽聞方家背信棄義，才生出與賀前輩合作的念頭。”
當然，也與某位賀姓姑娘有些關係，霍沉心虛想到，面上卻正色直言。
片刻後又以套近乎着手，昇華主旨：“幸喜晚輩在海上時結識了周前輩，得了他手書，這纔有緣住進其舊宅與賀前輩一家交好，諸位前輩若瞧得起在下，在下便將創紙號的事詳細道來。”
這般周全的話，一羣做力氣活的漢子也指不出甚麼毛病，個個兒金舌蔽口，唯有魯廣是個莽夫，行事說話都直截了當，這時撓着後頸極爲真誠地問：“說了半晌你連紙號都沒創，這要是與你合作了，究竟是你虧還是我們虧？”
“咳。”堂上驀地響起幾聲咳嗽，魯廣瞟了圈，啞了聲兒。
霍沉低頭笑了下，再擡頭時仍舊穩重：“紙號初創的確不比老紙號，但晚輩並非沒有門徑，這點還需前輩寬心……諸位與鹿靈韓家交往密切，想必也知韓家常與哪家交易。”
兩地相距不遠，毛竹大、小年卻交錯開，每逢小年出筍少時，韓、賀兩家便往來採料，來往數十載，確係交往密切。
“寶雲齋？”
有人想明白這個寶雲齋正是駱家紙號。
“正是，若諸位實在信不過在下，在下以爲還可借寶雲齋紅印一用，當然，晚輩以爲單憑賀家紙的名望，再加晚輩薄名，不至淪落到虧損境地……”
霍沉又就紙號經營談論起來，令約站在一衆叔伯中間，歪頭凝視着他。
她從未見過這樣的霍沉，侃侃而談，成竹在胸，比平時的呆笨直爽多出些商人的精明樣，卻又不教人生惡，好似還平易近人不少。
“除此外，晚輩還想請賀前輩出面擔紙號掌櫃。”霍沉忽又提起一話。
此話一出，令約怔了怔，不禁懷疑霍沉其實還精通射術，竟能端端擊中父親的心事。
而這心事，說來又是因她而起。
少女及笄那年，曾教霍濤戲弄過一番，對方言語鄙猥至極，甚至還動手動腳，她一惱，便像甩糞包似的將人甩進泥潭裏，豈知這人比誰都壞，隔日便教人鬧來竹塢毀了漂塘裏的水。
彼時剛辦完料，尚未來得及製漿，水一毀，白坯自然也毀了，白坯毀了，整年都沒了造好紙的料。
紙農們雖一年到頭都在忙活，可真真盼着的只有夏日這回——只有小滿前後幾日所斫嫩竹能造出上乘紙，上乘紙有豪門貴族爭相競買，所賣價錢實比次等紙可觀，幾乎可以說是夏日上等紙養活了紙農。
可這些都因她的氣性付之東流，後來，是賀無量將積攢多年預備創商號的錢貼了出去才安撫好衆多紙農。
聽似容易，實則卻是一下子掏出供百來人喫穿半年的費用。
賀無量有意自起紙號並非近幾年纔有的心思，賀豐尚在人世時他便提過此事，然那件事後，念頭被迫打消許多，今日霍沉復又提起請他掌櫃的話，可謂是頂門上一針。
“賀前輩意下如何？”
“我——咳。”賀無量差點兒激動應下，幸好及時對上鬱菀的眼神，鎮靜下來，“賀某以爲可行，不過賀某祖上皆是紙農，並不通行商之道。”
自個兒有意經營，是因不論盈虧最終都得自己受着，牽連不去別人，可這是他人之意，他若志大才疏，損害的便還有霍沉的利益。
“前輩儘管寬心，晚輩並非閒人。”
賀無量沉吟片晌，又道：“店鋪難得，夏日裏便忙工出紙，短短數月恐難實行。”
“商鋪一事也無須煩惱，”霍沉活似尊無所不能的活菩薩，“晚輩在宛陽尚有幾爿空鋪子，前輩若應了，隨時前去，任選即是。”
賀無量：“……”
到底是貧窮限制了老夫啊。
“咳，既如此，”賀無量轉問其他人，“各位以爲如何？”
“我聽師父的！”
“我聽大家的！”
門外的小學徒吼得比裏頭人快，幾個做師父的齊齊皺眉看出去，令約不禁嗤笑聲。
正得閒用茶的霍沉聽見這聲，險些失手摔了茶盞，穩了穩神才偏頭看去側後方，果然見到少女與她母親站在不遠地方，不由得陷入沉思。
也不知方纔發揮如何？
不容他想明白，這事兒便口頭定了下來，霍沉再開口時想到身後的人，氣度擺得更甚：“承蒙信任，晚輩即日便擬契書，擇定吉日再與諸位前輩立契。”
“……誒。”在場的有人活了大半輩子也不知立契一說，應得有些慢，但終歸是應下。
至此，分槽的事歸於風平浪靜，順水行舟、一途無雨，可謂順利之至。
於那些平白無故捲入漩渦的紙農而言，這事便像是天上掉下塊巨石，砸穿了自家屋頂，正不知所措，霍沉就揹着泥瓦走來家門前，並且三兩下幫自家蓋好屋頂，以至於事成後還糊里糊塗。
尤其是早間還爲分槽紅過眼的人，這時竟都老臉一紅，莫名害羞起來，訕然想：嗐，多大點事兒，這不眨眼就好了麼。
甚至還想找上西槽那幫老傢伙炫耀炫耀。
告辭時幾乎每個人嘴裏都帶了遍“霍公子”，霍沉微笑相送，人去後，自己也向賀無量作了辭。
賀無量原想留他用飯，可琢磨後想起家中並無酒菜，只得改日再做打算。
……
晌午日暖，整座小樓都敞着門窗盼候春光，令約趴在窗前搗鼓着幾根綵線，嘴角忍不住彎彎翹起。
微風細撩着人面頰，不會兒睏意也襲捲來，她強撐起精神，搗鼓得更起勁兒，半晌後終於坐直身子，提起串五彩細繩。
彩繩兩端各系一顆陶響球，令約晃了晃它們，起身掛去窗下——
這樣，一串簡易且劣質的佔風鐸就做好了。
少女心情愈發好轉，撐了撐懶腰便躺去歇息，連日沒睡安生的覺全在這個午間補了回來，偶爾風攪得陶鈴響也驚擾不了她。
轉醒時朦朦朧朧間聽見閣樓下傳來說笑聲，令約揉了揉眼，呆了半晌才起身拾掇，下閣樓時但見鬱菀坐在堂屋搗香，賀無量則跟雲飛蹲坐在廊下忙着甚麼。
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