第一章 西南亚与东北非地区的早期文明（_19
苏美尔人的成就,像文字、冶金术、轮车,还有令人印象深刻的宗教,同样沿着这些网络四处流传。比如,在遥远的北方大草原,说印欧语的牧民就继承了苏美尔人用来供奉七位最高神——天空、大地、雷雨、太阳、月亮、淡水和咸水——的万神庙。经过后来的些许调整,他们的后裔——雅利安人、希腊人、拉丁人、凯尔特人、日耳曼人和斯拉夫人——又把这种属于异教的万神庙带入印度及整个欧洲。
类似地,苏美尔人的轮车,以两轮战车的形式在公元前1400年左右传入中国,并且帮助商朝巩固了它的政权。不过,在苏美尔人的所有发明中,文字可能是最为重要的,因为它为信息的储存和恢复提供了一个新的方式。同人的记忆相比,书面记录容量更大、保存时间更长而且更可靠,因此,它使得祭司和统治者们能够根据有效的规则,对数量庞大的物资进行收支管理。于是,政府变得强大;政府的指令(即使在很远的地方)更有强制性;调动千百万人共同行动,也就如同家常便饭一般了。
古代世界中的自由:苏美尔文明*
赫伯特?马勒
历史学家通常把城市的发展看作人类步入文明的一个标志,认为城市的发展才是文明开化的真正本质特征。而人类最早的城市,是苏美尔人在底格里斯河与幼发拉底河流域创建的。在那里,他们已经开发出水利灌溉系统。下面的节选段落中,赫伯特?马勒
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