第十九章 羽蛇神的儀式（1）
“該死，我再也不要出海了！搖搖晃晃的，頭暈，好幾次都以爲要掉進水裏了。”那男子抱怨道，“阿茲特蘭人是怎麼搞的，居然會想在這麼危險的地方舉辦祭典！”
一個隨從拿來一條布，想要給他擦一擦汗，卻被那個男子一把推開了。
“搞清輕重緩急！快扶我去會場，今天可是最後一天，要是遲到了，我們城邦就完了！”
男子的名字叫做馬西特拉，是大陸沿海一座城邦新晉的特拉託阿尼。二十多年前，在他的父親執政時期，他的城邦被阿茲特蘭帝國征服，從此成爲了阿茲特蘭帝國的附庸，按時向阿茲特蘭帝國繳納貢賦。
幾天前，他的城邦收到了特索索莫克親筆書寫的邀請函。當時，他的父親剛剛去世。按照慣例，長老會將從他父親的兄弟、姐妹、子女、伯父、叔父、姑父、姨父等數百名王族成員中選出四名候選人，並賦予他們考驗，最後選出一位最有才能的人成爲新的特拉託阿尼。從選出人到賦予考驗、再到最後盛大的加冕儀式，整個過程需要持續數月。這是城邦最古老、最嚴肅、最重要的活動，但爲了能夠趕上特索索莫克的邀請，長老會破例將整個過程在三天之內完成。在匆匆地給馬西特拉戴上代表特拉託阿尼的冠冕後，他們跳過了必須要舉行的訓誡、盛宴、賀禮贈送儀式，像打包商品一樣把馬西特拉打扮了一番，然後就攆着馬西特乘上了早已準備好的獨木船。
“日夜兼程，千萬不要遲到！”在上船後，他得到了唯一的一句長老的訓誡，“新火儀式將近，一旦惹怒了阿茲特蘭帝國，加稅還是輕的。我們很有可能會被踢出帝國，那樣，我們城邦就完了！”
被阿茲特蘭帝國征服雖然屈辱，但也意味着只要按時繳納貢品，就能在軍事上受到帝國的保護。可如果被踢出阿茲特蘭帝國，城邦就會成爲阿茲特蘭帝國榮冠戰爭的目標。新火儀式臨近，阿茲特蘭帝國需要獻祭大量的戰俘，如果在這個時候被踢出帝國，幾乎就等於城邦的滅亡。因此馬西特拉絲毫不敢懈怠，雖然他因暈船而腿腳無力，但靠着隨從的攙扶，他還是馬不停蹄地朝着會場趕去。
在路上，他遇到了同樣在匆匆趕路的另一個城邦的特拉託阿尼，提奈克。他似乎是睡過了頭，一邊在路上狂奔，一邊在隨從的幫助下穿戴衣服。
“哦！馬西特拉，你們終於來了！”提奈克一邊整理着帽子一邊朝他這邊打招呼，“聽說邀請函的前幾天你的父親去世了，我還以爲從今往後你們城邦要消失了！”
“長老會破例加速了選拔。”馬西特拉喊道，“不說這些，會場在哪裏？”
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