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“回大人話，小人忘了，今日想起是因此事與鮑管事所說情形有幾分相似。”
他說罷轉過頭，約莫是覺得一臉驚駭的霍洋擋眼，又臉皮極厚地起身繞了幾步，跪到霍洋與鮑聰中間，而後轉頭問鮑聰：“鮑管事先前似乎還有話沒說完？”
鮑聰再度深吸一口氣，靜了靜，擡頭看聞恪。
“大人，除了此前所說那事，老爺遇害那日，小人……小人也見到大少爺從老爺院中匆匆跑出。”
“我——”霍洋有話要爭辯，但被聞恪一個眼神嚇得閉嘴，只得聽他問鮑聰話。
“先前爲何隱瞞？此時爲何揭破？”
“先時隱瞞是因小人與大少爺頗有些情分在，他是府裏唯一一個將小人看作人的人，小人願袒護他，現下揭破……”他不着痕跡地瞄了霍濤眼，“現下揭破只因老奴年事已高，日夜寢食難安不得安寧，漸覺擔不起這些個祕密，唯恐哪日撒手人寰下地府裏。”
聞恪點頭，接着問：“見到霍洋從院裏出來是甚麼時辰？”
“不到巳時，但前後只差一盞茶時……小人等大少爺跑遠了再才狐疑進去，而後便見老爺躺在血泊之中斷了氣。”
“如此，”聞恪喃喃，低頭翻看手中的簿子時眼底劃過一抹精光，道，“可鮑管事當日說的是，巳初前一刻時就進院尋霍老爺，怎會相差如此之久？”
牽涉人命，半盞茶時也是極長時候。
鮑聰被問得一愣，像是在回想那日的情形，霍濤這時懶洋洋接過話：“怎會是一刻時？小爺——小人離院時距巳初最多不過一刻時，父親定還睡得安安穩穩。”
有了這話，鮑聰唯有咬定是那日說錯此事：“彼時小人驚慌過度，想必是大人盤問間隙無意說錯。”
“鮑聰，”聞恪嚴肅擡高聲，“你年歲已高，記憶混亂確有可能，但你教本官如何判斷你今次所說是真話還是糊塗話？”
“千真萬確，”鮑聰低眉，“小人當了多年管事，時辰斷乎不會拿捏錯，談不得糊塗。”
聞恪不語，主簿這時已遞過第二本摺子給他，他看過後似笑非笑道：“原是本官記錯。”
鮑聰茫然看向他，倒是霍濤接話接得利落：“大人記錯甚麼？”
“你那日倒與本官說了此事。”聞恪說完這話，堂下鮑聰一怔，其後詫異扭頭看向霍濤。
聞恪依舊說得端閒：“不過這簿子上說，你巳初前兩刻時就已經帶着南依姑娘回院，也是那時見到霍洋自言自語，此話可真？”
“千真萬確，大人若不信便再翻看翻看南依是如何說法。”
霍洋這時雙眼亮藿藿，也憋不住開了口：“大人！我與您說的也是辰正後兩刻，同二弟出來時同一時刻！”
“肅靜。”堂上有人喝斷霍洋的話，他又唯唯諾諾低下頭，心底雖一團亂麻但又隱隱約約地摸到丁點苗頭。
“二少爺……”鮑聰不顧那聲“肅靜”，瞪眼叫霍濤聲，粗剌剌的聲音像是疾風中招展的破舊酒旗。
“鮑聰，爲何撒謊？”
“大人！是二少爺他找上小人，逼小人指認——”他大聲喊話，到這裏驀地啞言，形容僵硬。
靜默會兒，霍濤好心替他補全這話：“我找上你逼你指認霍洋，因爲我不願父親的家產全數落到他們嫡子頭上，嫁禍大哥於我而言益處多多，休管他是不是兇手，只要你我說是，便沒別的對證，倘若指認成了，此案也算有了個了結。”
他壓低嗓子，鬼魅一般哂笑聲：“同樣，嫁禍給大哥也是真兇脫身的好主意，有此提議他斷不會不同意，妙哉，可惜這妙招並非我這等愚人想出，而是聞大人親自傳授。”
“你們合謀算計我？”鮑聰背後直冒冷汗，轉正身不可置信地問聞恪。
“可是大人，小人只是受二少爺脅迫不得已才答應，豈能憑空認定小人就是兇手？小人與老爺一同長大，又怎做得出如此喪盡天良之事？”
“鮑聰，本官說過，若有人脅迫於你你儘管告知本官，可你沒有。此招不過是想再試你一試，難道你真以爲你半點馬腳也不曾露出？”
“懇請大人直言，何謂馬腳？”
“我且問你，爲何選在那日將霍見淵請去府上？”
“那婆子前一日方纔回府，我傳信去三少爺那兒自是約好翌日清早。”
“那好，本官再問你，那婆子稱見淵的玉是她從樹下撿來，早些年藏着掖着不敢聲張，隨李氏搬出霍府纔敢拿到人前顯擺，既如此，你又幾時見到玉在那婆子那兒？”
鮑聰瘦削的面頰微微顫抖，扭頭看向堂西霍沉站的地方。
霍沉看不清他面容，但落在其他人眼裏他只是平靜無波。
“當年霍遠立下規矩，蒼莨館不準院外人進出，那婆子萬不會以身犯險進院偷玉，故其言十之八九是真，而除了院裏幾個下人外，能進出蒼莨館且時常去那裏的便只有你，鮑管事——”
聞恪越說臉色越爲深沉，末後一字一頓地問道：“鮑聰，你這盤棋究竟算了多久？”
鮑聰聞言跪直身子，顧左右而言他：“姨娘住的別院小人自也常去打點，偶然見過那玉不足爲奇，何況那玉與此案並無干係。”
“錯！關係極大，非但與玉有關，還與打更人和門童有關。”
聞恪其言句句有力，擲地有聲。
“去歲見淵回宛陽來，曾有更夫‘親眼’見他打了霍遠，霍遠遇害當日，又有門童‘親口’說他將近巳初纔出府。
“好一個親眼親口，若非本官查出他們二人是兄弟，又怎知鮑管事是如此良善之人，竟自掏腰包爲年幼貧苦的兄弟倆安葬父母，又私下養他們成人，指示他們爲你做事。
“鮑聰，你蓄謀這一切難道不是早早就盤算起殺人並嫁禍於人嗎？這罪你究竟認是不認？倘或你仍有話辯解，本官不介意一直查下去！”
話落，堂上再度陷入沉寂。
鮑聰跪在光影所照之地，耳畔只聞自己沉重的呼吸。
良久良久，他疲憊深喘幾下，面容隨青磚上的影子一併扭曲，笑了起來：“罷，我認……”
“是我殺了他，我那早給他備的酒裏添了迷藥，他就睡在那兒，打着鼾，我進屋套上他的衣裳，找來匕首，搖醒他，趁他迷迷瞪瞪問我話時眼也不眨地捅死了他！”
他說話時宛如變了個人，渾濁的眼底迸出光亮，極爲振奮。
連霍濤都一臉驚詫地往霍洋邊上貼了貼，離他遠些。
聞恪見狀，向押着霍洋的衙差使了個眼神，兩人會意，將兄弟二人從地上拽起帶回堂西。
霍洋這時雙腿發軟，被衙差鬆開後猛然立不住腳，唯有一把抱住霍濤做救命稻草。
霍濤：“……”
“二弟——”
“廢話少說，肅靜。”有名的無賴冷着臉喝斷他。
霍洋鬆開他，又轉頭看旁邊的霍沉：“三弟——”
“大哥，肅靜。”
霍洋弱弱點頭，努力站直髮軟的腿腳，看往鮑聰那裏。
鮑聰低着頭，銀白的發在陽光下微微發顫，聞恪終於又問：“爲何殺他？何時動的殺心？”
“從他殺了大少爺，不，從他殺了霍逾少爺起，我就想殺了他——這是他親口所講，我親耳所聽！是他殺了霍逾少爺！他本可以救下少爺，可他爲了一己之私眼睜睜看着少爺死了！”
鮑聰雙目猩紅：“我自幼伶仃孤苦飽受欺負，是大少爺偶遇我跟黃狗爭食纔將我帶回府上，我從此有了住所、喫得飽、穿得暖，甚至有人教我學習經商，從那時起我就發誓要爲大少爺做牛做馬一輩子……
“可還沒等我變成有用之人他就被人害死了，而我也成了害他那人的管事，爲他打點一切，無趣的、庸俗的、淫的，全部教人噁心！
“可恨我只是一條沒用的狗，縱使心裏千般噁心，面上也從不敢表露，一面恨他一面又奴顏婢膝順從他，助紂爲虐。
“我懦弱無能，那些罵霍遠的話就像是在罵我，我和他同樣廢物，同樣噁心，所以我殺了他！我殺了他！我也殺了懦弱的我！”
一向儒雅隨和的聞大人聽到這裏都忍不住送他兩字：“放屁！”
底下衆衙差互覷：“……”
“你只殺了他，你仍活得好好兒的。”
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