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霍洋待得久些，可回來時隱隱變得有些不對，衆人看向他，他忽地哆嗦下，好像下一刻就要犯病。
霍濤見狀嘲諷聲，擡腿就要往偏堂去，卻讓霍洋及時攔下：“二弟，大人叫的是三弟。”
片刻沉默後，霍濤又是一聲輕嘲，難得沒出言譏諷，霍沉不予理會，只回頭望了眼門邊的少女，自朝東側偏堂去。
聞慎斷案向來不喜直接當堂對峙，總是先單獨盤問，主簿記錄，如此來既能免去不少看風使舵的話，又能一舉攻破某些謊言。
霍沉去得不巧，正趕上鐵鷹回衙門稟話，故在偏堂外等了會兒。
石階前的土縫中長着根拇指高的雜草，霍沉站在旁邊，遮擋住本屬於它的光，雜草面上倏地陰暗，良久，他又讓開身，還給它光亮。
忽明忽暗，彷彿甚麼東西在較量着。
霍遠真真切切的死了，可他還久久浮在空中，如霧裏看花般看不清自己是何心思，只覺得心裏也有根雜草，被他自己晃得忽明忽暗。
木門吱呀響了聲，鐵鷹出來喚他進去，他將思緒撥回地面，闊步朝裏去。
偏堂寬敞，卻極爲簡陋，空蕩蕩的連“明鏡高懸”也沒有。
聞慎等人進來，擡手指了指書案對面的座椅，示意落座，他不喜別人跪他，除了公堂之上須行此禮，其餘時候能不跪則不跪。
霍沉沒見過這樣的官，小肚雞腸愛喫醋如他也不得不說聲慶幸，不論爲民爲商，上頭有個好官總是大有裨益的。
聞慎端看他兩眼，不再是平日裏那副和煦模樣，帶着威嚴，開門見山問他道：“最後一次見霍遠是何時何地？”
“月初，木作坊後巷。”霍沉極其合作，並將那日霍遠渾渾噩噩說的話和盤托出。
聞慎默默聽完，沒表露出半點驚詫，又問：“今日作何去府上？”
霍沉又將玉佩的事前前後後說來，順便不問自答托出去偏院裏見霍濤的事，這下，聞慎才挑了挑眉。
“爲何突然勸他？”
霍沉垂了垂眼，兩手交疊，語焉不詳地說了句：“近兩日屬明罷了。”
聞慎似懂非懂地睨着他，而後問：“你也想過殺了他？”
霍沉坦笑：“小民從不做違法亂紀之事，從未這般想過，只是在此之前覺得他該死。”
聞慎點點頭，接着問：“若真如你所說，辰正時與鮑管事作別，與兩位兄長交談一盞茶時便離府，那爲何鐵鷹問那門童時，他說你將近巳初時纔出去？”
“門童？”霍沉蹙額，回想起偏門處那小廝似乎在替他牽馬兒時偷覷了他兩眼，笑道，“大人不妨多問他幾次。”
“小人今日身有要事，出府後一徑去了輕羅巷，辦了些事便到九霞齋，想必連路上多的是證人。”
如此坦蕩，聞慎也不必再追問做了甚麼，只有最後一問：“可否細說下令兄是如何捉弄你的？”
霍沉：“……”是捉弄未遂。
霍遠出事時沒人在場。
早間小酌幾杯後因覺昏昏欲睡，索性教南依姑娘陪他回屋躺下，不多時便陷入酣睡之中，霍濤前後腳進門來，找到替他打團扇的南依姑娘，磨着她出去。
後來，鮑管事欲尋他覈對明日宴請賓客，進院卻發現霍遠已經置身血泊之中。
報官下來，聞慎當機立斷將府上衆人召來衙門，其餘人馬留在霍府搜尋查證。
霍沉是盤問伊始後才被召來的，故攏衙門時外頭已聚有三四十人，皆是聽聞此事忙不迭趕來的，令約趁衙差開路，大膽跟上幾步，這才得以站來最前頭。
衙門前設臺階數級，旁觀羣衆早在兩位守門衙役的縱容下站來最上頭，無不伸長脖頸。
裏頭一個接一個地被傳喚，外頭也一個接一個地圍聚而來，可能瞧見裏頭情形的只是少數，臺階底下黑壓壓一團全靠前頭人傳話。
“鮑管事出來了，換那毒婦進去。”
那毒婦指的自然是李氏，霍府裏那些齷齪事宛陽人知曉得一乾二淨，底下人聽後，開始窸窸窣窣議論李氏爲人。
“出來得好快！換了那窩囊廢進去。”
那窩囊廢指的自然是霍洋，底下仍舊議論紛紛：
“唉，那大公子也是位苦命人。”
“好好的嫡子生被養廢，如今霍遠梗死，家產到手不知還剩多少哩。”
“我還聽說他患了那鬼疰症，久不見好。”
“……”
“出來了，看樣子有些不對。”
還沒問怎麼個不對法，傳話那人又道：“傳的不是那小畜生！”
小畜生麼，當然是說霍濤，正要問傳的誰，就聽響亮的一聲：“官差辦案，速速回避。”
正是回衙稟話的鐵鷹。
人羣速速讓開條道，等他進去復又合攏，只聽前頭那人恪盡職守傳話：“傳的是那位霍三，不過方纔那位官爺先他一步進去了。”
“唉，那三公子也是個可憐人。”
“你瞧他如今可憐麼？你與他誰更可憐？”
“……”我。
“他八歲時就離了府，怎今日還召他來？”
“你後來的罷，先前我們已經談過這話了。”
“……”對啊，後來的。
“依你們瞧，會是誰人做的？”人羣裏突然傳出聲疑惑，終於問到點子上。
“準是霍二，父子倆早便不和，近日還爭風喫醋呢。”
“我瞧是那毒婦，聽說她在郊外養了男人，恐怕早盼着霍遠死呢，況她剛回府就出了這事……”
“要說我，最不可能的人反而最有可能。”
“誰？”
“你們沒猜過的人。”
“……”
議論聲不絕於耳，令約毫無迴應附和心思，心想反正不是霍沉就對，一面又覺今日果真應了那道士的話，實在過得波折，也不知他現下心情如何？
許是想事太入神，一時沒聽見人羣裏傳出吸氣聲，只見一位俊朗公子領着兩個隨從，靠給錢開出條道，清爽順暢走來臺階最上方。
景煦還想往裏去，玉牌已經摸出，卻被一抹亮眼的綠轉過視線。
噗。
好奇怪的髮簪，一個未出閣的姑娘家，作何將腦袋扮得這麼綠？
他撈回玉牌，握到手心裏，抱着玩味朝令約身旁挪了幾步，一股迫人的氣勢鋪展開，令約感知到，偏頭看去。
這一看，兩人都驚訝愣住。
“咳咳咳……”景煦回神後忙轉頭咳了幾聲，再說話時古怪得很，“許久不見賀姑娘，怎麼也貪起熱鬧來？”
瞧着可不像是會擠來前排聽熱鬧的人。
令約不語，心想與他何干。
“賀姑娘不記得在下了？”景煦笑加加問。
長成他這樣，又雍容非凡，想不記得都難，令約腹誹句，給面子叫他聲：“寒公子。”
“哪兒來的寒公子？喚我寒去便是。”
如今天下姓景，景姓難逢，像他這樣四處玩耍的閒散王爺哪敢隨意亮出姓氏，便以表字充名字，必要時再掏出玉牌，自在愜意得很。
見她又不答話，景煦這才亮出玉牌，兩個衙差看清當即要跪下，卻被他兩個隨從穩住，他收回玉牌，偏頭問少女：“賀姑娘想進去瞧瞧麼？”
令約沒想到他有這般大的來頭，衙門竟說進就進……心下猶且遲疑，腳卻不聽使喚跟了進去，直到站去衙內迴廊下，才覺這地有些燙腳，不是她該來的地方。
景煦看出她猶疑，寬慰道：“姑娘不必擔憂，在下與聞敬之是舊友，他不會怪罪。”說着搖起摺扇，更爲張揚，“若非在下檢舉了那老縣官，還輪不到他做官呢。”
“……”
本是做了件好事，怎麼教他說出來就變了味兒？
“只是在下好奇得緊，甚麼事能把姑娘引來？”景煦絮絮叨叨個不停，“如今這時節，當是忙工時節罷？”
令約被問得垂了垂頭，快又擡眸看向偏堂那頭，答他：“我有個朋友也教大人請來盤問。”
“朋友？賀姑娘竟有朋友？”語氣猶爲喫驚。
“……”
景煦正經些，合攏摺扇，在手上輕點兩下，打趣似的道：“姑娘不妨替在下引薦引薦，想必姑娘的朋友也很有趣，是了，你那朋友是男朋友還是女朋友？何故與霍府牽連上？”
話好多也。
令約瞑子裏腹誹句，耳根卻偷偷漲紅，面無表情道：“你去問聞大人便知。”
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