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“是呀，”另一個也想法子附和，“您不也接生過霍家公子麼？他可沒教賊人蒙了眼，也是本領。”
鄭婆子捶兩下衣裳，搖頭：“這哪兒能一樣，霍三哪兒有方公子爲人友善？”
“阿孃這話可就不對，”最先勸她的婦人停下棒槌，有意引話，“昨兒夜裏四郎還說，霍三公子爲宛陽捐資修路了呢。”
果不其然，鄭婆子上了心，問：“可真？”
“騙阿孃這個做甚？”
鄭婆子聽去琢磨會兒，又嘆惋聲。
宛陽人提起霍家，但凡經事兒的都會想起霍老爺子，像鄭婆子這把年紀的，知曉的又要多些。
霍康本有兩個兒子，不比次子紈絝，長子霍逾自幼聰穎善良、不欺暗室，只恨天妒英才，霍逾十五歲那年竟從渡船上墜河身亡。
霍逾早逝後，霍家再沒出過一個出息的，反倒都是些紈絝敗類窩囊廢，直教人傷嘆。
去歲回來個霍三，衆人多留意他，而後卻因他回絕“高氏兄弟”一事飽受非議，如今看來，哪裏是人家鐵石心腸，不值當便是不值當，什麼時候輪到他們好心氾濫來評點。
“阿孃，要我說，你莫再煩惱甚麼‘東西南北風’，不如再審視審視那霍三公子。”
“是呀阿孃，您近來不與人談天，都不知外頭誇讚起霍三來罷？”
鄭婆子一聽，哪想到自己消沉幾日就墜後來，登時激起興頭：“都誇些甚麼？罷，老身過會子自打聽去。”
說罷，浣衣動作麻利起來……
清明乍過，霍沉從鹿靈回來時，城坊居巷間依舊悶沉沉，慄香園裏也寂靜冷清，稀稀落落幾個聽詞的，喝采聲尚不及途徑村舍時聽見的鵝叫聲大。
唯獨竹塢中朝氣蓬勃。
時維三月，景逼三春，再過月餘便當立夏，立夏後快便開山，紙農們再無閒暇操心其他，山上視察新竹長勢，山下查檢各場各具，日夜祈盼。
今雖分槽，漂塘、場宕等地卻是兩槽共用，兩邊人依舊是低頭不見擡頭見。
方家遭“東西南北風”騙後，東槽便有人將此看做報應，言語間雖未幸災樂禍，但還是會忍不住在西槽人面前提起霍沉，而今在他們眼裏，霍沉本領極高眼光也極高，與他合作，實在與有榮焉，至於西槽的，唯有悄聲嘟囔他們幾句。
初七這早，令約又在屋後裝上幾雙草鞋，出來廊下便見霍沉站在柴門底下仰頭瞧她，她擡擡眉：“這是做甚麼去？”
寒暄口吻，並不與他客套。
“同你們上山去。”他先斬後奏答道。
令約彎眉一笑，低眼看去地面上。
清明三月多疏雨，道路終日泥濘，令約瞅着他一塵不染的鞋屢，思量間摘下肩上揹簍，取出雙捆好的芒鞋晃了晃：“套上這個罷，省得拖累了腳下。”
她輕晃着，春日單薄衫袖緩慢滑下，露出截纖細皓腕，霍沉目光一頓，撇開眼，須臾又鳳眸微眯……轉回視線，試圖看得清楚些。
令約卻以爲這位少爺是在嫌棄她的草鞋，解釋來：“配你雖醜了些，但總比腳下拖泥來得好。”
她不由分說，作勢將草鞋丟去廊下，霍沉忙將背在身後的手端來身前候着，分毫不見穩重氣度。
“接好了。”她招呼聲，聲音似乎因他的舉動染上笑意，可從面上看，依舊是不苟言笑。
霍沉靜等着，見她隻手在半空稍作估量，不覺好笑：她是在想如何收好氣力麼？
不等他回神，令約便輕輕一拋，準頭很好，端端兒落進他懷裏，霍沉垂首看了看手中草鞋，解開草繩，兩手各拿一隻。
“只你去麼？雲飛和阿蒙呢？”她操心問道。
“去蜻蜓湖邊插柳了。”他捏着草鞋仰頭答話。
令約眨眨眼，抱起廊椅上的小揹簍：“你稍等片刻，我們快便來。”
說罷，轉身離開，不疾不徐拐過廊角後，驀然停下步子。
迴廊下所掛筍乾像是串珠簾，隨風搖曳，春雨氣味、潮溼泥土的氣味與筍味摻和在一處，罩着她。
少女站定等了等，須臾悄悄探出腦袋，見柴門下的人弓腰套上草鞋，而後擡起左腳端詳陣、再擡高右腳端詳陣，良晌，寂靜的小道上傳出聲低而沉的笑。
“……”令約默了默，收回腦袋。
竟和她想得不同，論起理來，這人不是該皺眉苦惱麼？
難得的促狹心思幻滅，她敗興繞回院前，見一衆紙農學徒都等着她，忙捏緊揹簍帶，赧然小跑去院裏，衆人不覺有異，往屋後拐。
小徑上稀疏長着幾叢毛茸茸的草，迴廊下的石壁不僅撲上春苔，夾縫間亦有莠草冒出，一陣風過，簌簌搖兩下身子，又聽幾處鐵馬齊聲叮噹。
霍沉踩着草鞋走上幾步，聽人來，擡頭看去，最先對上幾個猴兒般的少年學徒。
“霍大哥！”
“好長時日不見！”
“霍大哥又同我們去紙廠麼？”
幾人高興喚了幾聲，霍沉儼然成了天上的月，始才露面就教一羣星子圍攏問這問那，擁去人羣最前面走着。
近些日子宛陽都在傳他如何卓越如何明智，分明那“東西南北風”北上途中就盯準了他，豈料他生生的避過此局？
此時問他的，也多是這些。
“霍大哥，你那時爲何回了他們？”
“霍大哥，你見過的寶貝多麼？”
“霍大哥，你從前聽那些閒話時慪麼？”
“霍大哥，……”
連路磨得人耳都要生繭子來，令約起初還聽着長輩們商討屆時號字的事，到後頭，心思全轉去前面，聽霍沉淡淡回他們話——
“小孩子問這些做甚麼？”
令約：“……”
行至蜻蜓湖畔時，雲飛和阿蒙已在岸邊插好兩條柳枝等候多時。
令約先看那柳條几眼，再轉覷他們腳下，見果然已是拖泥帶草的光景，便打消了遞草鞋的念頭。
路過小湖，不過半盞茶時便攏紙坊範圍。
山腳下空蕩平坦，正是歷年搭馬場的好地方，所謂馬場，便是紙家斫竹後用來砍青、削竹、拷白的加工場所。
衆人從此處上山，這時那羣少年才收起聒噪，跑去各自師父師兄身後跟着，專注聽事，先前衆星拱月的“月”轉瞬“衆叛星離”，耳邊只聽雲飛和阿蒙在賭見到的第一隻鳥會是什麼顏色。
實可謂冷冷清清悽悽慘慘慼戚……
霍沉獨身一人走着，不時看去紙農那端。
往回同來時，他們少說會問幾句紙號的事，他也能談上幾句，今日他們卻忙得很，也不散，只聚攏說甚麼拜山神、祭蔡倫相的事，抑或商量分槽後如何安排人手……
全插不進話。
好半日，走至山腰上賀無量才使人散去，霍沉緊盯着賀家父女，預備湊上去，不料撞見令約跟着兩個青年走開，其中還有那個猶猶豫豫似有話說的林達在。
霍沉不悅堆眉：“雲飛。”
“何事叫我？”雲飛懵懵到他跟前，霍沉一見他眉頭皺得更深，轉頭叫阿蒙。
雲飛：“……”難道他又做錯甚麼？
霍沉與阿蒙低聲吩咐幾句，阿蒙聽後連連搗頭，露出幅“定不辱使命”的模樣，轉身走向令約那裏。
“爲何不教我去？”雲飛還在惱這個。
霍沉睇他眼，不說話，雲飛嘆氣抓了抓耳朵，也罷，不說他也知，還不就是記仇他當初想教賀姐姐做他二嫂嫂麼？
……
另一頭，令約正替人出謀劃策。
這位招她來邊上、身長八尺有餘的青年去歲定下門親事，姑娘是虞嶺人，即日便要迎親，遂想備些姑娘家歡喜的小物件在新房中，可他打小沒了娘，亦不認得甚麼女人、姑娘，想破腦袋也不知備些甚麼，只好尋着時機問令約來。
心想好歹是個姑娘家，該是很容易的。
只可惜，這位賀姑娘咬脣思忖許久也沒想出個好的，最後試探着答那青年：“依你看，風鈴如何？”
青年發自內心笑話聲：“家裏又不養花種果子，那防鳥兒的買來做甚麼用？”
“……”就，既好看又好聽啊。
她實在想不出有甚麼好玩兒物件，只好另出辦法：“你常給她買糖買點心就是，再不然，去問問孫媒婆也是好的。”
那青年無奈應下，守在最旁邊的林達這時也伺機開口：“阿約，我——”
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