第354章 直撲衡陽
從衡陽沿湘江溯流而上，可經湘桂走廊進入廣西。這條通道是古往今來進入廣西的必經之路。古代的靈渠運河，現代的湘桂鐵路、高速，皆走這條湘桂走廊。
從衡陽經耒水可以到達郴州，再經武江或連江，可以進入廣東。
這兩條通道，從秦朝南征百越時起，就是北方王朝進入兩廣的官道。
可以說，衡陽扼守住了兩廣的咽喉，佔據了衡陽，就拿下了進攻兩廣的橋頭堡。反過來說，守兩廣必守衡陽。
另一方面，衡陽東北的羅霄山脈，有一條明顯的東西。這是歷來湖南通往江西的戰略通道。如果從江西宜春方向南下兩廣，一般也會出武功山經湘江南下至衡陽，再取道入粵。
對於越國來說，如果要從廣州去湖北或更北的中原地區，最便捷的通道就是走衡陽，經湘江北上。
衡陽地理位置之重要，由此可見一斑。
革命軍奇襲衡陽，後勤給養相當困難。一方面，革命軍火器裝備率高，彈藥消耗量大。另一方面，革命軍深入敵境作戰，一不熟悉地形，二無羣衆基礎。
從桂林到衡陽，橫亙着越城嶺、都龐嶺、騎田嶺等五嶺山脈，崎嶇難行。
最快捷的，莫過於水路。
桂林市境內有一條靈渠，溝通湘江與灕江。這條靈渠修建於兩千年前，爲秦始皇征伐百越時所建，早已年久失修。豐水期時，靈渠可以通行十五噸的小船。
楊烜之所以轉變戰略，放棄北上湖南，一個重要原因便是靈渠失修、交通不便。他已經下令修浚靈渠，預計將於1854年底完工，屆時靈渠將能通過兩百噸的貨船。
如今正是枯水季，靈渠水淺難以通航，別說是鐵甲艦，就連最普通的蒸汽汽輪都無法通過靈渠。
無奈之下，革命軍近衛師長李秀成只能另闢蹊徑，在靈渠上游的桂林市全州縣，徵用了三十餘條木船。全州縣位於廣西東北角，再往北走，就進入湖南永州府了。
李秀成帶着一千五百名近衛師官兵，坐木船沿湘江順流而下。於此同時，廣西守備師副師長陳玉成，率領着一千騎兵夾江而行，與近衛師互爲支援。
進入東安縣淥埔鎮，陳玉成首先遇到一股敵軍。幾年前，湘軍大將江忠源曾在湘江全州段的蓑衣渡設伏，重創太平軍。
湘軍故伎重施，在湘江東安段的淥埔鎮釘設木樁，攔阻江面，防止革命軍順湘江北上。
湖南東安縣淥埔鎮與廣西全州縣蓑衣渡一樣，都處於湘江上游，江面不寬，江水不急。清軍在淥博鎮江面釘設木樁，就能有效地控制江面，防止革命軍乘船北上。
陳玉成早已摸透了清軍的防禦佈置，他只帶十餘騎精騎，沿湘江西岸，前往淥埔鎮的清軍陣地挑戰。
淥埔鎮是處不大的鎮子，兩岸皆有高山夾峙，湘江穿鎮而過。此處靠近廣西，是清朝防禦越國的第一道防線。清軍在此佈置有一千兵馬，以綠營兵和團練爲主。
守軍見陳玉成只有十幾騎騎兵，頓時大喜，紛紛叫道：
“四眼狗只有十幾騎。”
“莫要跑了四眼狗。”
“四眼狗這次跑不掉了。”
……
陳玉成只有16歲，卻戰功赫赫，已成爲廣西守備師的副師長。因他雙眼有各有一顆大痣，遠望猶如四眼，故被敵軍蔑稱爲“四眼狗”。
守鎮的清軍開炮射擊，劈山炮鉛子亂飛，陳玉成拍馬便走。
清軍以爲陳玉成孤軍深入，機會千載難逢，便傾巢出動，追擊陳玉成。
哪知清軍才追了不到二里，革命軍伏兵四起。陳玉成也掉轉馬頭，回身追擊清軍。這正是陳玉成最擅長的戰術：“回馬槍”。
清軍中伏，人仰馬翻，頓時罵聲震天，叫道“又中四眼狗圈套矣”。有人逃跑不及，只得跳入湘江自殺。
打下了淥埔鎮，陳玉成得以安排人手，拔除湘江中的木樁，接應李秀成的近衛師北上衡陽。
王錱本在廣西桂林市灌陽縣一帶騷擾，聽聞革命軍進入湖南，大驚失色。革命軍雖然已經佔有整個廣西，卻非常剋制，集中精力搞均田運動，絕少出現進入湖南作戰的情況。
王錱認爲，革命軍下個目標將是湖南永州府。因爲永州府與桂林市接壤，扼守湘桂走廊。革命軍若要謀取湖南，必要控制湘桂走廊，也就必須控制永州府城。
因此，王錱並不理會東安縣清軍的求援，直接率軍回師永州府城。
出乎王錱意料的是，革命軍並沒進攻永州府城，而是繞過永州府城，沿湘江繼續北上。開什麼玩笑，敵軍不要後方了，率領一支輕軍反攻湖南？
王錱以下，包括堂弟王開化，部將張運蘭、張運桂兄弟，無不對此瞠目結舌，不知革命軍意欲何爲。召集衆將商議，大家也都議論紛紛。
張運桂智勇雙全，是王錱手下第一猛將，說道：“敵軍不顧一切，輕敵冒進，勢難長久。他們派一支孤軍北上，極有可能是爲了虛張聲勢，調動我軍回師。
“依我看，不如將計就計，就地在永州府城駐守，掐斷敵軍糧草供給。敵軍火器優於我軍，輜重負擔重於我軍。一旦我們切斷了他們的後勤供給，他們必敗無疑。”
張運蘭與張運桂兄弟情深，從來都不會與哥哥唱反調。
王開化卻不認同張運桂的看法，說道：“聽斥候講，敵軍裏有近衛師的番號。近衛師負責保衛越王，裝備精良，戰鬥力強。
“他們進入湖南，可知敵軍重視湖南。很可能，楊烜已經隨近衛師進入湖南了，要在湖南大動干戈。依我看，不如儘快回師衡陽，堵住敵軍北上之路。”
張運蘭立馬反駁道：“若是一仗不打，就退守衡陽，未免示弱於敵。朝廷看重城池的得失，若丟了城池，我們也要遭殃。”
在老湘營歷史上，王錱創辦了老湘營，王開化、張運桂兄弟則是老湘營最重要的將領。只可惜，這四人皆英年早逝，沒有立下大的功名。
反倒是劉松山、劉錦棠叔侄，作爲老湘營的後起之秀，帶着老湘營浴血奮戰，剿滅回亂，收復新疆，對抗俄酋，立下了赫赫威名。
此時的劉松山只是一個營官，手下有五百兵馬。因他頗有智謀，也得參與會議。眼見上峯爭執不休，劉松山提醒道：
“璞帥是否記得，三年前，長毛進犯湖南。朝野震動，多少官員爲此丟了烏紗帽，多少黎民百姓死於發亂！”
王錱字璞山，常被屬下敬稱爲璞帥。
劉松山的話令王錱頗受觸動。這幾年，革命軍佔據兩廣，太平軍起於東南。南方各省丟城失地，朝廷對此極爲敏感。
革命軍攻入湖南，不管是虛張聲勢，還是要攻城略地，都將引起湖南紳民的恐慌。王錱被巡撫倚爲重任，又與曾國藩失和，若是應對消極，必會受到湖南士紳的交相詰責。
想到這兒，王錱的火爆脾氣又上來了，說道：“我自負知兵，以殺身報國自使。敵軍既已入湘，我爲湘中子弟，豈有畏葸避讓之理？傳令，奮起直追，殺敵報湘。”
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