第六章 二房議退婚
聽說是要和陳家退婚，勞媒婆的麻子臉不住抖動，眼睛眨得更厲害了。
“高、高娘子恕罪，老婆子這輩子做媒無數，可、可這退婚的事情……，這、這，這還真沒辦過哩。要不，您另找位媒人去說說？”
寧拆一座廟，不毀一樁婚，退婚這種事是媒婆們的大忌！婚事成了那是你做媒的積德有勞，尤其李、陳兩家都是官宦門庭，對媒婆來說更是臉面光彩。
可要做到退婚這份上，將來人家覺得晦氣，誰還願意來照顧你生意？再者，說合婚事是兩好並一，退婚可就要得罪其中一方了。
假如將來陳家遇赦放還，人家最不濟也還是本地鄉紳，得罪一家就等於得罪十戶，這不是虧本生意嘛！所以勞媒婆作難，不樂意去出這個頭。
“勞家嫂嫂，你看看，都是女人，我會不知道你怎麼想的？”高二奶奶手裏那絹扇慢條斯理地扇動着。
這勞媒婆的男人是以前高家的佃戶，後來得高父賞識，調他到城裏鋪子上做了個米店管事的槓頭，所以高二奶奶稱她“嫂嫂”。
“你不想去我明白，可……你不會想讓我替你跑這趟吧？”高二奶奶說完，擡眼瞟了她一眼。
“這……。”勞媒婆額角滲出汗珠，她用帕子抹抹，輕聲道：“那，那大娘給個提示，退婚總得有個由頭不是？她家男人雖然獲罪，但、但這個話……它沒法……。”
高二奶奶一嘁：“這還不好辦？國喪期間，應天府學的學生們胡鬧，那陳仕安作爲提學當然要承擔責任。如此失德家庭怎能與我李氏婚配？這不是現成的口實麼？”
“哦，哦，那……那我就去試試？”勞媒婆說不過，咧嘴不知是哭還是笑。
“二奶奶，不好啦！”一個丫鬟忽然跑進來叫。
“什麼事，嚇人一跳！”高二奶奶心頭一顫，厲聲喝道：“這等慌慌張張成何體統？”
“是五郎，”那丫鬟驚慌地發現屋裏還有別人，忙補了禮，壓低聲音說：
“五郎聽說奶奶把陳家大姐兒送回去就惱了，現在關着門，誰也不讓進去，在屋裏拿着把劍又砍又砸地。奶奶你快去看看吧！”
“這、這個不省心的！”高二奶奶聽說兒子在屋裏鬧，還拿了把劍，頓時魂兒都飛了。她也顧不得勞媒婆，急急忙忙拎起裙襬就往外跑。
幾個丫鬟只得在後面追。勞媒婆心裏冷笑，想想話還沒說完又不敢走，索性跟過去看熱鬧。
從二房正屋到李碩住的小跨院不過幾十步遠，這院子並不大有些狹長。
李碩住的小樓在上首，靠西牆下是四間廂房，寶瓶門那裏進來是個藤蘿架，從這裏沿東牆直到他書房窗下襬的全是各種花草。這是李碩日常的愛好。
花草和西廂之間只有一丈寬窄，現在站了不少丫鬟和家丁，紛紛吵嚷令高二奶奶頭疼。有人叫聲：“二奶奶來啦！”衆人立刻不做聲，垂首讓開一條通道。
“兒呀，你這是做什麼？”高二奶奶着急地站在臺階上頓足叫道。
“母親，我不是說過不同意退婚麼？你爲什麼還是把慧兒送回去，那勞婆子來又是做什麼的？”李碩帶着哭腔在屋裏說。
“誒，還不是爲你好！”高二奶奶說着往裏走。卻見李碩惡狠狠地拎着一把短劍出現在門口，吼道：
“你們這樣做，叫我如何做人？我還不如死了，免得去受人的眼色！”說完便將劍往頸上一橫。
高二奶奶嚇得“撲通”坐到地上，“兒呀”、“我的天”地大哭起來，院子裏頓時亂成一團。
有去扶大娘子的，有想衝上去奪下李碩手中武器的，還有幾個“聰明”點的小廝扭頭就往外跑想去找大老爺、三老爺報信。
“出什麼事了？”頭裏往外跑的一個忽然被人拎住了衣領，回頭看才發現是李丹，忙比比劃劃地告訴他：“三郎快去，五哥兒放了把劍在自己頸子上要自戕哩！”
“胡鬧！”李丹丟開那人三步兩步走進去。他推開擋道礙事的來到前邊，李碩正要退回屋裏去。
“五弟，你在做什麼？”
聽到李丹的聲音李碩愣了下，正要開口，門外走進兩個青年。前邊那個身穿儒衫，後邊的一身短褐打扮，手裏拎張軟弓。
“小五，你拿把劍做什麼？快放下！”那儒衫青年揹着手昂然上前，看都不看李丹一眼直接命令道。
李丹聽到背後聲音回頭看看：“喲，二哥這麼快就來了？咦，還有四弟？”
“唔，我正在射箭，見家人亂跑，說這裏出事，所以來看看。”老四李勤是個誠實的，他手裏還捏着一支未發出的羽箭。
他個頭敦實，是兄弟幾個裏面最矮的，邊說邊踮起腳想看清前邊的情況。
李丹轉向李靳：“二哥也來看熱鬧，不讀之乎者也了？”
李靳翻個白眼：“大伯、三叔都出門了，大兄也不在家，我自該過來看看出了什麼事。”
“好，那請兄長處置，小弟洗耳恭聽。”李丹側身做了個請的動作。
剛邁出半步，李靳又收回去了。他狐疑地看看李丹，背手搖頭晃腦說：“所謂‘君子不立危牆’，這種事我看還是三弟處理的好。”
“你這不是變着法兒地罵我麼？”
“唉呀兩位哥兒，都什麼時候了你們還站在這裏客氣？不拘是誰，你們倒是趕緊和五郎說說，讓他先把劍放下，好不好？”高二奶奶氣急敗壞地在一旁拍着裙襬說。
正茫然看着兄長們白話的李碩聽了，猛然意識到自己是要“自戕”的，忙把劍換隻手握，放到另一側肩上扛着。
李靳看看周圍，忽然沒了興趣：“算了，這事嘛三郎還是交給你，我回去讀書要緊！”說着轉身就走。李勤見了忙叫：“二兄等等我！”
“四弟要走，請幫忙把這院子裏的人都順手轟出去！”李丹咧開嘴大笑，看着李勤把滿院子的人往外趕，轉身躬身作揖：“母親也請先回，我會把五弟安頓好，請放心。”
高二奶奶知道李碩素來聽三哥的，見他來心裏已踏實了一半。忙喚過丫鬟們扶着自己慢慢地往外走，到藤蘿架子下面回頭盯了李碩一眼，這纔出門。
李丹叫本院的下人各回本屋，然後走上臺階手扶門框，看着退到門檻裏的李碩笑道：“昨晚就說了他們會我行我素，你也知道會是這結果，有什麼可大驚小怪？”
“不是大驚小怪，我要給母親個教訓，讓她以後不能隨便拿我當小孩子看！”李碩氣鼓鼓地說。
“行、行。”李丹點頭，冷不防腳尖點地腰身一動，接着飛快地伸手一揮。
李碩只覺三哥不知怎麼就到了自己面前，正錯愕間發覺手裏的劍沒了。
“以後記得，你要是真想嚇唬母親，得找把開刃的刀劍。這種掛在牆上欣賞的玩意兒沒多大用處！”李丹笑嘻嘻地說完，將那柄短劍隨意丟到不遠的茶几上。
李碩目瞪口呆，自己視爲倚仗的武器，轉瞬間被李丹像對待件玩具般地繳了。“三哥，我那把劍可是前朝的古董呢！”他無奈地指指茶几說。
“狗屁！”李丹不屑地嗤笑道：“這東西擺着好看，戰場上不堪一擊。也能稱作武器？只好拿來嚇嚇母親而已！”李碩聽他將自己心愛之物貶得一文不值，撇撇嘴，揣了手站在那裏不說話。
“你站着作甚？”李丹大咧咧在正面椅子上坐了，讓李碩也找張椅子坐。瞧見打翻了一桌子的櫻桃果，他伸手抓來選一顆丟進嘴裏。
“慧姐姐已經被送回去，這是沒辦法的事。”他吐出籽來說：“我昨日叫你去見她一面，可見到了？她怎麼說？”
李碩紅了臉，猶豫半天才道：“昨晚倒是去她門前了，可她不肯開門，只隔着窗子說了幾句。”他手裏拽着衣角，低頭抹了下眼睛：
“她說，自古婚姻父母之命，既然母親決意退婚她也只好從命。還說運數如此，有遇無緣。讓我各安天命，不要怨天尤人等等。”
李丹看他一眼，明白這小子聽了陳慧的話，其實對這場婚事已心涼了半截，今天這頓鬧無非是要表明自己立場。
話說回來，他若不這樣鬧鬧，傳揚出去在士子們中間才真的沒臉見人，那些儒生的吐沫也會傷害不淺呢！
本來嘛，十來歲的小孩子擱在前世不過小學畢業而已，他懂什麼情呵、愛的？耍耍少爺脾氣，也就這樣了。
“你能想明白最好，母親這樣做也是爲你前途着想，莫要再鬧令她傷心、擔憂了。”李丹說完停頓下：
“倒是這件事讓陳家雪上加霜。有了被退婚的名聲，慧姐姐再想嫁個好人家都難，除非遇赦或者皇帝爲陳伯伯平反。”
“啊？”李碩一聽又直起身子來：“那、那兄長，我們一起去前邊，請母親收回成命罷！”
“晚了！”李丹搖頭：“慧姐姐被送回去，說明母親可能已經同她談過，又或者慧姐姐自己去找過母親表示願意退婚。”
“這怎麼可能？慧姐姐怎會自己同意退婚？”
“怎麼不可能？”李丹反問：“你就覺得慧姐姐嫁給你是最好，沒想過她會怎麼選？
若是由我選，這時候主動同意退婚纔是對的，既能保護你，又不讓未來夫家受到絲毫牽連。
傻小子，你以爲慧姐姐只會想着逃到李家來躲開這場無妄之災？那你小瞧她了！
最初的驚慌和躲避之心興許有，可冷靜下來，她該是自己同意了回去。
這纔是陳家的女兒能做出來的事，是母親口裏所謂的失德之家、不配我們李氏的家庭教出來的女子！”
“三兄這話說得……，那豈不是我們太對不起陳家？”李碩眼圈紅了，重又把頭低下去。
“你以爲呢？”李丹冷冷地問。
“我、我……。”李碩嚅囁着不知該如何是好。
“唉！”李丹起身走過去拍拍他肩頭：“若是像周都頭所說，陳伯伯被判流放，按說罪不致及於家屬。
陳家最多也就是個在原籍監視居住，隔幾日往縣衙報到，做些勞役苦工之類。有咱們照應着受罪不到哪裏去。
可這次鬧得有點大，周都頭意思很可能全家一起流放。那樣就看流放到哪裏，左右也出不去海外唄，最遠我想也就是崖州。
咱們可以使點銀錢打點公差，讓他們一家路上少受苦。還有，退婚也好，求母親把慧姐姐嫁妝換成銀票讓他們在身上帶着，到地方以後省喫儉用也能度日。”
“誒，這個辦法好！回頭我去和母親說！”李碩拍手道。
“還有，我昨夜裏想了，如果流放地不遠，比如就在閩、越這些地方，咱們甚至可以派幾個兄弟一路隨行保護也使得的。”
“有勞三兄安排！”李碩大喜，甚至還作個揖。
李丹連連擺手：“不用謝我，其實你知道的，我也是爲夢兒……。”說到這裏倒不好再多講了。
高二奶奶回到自己屋裏，因惦記着兒子這邊又悄悄派了丫鬟到院子裏探聽，回來說三郎已經進去了，五郎也丟了武器，貌似兩個人正坐着說話。
高二奶奶這才長出口氣，點頭說：“唉，看來這孩子還是聽他三兄的話，連我這個做母親的都沒那麼好使！”
“奶奶如何這般說？”大丫鬟春芳頗有眼色，一手遞上來吹涼的茶水，一手接過高二奶奶手裏的絹扇，笑盈盈道：
“五郎是您的骨肉，自然母子連心。三郎爲庶兄，輔佐嫡子是應盡的本分。五郎能納言聽諫，說明他心地寬宏，真真是棵做官的好苗子。您的福分還在後面哩！”
一句話說得高二奶奶心花怒放，格格地笑起來。春芳忙趁機提醒：“奶奶，那勞媒婆還在外頭候着呢，您看是繼續喚進來接着方纔的話兒講，還是叫她先回去改個時辰再來？”
“哎喲，光顧着五郎，倒把這事忘了！”高二奶奶以手加額，忙道：“擇日不如撞日，事情已到這般地步，不趕緊解決怕是夜長夢多。
你便叫她進來，我吩咐清楚了好讓她去做事！”春芳答應一聲出來，招手讓那婆子進去。
勞婆子杵在廊下正站得腰痠，見狀忙咬牙挺着進屋，先給高二奶奶見禮。
高二奶奶現在心裏舒坦許多，看她樣子知道站久了，心裏過意不去。叫人搬過錦墩來讓她坐下說話，吩咐道：
“你方纔大約也聽見了，那陳家大姐兒出事時慌不擇路躲來我家，現已送回去了。哦，可不是我叫她回去，是她自己想了一晚想清楚，今早來親自和我說的。
唉！要說倒是個懂事的好孩子，可惜她家攤上這事，是和我李氏無緣吶。
所以我才叫了你過來。你放心，那慧姐兒回去必和家裏有番說法，你去退婚她家不會怨到你頭上。
本來她家急匆匆送慧姐兒過來要與我家五郎成親，連嫁妝都帶來了。我們家大伯起疑，派人出去打聽，這才知道陳家犯事的情節。
陳家娘子雖愛女心切，卻是走了昏招，哪有這麼辦事的？我家再怎麼，也不會因貪圖這點嫁妝把自己兒子的前程斷送出去，是不？
唉！說白了，這次是驚動天地的大事非同小可。雖然陳君與我亡夫有同年、同鄉之誼，可這麼做我們也承受不起呀！這些你去的時候要和她家說清楚。
至於那些嫁妝……。”高二奶奶朝春芳點點頭，看她轉入裏屋，不多時取出個包袱來。高二奶奶指着道：
“喫食、衣物我們不便退回，折算了些銀子。首飾、金銀、器物，我叫管家請人來估算過，折了一千兩，共算一千二百兩。
都換成五兩、十兩、二十兩的小額銀票，方便他們在路上打點、使用。田土和鋪子的契約如數在內未動，如果陳家也想換成銀票，我可以幫忙，讓他們沽出個數目來告訴我。”
說着春芳已經將包袱放在勞婆子手裏，又在上頭放了只五兩的小銀錠子。“這是給你的酬勞，奶奶賞下的，收好罷。”
“這……。”勞媒婆做出猶疑的模樣看向高二奶奶。
“收下罷。說不定她家還有話要你帶來，我們不便出頭，少不得勞煩你幾趟。你打點公差也需要銀錢嘛。此事了結，我再給你五兩！”高二奶奶說。
“唉喲，那、那我謝謝二奶奶！”勞婆子大喜，趕緊雙手合十躬身相謝。
高二奶奶卻做出不忍的樣子，揮揮手叫：“春芳，你送送勞家的。好好做，務必讓她家寫了退婚文書，把李家的彩禮要回來！”
勞婆子被許了好處，心下平和許多。想着且看在銀子的面上，就豁出臉去替李家二奶奶走這一趟！於是由春芳送出來，還是到側院裏找到麻九，讓他趕車載了去陳府。
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