第398章 琉球請藩
琉球王國位於中國臺灣島和日本九州島之間，由一連串羣島組成，綿延一千餘公里。因其特殊的地理位置，琉球成爲東北亞和東南亞貿易的中轉站，貿易發達，號稱“萬國津樑”。
1372年，琉球諸國成爲中國明朝的藩屬國。1429年，琉球王國統一，繼續與中國保持着宗藩關係。
明亡後，琉球繼續向清政府朝貢。1609年，日本薩摩藩乘中國內亂，率兵侵佔琉球，逼迫琉球向日本進貢。
1663年，即中國康熙二年，琉球再次向清朝請藩。從此之後，琉球使用清朝年號，向清朝納貢，歷代琉球王都向中國皇帝請求冊封，從未間斷。
琉球王國形成“一國兩屬”狀態。但琉璃離日本近，離中國遠，琉球王國逐漸被薩摩藩實際控制，成爲薩摩藩的附庸。
琉球派遣密使來福州，有一項絕大的任務：向越國請藩，請楊烜派兵保護琉球。
這是外國第一次向越國請藩，而琉球地勢重要，更得楊烜的重視。
使者名叫尚喜，是當今琉球國王尚泰的胞弟。琉球人本來只有名字，沒有姓氏。明朝時，宣宗賜姓琉球國王爲“尚”氏。自此之後，琉球人才有了姓氏。
另有一名副使，原是琉球王國派在福州的官員，負責與中國官方打交道，協調琉球在中國的商貿事宜。因他會說漢語，特地充當“通事”，也就是翻譯。
尚喜見到楊烜，向楊烜行以國君之禮，然後遞上國書。琉球同屬儒家文化圈，以漢字爲官方文字。所以，琉球國書完全使用漢字，楊烜看得很明白。
國書由國王尚泰親筆，語氣很謙卑，用的是藩屬向宗主國寫信的口吻。開頭敘述琉球歷來都是中國藩屬，受中國保護，列舉了一長串的案例，包括：
琉球統一之前，三國內亂，相互攻伐。明太祖派使者到琉球賜敕，令三方“罷兵息民”。三王從命，共同遣使入朝獻貢。
明太祖朱元璋派遣福建三十六姓移民琉球，這三十六姓擅長造船，幫助琉球掌握了大型海船製造技術；
明朝國子監接受琉球留學生，幫助琉球文明開化；
……
之後，尚泰筆鋒一轉，說日本狼子野心，乘明朝國力衰頹，於萬曆三十七年侵略琉球。薩摩藩率軍攻佔首裏王城後，大劫七日，一切可動財物，全部裝箱運走。
琉球國王尚寧等百餘人被俘至鹿兒島，被迫與薩摩藩簽訂《掟十五條》，承認薩摩藩對琉球的控制。奄美五島（即喜界島、德之島、奄美大島、衝永良部島和與論島）劃歸薩摩藩直轄，琉球王每年遣使謁見幕府將軍，即爲“上江戶”。
此爲琉球國恥，歷代國王思及此事，無不暗自垂淚。然而，日本不知收斂，反而變本加厲侵略琉球。
1631年，明朝崇禎四年，中國內有農民軍起義，外有後金邊患。日本薩摩藩再次將軍隊開進琉球首裏王宮，在那霸設立“在番奉行”，監視琉球內政和監督貿易和進貢，企圖長期佔據琉球。
清朝取代明朝後，國力昌盛。琉球國王企圖向大清請兵復仇，薩摩藩被迫於1654年撤出全部部隊，歸還了割讓的五島。但“在番奉行”卻一直駐留日本，成爲薩摩藩盤剝琉球的得力工具。
及至1854年，隨着外國強迫日本開國，薩摩藩也加緊了對琉球的盤剝。
觀諸當今形勢，越國勃興，有統一中國之勢。琉球重視對外貿易，與越國貿易往來頻繁，緊密程度已甚於清朝。不久前，美國東印度艦隊兵臨琉球，要求琉球開放通商。
最後，琉球國王尚泰言辭懇切，願意成爲越國的藩屬，從此年年進貢，決不怠慢。另外，尚泰請越國派兵保護琉球，“以絕美國、日本覬覦之心”。
……
看罷國書，楊烜也不禁莞爾一笑。琉球是個小國，夾在中日之間，勢難獨立。而日本離琉球近，在侵佔琉球上有着許多便利。
琉球王國請求成爲越國的藩屬，無非是想求得越國的保護，以免日本侵佔琉球。畢竟琉球是個小國，自身無力防範琉球，只能向中國求助。
實際上，美國東印度艦隊兵臨琉球，佩裏准將一眼就看到了琉球的戰略價值，要求琉球開國通商。琉球王把佩裏將軍支到了日本，第一時間派使者到上海，請求清朝兩江總督派兵保護。
清朝兩江總督正忙着鎮壓太平軍呢，哪有空管琉球？無奈之下，琉球使者只得南下福州，請越國出兵保護。
使者尚喜對楊烜說道：“大王英明神武，日後必可統一中國。我國王雖然身處琉球，亦對大王神往已久，特意派我出使貴國，請爲貴國藩屬。
“不久前，美國東印度艦隊曾停靠琉球那霸港，要求琉球開放通商。我國王藉口說琉球受日本幕府控制，把美國東印度艦隊支往了日本。
“其實，國王心裏最親近的還是中國。也只有中國，才能保護琉球。國王相信，大王宅心仁厚，一定會保護琉球，接受琉球爲藩屬國。”
中國傳統上實行宗藩外交關係，即中國爲天朝上國，周邊小國爲藩屬國。藩屬定期需要朝貢，中國爲彰顯上國身份，就要賞賜前來進貢的小國。
通常情況下，中國的賞賜要多於藩屬的進貢，方能顯現中國的宗主國身份。所以，小國常常樂意成爲中國的藩屬，爭相前往中國朝貢。
明朝期間，藩屬國的朝貢賞賜，已成爲朝廷的一項重大開支，戶部苦不堪言。以至於明朝明確下令，禁止各國頻繁朝貢，改以相隔一定期限朝貢一次。譬如琉球，明朝規定是每兩年進京朝貢一次。
除此之外，藩屬國發生內亂，或遭受他國侵略，往往向中國求助。
東征軍司令陳虹坐在楊烜身旁，向楊烜使了個眼色，示意楊烜慎重。
在陳虹看來，傳統的宗藩外交體系已經落伍了，中國只得到一個天朝上國的虛名，卻背上了許多無用的累贅。當下越國正忙於統一大業，又與美國交好，不應該插手琉球事務，以免分散精力。
出乎意料的是，楊烜卻滿口答應了琉球使者的請求，說道：
“保護琉球，是中國義不容辭的責任。本王願意接受琉球爲藩屬國，但琉球要公開聲明，只接受越國一國爲宗主國，不得再向清朝、日本請藩。”
琉球使者當場答應，琉球國也就從此成爲了越國的藩屬。
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