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踏進書院，繞過照壁，一股熱氣撲面而來，焦味洇在薄雨中久久不散，比在巷外時還要濃郁，令約嗆了下，臉色變得更差。
霍沉知她焦急，遂問那衙差道：“人在何處？”
“噢。”衙差指了指東南方向，“人已送去學生齋舍裏，我走時——”
話沒說完，身旁兩人不知幾時達成了共識，又齊齊甩下他跑往齋舍，看得他咧了咧嘴，跟着跑起來。
他本是個在衙門當差多年全無功績的衙役，從不覺得自己有望成爲鐵鷹那樣的好衙役，但眼下他覺得，今日過後，他也能憑巡邏街巷抓個小飛賊出來。
不比他還有心思想這事，令約那頭只一個勁地跑着，直到了齋舍前的長廊上，撞見賀無量從一間屋裏出來，方兀的停腳。
“阿顯呢？還好麼？”
賀無量被她問得神色怪異，搖了搖頭，一邊側身讓道：“並無大礙，進去瞧他罷。”
令約不解他爲何這般神情，惴惴不安地進了屋。
齋舍小巧，但兩面開窗，即便是陰天也足夠敞亮，此時一扇窗開着，一個十來歲的少年站在窗邊轉風輪，牀榻邊則教餘下幾個小少年團團圍住，聽到門邊傳來動靜，齊刷刷轉頭。
令約越過他們，勉強看到坐在榻邊的鬱菀……與坐在榻上的阿顯？
“賀姐姐來了。”屋裏的少年皆認得令約，其中一個說了聲她來，全都乖巧讓出位置。
她這纔看真切。
阿顯的的確確是坐在榻上，除了臉上黑乎乎、衣裳髒兮兮，全身上下不見任何包紮，全不像是受傷的樣子，不僅如此，更是扯出笑臉，寒暄似的叫他們：“阿姊，霍大哥。”
“……”
她不明就裏走去榻邊，兩手掰正阿顯腦袋瞧了又瞧，最後瞢然叫了鬱菀聲：“娘？”
“你問問窗邊那個。”她嗔怪似的說道。
令約回頭，這才發現窗邊轉風輪的人是聞慎，少年被點了名，尷尬停下動作，摸摸頭頂解釋道：“方纔那話是我教人傳的，彼時情急，也不知怎的，隨口就說得誇張些。”
許是從前捉弄人留下的毛病。
令約：“……”
“豈止誇張！我爹都教你嚇哭了。”阿顯在這頭嚷了聲，嚷完腦袋還有些暈，忙灌了杯水。
門外偷聽的賀無量：“……”
牀榻邊的臺几上擱了盆清水，鬱菀這時打溼帕子，使勁在阿顯臉上抹了幾圈，直把花貓擦成白貓，爾後取出手帕交給他：“少讓你爹爹難堪，快擤鼻涕。”
“又擤，這會兒都沒了。”
“沒了也要擤，大夫說了。”
鬱菀不怒自威，阿顯認命，當着衆人面兒老老實實擤起鼻涕，幹響一陣，打開手帕一瞧，還是一團黑——
才然小少年是教濃煙嗆暈，昏迷時候大夫想盡法子助他吐過一回，後才使得呼吸順暢。
悠悠轉醒時，恰逢鬱菀與賀無量趕到齋舍，兩人一進房門，沒等大夫開口就奔向牀榻邊，再之後……阿顯迷迷糊糊瞧見他那平日裏只愛和他鬥嘴的爹紅了眼眶，登時嚇得清醒。
兩人大眼瞪小眼，一陣古怪後，賀無量將位置讓給妻子，自去大夫身旁詢問狀況，並聽大夫囑咐一番：多擤鼻涕多喝水，除用藥外，還當清淡飲食以清肺潤肺養肺，往後閒來無事便練五禽戲健體，尤其鳥戲。
他一一記下，大夫告辭後便讓阿顯使勁揩了兩回，這時又擤，鼻尖都泛了紅。
“歇會兒再擤罷，誰知吸了多少進去。”他委屈巴巴，鬱菀沒再逼他，只倒了杯水教他喝。
正當此時，聞恪來了齋室中，阿顯見着他，水也不喝，先問：“聞大哥，藏書室還好麼？”
聞恪搖搖頭。
藏書室裏書架擠挨，就算只一本書燒起來後果都非同小可，今日燒去小半間屋子，書籍損失慘重，補全書籍尚需各方籌謀商議，也是後話，眼前要做的，是明晰着火緣由。
他看了看守在門邊的賀無量，回首朝鬱菀行了一揖：“在下有話需問令郎，還請二位前輩稍作迴避。”
鬱菀瞭然點頭，離開時拖走了賀無量，入門處站着的霍沉卻一動不動，聞恪只好又看向令約：“也勞煩賀姑娘帶見淵離開。”
令約：“……”
她不情不願走開，霍沉果然跟着她了出齋室，此時門外守來個衙差，目光凜然，正是聞恪的得力幫手，鐵鷹。
鐵鷹面無表情將四人請去廊亭下，一時靜坐，聽不得齋中動靜，夫婦倆遂把目光轉到對面兩個小年輕身上。
“你們……”賀無量沉吟再三，終將疑惑半晌的事問了出來，“你二人怎會同來？”
令約猶且記褂着屋裏的阿顯，沒想到他們轉話轉得如此迅速，有些猝不及防，不禁瞟向霍沉。
毫不意外，兩人目光交匯，剎那間，都燒紅耳朵。
齋室中，聞恪搬來把竹椅坐到榻邊，幾個少年屏息以待。良久，才聽他問：“着火時藏書室只你與柴恆兩人？”
“嗯。”
“柴恆說火是你點的，你如何說法？”
“他胡說！”答他話的，是其他幾個少年。
聞恪偏頭看他們，似是不信：“你們並不在場，如何斷定真假？”
“柴恆素愛編謊，書院人人省得！”
“他打小就和阿顯不對付，早年還偷偷弄髒阿顯的書本！”
“元宵那日他捉弄阿顯，還是聞慎揪出他鬼把戲的！”
少年甲乙丙皆不服氣，義憤填膺數落通，聞慎也斷言是柴恆騙人，不過這些，聞恪都不予認同：“倘或這次他沒撒謊呢？”
“他就是撒謊了。”不比幾個少年氣不忿，阿顯看上去格外鎮定，與他捋起始末。
……
早間書院比賽作文，先生、學子皆把桌椅搬去朱魚池邊的長廊下，作文前先按舊例抄讀幾則論語，而後纔是副講羅先生差他二人送書回藏書室。
因是細雨，二人皆未撐傘，只沒料到剛出長廊雨勢就變大來，柴恆靈機一動，當下將書冊頂到頭上，阿顯則護糖似的護着書冊，到藏書室外才取出懷裏幾冊書。
結果便是，一個淋溼了書本，一個淋溼了腦袋。
淋溼書本的恐受責罰，進屋後便到書案邊取來書燈，點燃了烤起書頁，阿顯與他並不交好，懶得理會，兀自進裏頭放書。
但凡藏書，皆按經史子集四部劃分，又按韻部排列，若位置擺放不妥，找書都是難事。書院藏書室雖藏書不多規模不大，卻五臟俱全，門朝南開，書架南北縱列，入門處正對書案，經部史部居左，子部集部居右。
室中書架高約八尺，從高處拿書需搭木梯或踩着條凳行動，阿顯走到論語書架前，仰頭看時乍聽柴恆在那頭嚷了聲，接着便是乒乓數聲。
驚疑之下，他隨手撂下書冊跑了過去，只見柴恆着急忙慌揮起衣袖，試圖撲滅書燈旁點燃的書冊。
“怎麼燃了！”
柴恆慌張不已：“別問了別問了，幫我滅火！”
阿顯衝上前踩了幾腳，堪堪將火踩滅，只見書冊被燒燬大半，失了原本模樣。
“這下可如何是好？”
柴恆哭喪着臉不知所措，阿顯蹲身抓了把地上的灰燼，正皺眉，又聽柴恆失神叫他聲：“賀、賀令顯……”
他擡頭，見柴恆有些呆滯地站在原地，不禁順着他的視線瞧去——
這才曉得，原先乒砰幾聲裏，不僅有柴恆踢倒書燈的聲音，還有柴恆失手甩掉書冊的聲音。
書閣乾燥，點燃的書冊碰到架上的書冊，即便匆匆落下，也惹了火，此時書架上第十格，已是火光熠熠。
“愣着做什麼？”
阿顯兇他句，一邊跑去書案邊端茶壺，不料裏頭半滴不剩，只茶盞中餘下半杯。
端過茶盞，再轉身時柴恆已爬到木梯上，一手抓來架上掛着的拂塵，胡亂揮向書格，動作蠢笨，不但燒着了麈尾，還引燃了旁邊幾格，更甚將自個兒頭髮燎燃半截，叫嚷個不停。
眼見着火越燒越旺，阿顯急忙上前，將杯中剩茶潑去他頭上，澆滅了火。
“你去朱魚池叫人，”阿顯眉頭深皺，做了決定，“我來滅火。”
柴恆難得不和他做對，依言頂着頭燒焦的頭髮找人去，他也有了主意，繞去藏書室後的井旁打水。
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