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她也很忙。
雲飛、阿蒙虛心應下，單霍沉沒有自知之明，不平道：“霍某以爲避開幾竿竹並非難事。”
令約沒道理攔他，他也不是甚麼小孩子，只由着他。
不語半晌，幾人又登高許些，見山間仍有許多新筍，霍沉了悟，隨她走去一株約莫半人高的嫩竹前。
“嗯，大概有四五日了。”令約小聲嘀咕句，幾人圍來。
雲飛這時也好學起來：“如何，它是雌是雄？”
令約指了指竹頂：“你瞧它首節，生獨枝的便是雄竹。”
她轉身又覓一竿生雙枝的，娓娓道來：“這等並枝生的纔是雌竹，善生筍，長得好的，便不伐，留下做傳宗接代的種子，我們這一帶都管它們叫‘娘竹’，先前在路上說的‘號字’，便是在娘竹竹身上號印，免得誤伐。”
“原來如此。”雲飛手摸了摸那竿雌竹。
令約偏頭，問某人：“省得了？”
霍沉鄭重其事點頭：“省得了。”
她不動聲色，輕快邁開步子，帶他們朝北段走去。
山路算不得平坦，偶有雜草叢擋道，但她腳下從未有過磕絆，甚至還時時留心着身後幾人，深恐他們出了差池。
霍沉由衷欽佩起眼前這位姑娘來，試想在嶺南時，他們也時常登高，一是因大夫教他多走動，二是因大夫教他多極目遠眺對眼力好……初時登山一趟，後幾日但覺兩腿痠痛，少年人尚且如此，更何況她這麼個細胳膊細腿的姑娘。
也不知她最初上山時是多大，哭沒哭過？
他試着想了想少女垂淚的模樣，可惜，始終貧瘠了些，絲毫想像不出。不論是放聲痛哭，還是梨花帶雨，都對不上她的臉——
電光石火間，某種孟浪的心思突兀流連至胸腔底下，叩擊着他的五臟六腑，耳根也瞬霎蒸紅。
光天化日之下，他竟敢生出這等綺念，霍沉頓感無措，雙拳微攥。
“姐姐，我們來這兒做甚麼？”小少年粗啞嗓門兒一張，嚇跑幾隻鳥兒，也嚇得霍沉回神。
原來不知覺間，他們已經停下。
令約被問起，仰了面龐，右手微屈遮在眼旁，彷彿這樣能看得更高些。
竹高林深，吞噬着天光，以此地爲中心，四周幾乎都是老竹，她打量的這株大約也有十多年光景。
稀薄的光影中，少女嘴角輕翹，以一種很是自豪的口吻答雲飛惑：“帶你們瞧瞧它。”
雲飛省得了，問：“它與姐姐什麼緣分？”
“是我六歲時號過的第一根竹。”
六歲，她六歲時就上了山，霍沉儘管神不守舍但還是最先想到這處。
她還在接着說，只要談起造紙，她總能說很多。
“是爺爺帶我來的這裏，親自教我號了字，還說，等我幾時不願造紙了或是造不動紙時就來這裏砍了它，量量自己‘長進’了幾多。”
雲飛舉頭，順着竹身向上，照舊嘴甜：“看來姐姐長進了很多。”
令約得意更甚，並不謙虛，甚至偷偷瞥了眼霍沉。
霍沉卻飛快避開她視線，不再像先前那般肆無忌憚地看她。
她略感費解，與此同時又涌上股淡淡的失望。他不是變得很會說話了麼，怎這會兒一句也不說？
“那姐姐要‘長進’去什麼時候？”
澀意來得莫名，令約試圖甩開，但答他時興致已然不及先前高：“我也不知，或是到它易根之前罷。”
竹六十年一易根，她也同他們說過。
着實稱得上是語出驚人，連雲飛都讓她攪昏了頭：“姐姐雄心實在可嘉，可這未免太久了些。”
且不說那時她已年過花甲，單說近的，難道她都不要嫁人的麼？
雲飛焦急看霍沉眼，後者卻像是教甚麼困囿住，沒看他們任何人。
怪事，難道只他這個不通男女情愫的杓徠想到這兒麼？莫非他從今日起也通透了？
他呆呆兒愣神，令約以爲他是教自己說懵，垂眼小聲嘀咕：“頑笑罷了，哪裏就當了真？”
雲飛鬆了口氣，可一轉頭，看他三哥還是那副心不在焉的樣子，又來了氣。
怪事！方纔還排揎這個排揎那個，這時怎自己不上心！實在教人失望！
當然了，失望的遠不止他一人。
第41章杪春去
溪水泠泠,春草萋萋，眨眼已是暮春時節。
竹塢幽寂，兩個十二三歲的少年緣溪而坐，不時朝溪中竹簍裏投幾塊石子,若投準了,便聽噗通一聲悶響,水花兒淺淺濺起,石子沉去簍底,若沒投中,便聽嘆息聲更爲沉重。
本該是場消遣遊戲,偏被他們玩得悽風苦雨。
一個沒投中,不高興托腮,問道：“那日究竟出了甚麼事？”
另一個也蔫頭耷腦,同樣丟歪，丈二和尚摸不着頭腦,答他：“我也不知，依我看,萬事都好好兒的,只我三哥忽地啞了。”
這一啞巴，下山路上竟半句話也沒說，此後這些日子竟始終躲着連賀姐姐面也不見！
“賀姐姐也不高興麼？”
阿顯綿嘆聲：“該是不高興，以往讀書練字時她總陪着我，近日麼，用過饗飯便自拾掇去。”
他這般乖巧，決計不是他招惹的她，如此想來，只能是旁人得罪了她。
這人麼,與雲飛一談便知是霍沉。
哼……當着雲飛的面兒，阿顯只在心底氣哼哼：竟對着姑娘家愛搭不理，算甚麼大丈夫，定不是好姐夫。
雲飛正是怕他有這種念頭，從此倒了戈，故而一句話也不敢多抱怨，強忍着聲討他三哥的心思，默默擲石子。
適巧走來兩人身後的阿蒙也聽着阿顯這句，站定摸了摸下巴，思索陣，後裝出剛來的模樣把一個盛點心的提匣放去二人中間：“秋娘教你們洗過手再喫。”
二人漫不經心應下，阿蒙不多言，步履匆匆回了小樓。
薰香淡淡，充盈在閣樓居室內，霍沉站在窗前，望着對面緊閉的窗，劍眉緊鎖。
——那串鐵馬被她摘下，重新換上兩顆陶響球綁成的簡陋風鈴，他惹惱了她。
她若知曉那兩顆陶響球也是他有意送去，只怕也落得同樣下場。
天光傾瀉進窗，身側飛舞的塵埃畢露，透紅的瑪瑙流蘇於眼前輕搖輕晃，身後徐徐響起敲門聲。
霍沉頓了頓，裝模作樣坐去一側的書案前，教人進來。
正是阿蒙。
向來說話行事都極盡誇張奉承的阿蒙這回竟破天荒數落起霍沉的過失，並且補刀子似的將偷聽來的話重複一遍，告訴他，賀姑娘近日很不高興——霍沉雖知這個“很”字極有可能是阿蒙自己帶上，但還是無可避免地陷入泥淖中。
他攆走阿蒙，拿起桌上一個玉兔鎮紙，摩挲着兔耳與之對視，腦中混混沌沌。
“連我兒也瞧不起我？”
“你不叫我爹我便不是你爹了麼？”
“難道天下只你爹一人是淫.魔色鬼嗎？”
“躲着做甚麼，睜眼瞧瞧我是怎麼待你娘、怎麼生下你的。”
獸性大發的醉鬼，咯咯作響的雕花木牀，搖搖晃晃的紙帳，以及，竭力隱忍的啜泣聲……所見所聞統統化作利刃，扎去個年僅五歲的小孩子身上。
“你是我兒，即便再恨我、再不願叫我爹，身上也都留着我的血，終有一日會同我一樣，你是如此，你兄長也是如此，”醉醺醺的人笑得惡劣，“浪子霍遠生下的兒子只能是浪子。”
骯髒的話在泥淖中翻滾，霍沉鬆開玉兔。
難道真如霍遠所說？他也變成那淫猥下流之徒，是以膽敢在白日裏，對着她生出那等齷齪心思。
他本可以用“君子色而不淫”的話說服自己，可偏偏，他在這事上聽信了霍遠的醉話：
“甚麼好色不淫，無非是爲掩醜，淫便是淫，不是君子麼，何不磊落承認？噢噢，倒忘了，認了這個便也脫了君子身份，哪裏捨得？”
白玉兔子乖乖巧巧呆在桌上，紅玉鑲的眼對準他，反着窗邊一線流光，亮得像是某位少女的翦水眸。
霍沉繃緊臉面，伸手將兔子轉了個身，這下，換做是兔尾巴對準了他。
“……”
他看上幾瞬，騰的起身，交椅也被帶得退上一截——他竟還敢胡思亂想，這兔子怎會是她，她又怎會有尾巴？
霍沉拂袖離開，踱步過塵埃蹁躚的陽光地，坐到牀邊，仰身躺下，左手輕輕地搭去眉眼上，高高的鼻樑抵着掌心，幾縷焦灼鬱結於方寸之中。
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