第一章 西南亚与东北非地区的早期文明（_18
一位富于想象力的历史学家如果注意到交往和运输方面的突破性进展,那么他就能发现文明进程中的一些重要里程碑。因为,这些突破性进展改变了信息在人们之间的流通范围和方式,加速了新鲜事物的出现频率和广度,使之比以往更能满足人们的愿望和需求。……
当人们学会使用桨和帆作为小筏和小船的动力后,生活在便于航行的沿海地区的人们,就有可能前往遥远的地方。东南亚(尤其是印度尼西亚群岛)的几乎所有地方,都是这种突破性进展的主要发生地。而早在四万年前(也许更早)就有人到达了澳大利亚,他们肯定是凭借某种漂浮装置才到达那里的。因此,这或许就是人类航海史的开端。然而木制的船筏几乎没有留下什么考古遗迹;而且由于冰川融化,海平面上升,东南亚和其他地区的早期人类的沿海定居点都已没入海底了。
现在我们清楚地知道,很早以前,人们就懂得利用有规律的季风,驾驶帆船往返行驶于东南亚地区和印度洋沿岸。随着时间的推移,航海技术得到进一步的发展,我们可以从苏美尔人的文字记录中发现关于海上交通的少许信息。他们将自己位于波斯湾的土地同印度社会和埃及社会联系起来,使之纳入海上民族所能达到的广阔天地中。
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