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小船近岸，船伕還哼着去時那首小調。
渡口處眼巴巴瞧馬兒喫草的阿蒙一聽，一骨碌坐起身,迎他們去。
午時已過,他同雲飛兩個正是長個頭的年紀,不比霍沉能忍,這會兒早餓得飢腸轆轆。雲飛更是在宛水上飄了兩趟,上岸時整個人都覺輕飄飄的,嚷着要喫薛家包子。
霍沉心思飄忽,隨口應下,回城後徑直去了薛家包子鋪。
包子鋪在西河旁,河坊下游,進城不遠便到。舊巷外老榆樹下支起個小棚，有光時候斑斑駁駁灑上一片,天陰時候則昏昏暗暗躲在包子熱霧後。
對待飲食，霍沉談不上挑剔,只是嗜甜,故並不排斥這等簡陋食鋪，也坐下陪兩人喫……無奈心緒不暢，不多時便失了胃口，索性留下餐錢和兩隻饕餮，獨自往上游糖坊巷去。
沿河而上，時有一二閒人迎面走來，見他坐在馬背上晃悠總會多看幾眼，霍沉起初不覺有異，直到看他的人多了,方生疑竇。
他回宛陽已有半年之久，理應過了人人都拿他當新鮮看的時候，就算近來因坊間誇讚抵了些非議去，也不至於又來一遭。
思量罷，他勒停馬兒，悠悠看去前頭來的個青年身上。那人提着壇酒，因霍沉的注視整個人僵直不少，眉眼低垂，躲躲閃閃靠向河道邊，就彷彿霍沉是什麼瘟神。
霍沉蹙額，叫停他：“兄臺且慢。”
青年驟然止步，手中酒罈子晃了晃，認命轉過身：“霍公子。”
霍沉也已下馬，眯覷着眼，手下輕捋着馬頸，輕車熟路問道：“可是城中又傳出甚麼話？”
那青年心下叫苦不迭，可叫破天也不是辦法，唯有老實道來：“確實傳出些……此番、此番事關霍老爺。”
聽與霍遠有關，霍沉面色微沉：“煩勞兄臺告知。”
那人提了口氣，終將買酒時聽來的傳言全交代給他。
原昨兒日暮時，便有人瞧見霍遠露了面，坐着他那頂繫着花魁薄衫兒的轎子去了忘塵閣——重傷臥病數月，再露面時霍遠益顯枯瘁，瘦棱棱歪在轎上，似是擡着堆幹萎的棗，渾不像堪堪不惑出頭之人。
忘塵閣內一夜廝混，早間出來幾個嫖客，神神祕祕地說了些話，到午時話便傳開。
霍遠昨夜裏又在忘塵閣醉言醉語一通，欣慰不已說着的全是“吾兒隨我，果真是個殺才”這等話，表兒、孛老無一人附和他，由他胡鬧。
果不其然，醉到最後，他又大肆嘲諷起來，言語間發了狠，稱前些日子臥病在牀是如何苦痛，而那逆子從未來病榻前瞧過他，既如此，何不將那殺才殺了舒坦舒坦……
青年說到這兒擡擡眼皮子，看他不懼不怒，更覺碰上他們家倒黴，想着早早說完早早解脫，一鼓作氣道：“還說，就當他是爲民除害，省得二十年後世上再多一個霍遠。”
霍家人自嘲的功夫從不需人指摘。
霍遠話裏並未指明究竟是哪個“逆子”，但忘塵閣里人人都認定他說的是霍沉，畢竟人是他打的，也只有他住在霍府外，從未去過霍遠病榻前。
因此流言傳出，霍沉又一次被推去浪尖上……人們不知他省得了這話該如何做想，亦怕他怨惡霍遠，父子二人真自相殘殺起來，到時鬧出人命恐不好過。
……
青年言盡於此，弱弱朝他告辭，霍沉則神色淡淡站在原地，好一會兒，伸手捏了捏白馬耳朵。
馬兒不快蹭他下，後才收手，牽着它走進小巷裏。
民巷窄，擠擠挨挨堆着些雜物，行人更少，比之走在沿河寬道上清淨得多，霍沉斂神想着事，不知走了多長時候，回了神，猛然發現自己還在衆多巷道間走着。
像是……又不知不覺迷了向。
有人臉色垮下幾分，直走去前方岔口處。
牆垣內搭着木香花架，生得茂盛，眼下正當花季，一大叢墜來巷外。他觀望會兒，忍不住偷偷摘下朵牛乳黃的木香兜進袖中，再才拐向右側。
長巷花香馥郁，霍沉這回總算擇對方向，還未出巷便見到巷外柳下拴着條老黃狗。
回宛陽許久，他竟連狗也認得不少，知道這惡犬就養在木作坊後頭，餘下的路也一併曉得清楚。
惡犬也不愧爲惡犬，原本還好好兒的趴在地上，這時一見人，猛的蹬起身，狂吠起來。
霍沉不怵它，依舊走得端閒——誰教它身上綁着根三尺長的粗繩。何況他再走兩步便發覺黃狗並非衝着他吼，而是衝着寬巷上的來人。
覺察到這裏，霍沉腳步放緩，漸漸停下，離巷口約莫還有三步之遙。
只聽寬巷上黃狗狂吠，隱約蓋過木棍轟然倒地的聲音，再之後，巷口跌跌撞撞跑來個素衫少女。
驟見一人一馬，少女嚇得驚叫聲，後背貼去巷壁上。喘息未定，便認出牽馬兒的霍沉，登時睜大眼，卸下防備：“是你。”
疑惑於她口吻中的幾分熟稔，霍沉不做聲。
少女品出他眼中的冷淡，盡力放得鎮定，提醒他：“阿約姐姐，上元夜……船上那個。”
霍沉有了點印象，替鬱歡冠上“她妹妹”以及“鬱老先生孫女兒”的頭銜。
常人到這時候都該問上句出了何事，偏霍沉並非等閒之輩，板着臉又不做聲。
若不是鬱歡見識過他在元夕夜裏獻殷勤，這時定想不出他這副冷臉能做出那等靦腆舉動……鬱歡定神，收回發散開的思緒。
那條惡犬還狠聲嗚咽着，繃着繩，似與寬巷上的人有着血海深仇，鬱歡心有餘悸，朝霍沉指了指巷外：“適才霍遠跟着我，我用姐姐教的法子把他弄倒……你若管他，就瞧瞧罷。”
說罷，牽着裙襬跑開。
霍沉鳳眸微眯，等上會兒，牽馬出了巷。
木作坊後堆有好些廢料，今半數倒地，醉醺醺的霍遠便躺在幾根朽木旁，手中酒囊傾倒，澆了一地的酒。
霍沉居高臨下走近他，擋去霍遠頭頂的光，陰影中，霍遠眼神惚恍，神情混沌，久握在酒囊上的手覆去眼上揉了揉，沒再擡開，只暈乎乎呢喃兩聲。
“盈盈……”
霍沉聽清，驟然色變，冷着臉警告他：“你不配叫她。”
霍遠笑咧咧，偏要和他作對，無賴似的接着叫：“盈盈盈盈盈盈盈盈……”直到叫夠才鬆開手，對上霍沉冷厲的眼，笑意慢慢消退。
想到什麼，他艱難扶坐起身，看向素衫少女消失的巷角，悵然若失地嘀咕聲。
“又走了……”
忽爾，霍遠痛苦抱緊頭顱，匐到膝上，在無人的空巷中涕泗橫流。
霍沉平靜看着撒酒瘋的人，只聽他邊哀號邊胡亂唸叨：
“全走了全走了，是我殺了他們……”
“你殺了誰？”
霍遠鬆開自己，側過身，懵懵怔怔撿起傾倒大半的酒囊，仰面灌下僅剩的丁點兒，臉上也澆了不少。
他醉得厲害，不修邊幅到鄙猥邋遢的田地，聽了霍沉的疑問，不顧烈酒灼嗓，啞聲道：“我殺了我母親……出生時就殺了她，我恨她生我來這世間。”
“嗝，”他打了個酒嗝，又笑，“還殺了我兄長，他落水時我就在一旁，以我水性，救他輕而易舉，可我眼睜睜的，扶着闌干、隔着雨幕——看他掙扎，聽他呼救，最後一點一點地沒入江底。”
只聽前幾句時，霍沉尚將這話看作是瘋話，可越聽，越不像是發酒瘋有的話。
霍遠說得自己牙關顫了顫：“我恨他甚麼都像父親，而我同他們隔着天塹，永不能和他們站到一處。”
日和風暖天，霍沉卻發了冷。
世人只知霍逾是雨夜墜江身亡，斷乎想不到他也在至親之人面前有過一線生機。
霍遠又說起來：“還殺了我父親，霍逾沒了，他也猝然病倒，而我霍遠只懂氣他慪他，尚不及鮑聰得他歡心，是我活活兒氣死他的！”
說到這兒他頓了頓，仰臉看霍沉：“還殺了我髮妻，夏日裏我拖她去酒池雲雨，在那兒害死了她腹中的胎兒，也害死了我的第一個孩子，她因我落下病根兒……”
霍沉臉色愈發陰沉，料到他接下來該數去誰頭上，冷喝聲：“夠了。”
狗吠聲都被他喝停，霍遠咂巴聲，低喃：“我兒不喜聽狗叫麼？”
知他是在借酒裝瘋，霍沉攥緊繮繩：“爲何與我說這些？”
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