第七章 嚴旨下陳門
勞婆子掀開轎簾呲牙一笑，唬得那衙役往後退一步：“勞家的？你來作甚？莫不成這時候上門來提親？”
“不是提親，是退婚！”麻九面無表情地答道。
“退婚？”衙役鄙夷地撇撇嘴：“怪道送了陳家大小姐回來，原來是嫌棄她家了！”
“你懂個屁！恁多廢話，小心你爹尋親時，我給你找個大嘴岔的潑娘們！”勞婆子瞪了那小子一眼，擡腿就往裏走。
“喲，這是誰說話這麼硬氣？”話音一落，衛雄左手扶刀柄，右手背在身後從券門的暗影裏閃出來，居高臨下地看着勞婆子，把那媒婆嚇得往後一縮。
“哎呀，嚇我一跳，原來是衛爺當值？”勞婆子立刻換上副笑臉。
衛雄可和這些尋常差役不同，人家是縣衙正式編制的典吏，相當於後世的“公務員”，而他手下那二十來個人其實都是幫閒，也就是“臨時工”。
縣衙門編制有限，縣尊下面有主簿、各房司吏、照磨，刑房都頭、巡檢，最低的纔是衛雄這樣的典吏。
做事人手不足怎麼辦？衙門從收上來的稅賦裏可以少量提留，用來養些“役丁”，役丁人數要看地方上能承受多少，錢多的可多使喚幾個，錢少的就少用點人。
按本朝制度，縣裏役丁要分攤給下面保甲，各家輪流派壯丁到縣裏供使。
可這樣做指定很多人不樂意，出丁服役會影響農活、生意或者生產，換句話說就是影響收入，且徭役出差，百里之內還得自己負擔伙食。
於是縣尊體諒大家，每家每年多收倆錢，這樣你們不用出人了，縣裏僱幫閒來替你們出役。
這筆錢的一部分就成了上下官吏灰色收入，百姓些微出點錢買個不耽誤生計，縣裏得以安置閒散人員、穩定治安，一舉多得！
是以如衛雄這樣的普通典吏，以自己“有編制”的身份能統帶十幾、二十個幫閒役丁，狐假虎威好不威風。
在一般百姓眼裏這種人雖是小鬼，卻得罪不起，所以勞婆子見到他便陪了小心，一面告知是李家二奶奶差自己來退婚的，又悄悄放他手裏一塊散碎銀子請他行個方便。
衛雄聽說是李家使喚來的，揚了揚眉毛，大聲咳嗽着告誡她：“別囉嗦，快辦事，莫要給我找麻煩！”說完揮揮手讓她進去。
麻九見了也不吭聲，遠遠地攏住騾車，自己蹲下身取出荷包嚼起檳榔來（見註釋一）。衛雄是衙門裏的人，早知這老頭兒是軍裏退下來的不好惹，所以由他去。
不料一口檳榔尚未嚼完，巷口卻是馬蹄得得。
爲首是周都頭帶着兩名公差開道，後面兩位穿着綠地飛魚服（見註釋二），刻花牛皮捍腰，革帶上掛着順袋、荷包，下面是黑地百褶拽撒的騎馬錦衣校尉。
“喲，這就是緹騎老爺呵！”麻九嘰咕了聲，接着便看到一頂藍呢小轎轉進巷口，縣尊範老爺也來了。
衛雄忙不迭地跑出來在門口施禮相迎。
兩名校尉跳下馬來到門前，年長些的撫着絡腮鬍子擡頭看看“提學府”三個字，皺眉問：“就是這裏嗎？這犯官好歹是江南的官兒，怎的家裏如此寒酸？”
“回大人話，確是這裏不假。陳仕安父母早亡，還是岳家送他去讀書、考科舉，如今家裏只有妻妾和兩個女兒，並無男丁。”
範縣令身體有點胖，但還是儘量提着官袍前擺從轎子裏小跑着追上來回答校尉的問話。
“啊？不記得文書上有寫呀，哪裏來的妾？”年紀輕的校尉聽了有點懵，忙從懷中摸出文書來覈實。
“哦，是他妻當年帶的陪嫁，良家出身的婢女，去年底陳仕安回鄉省親時收房的。當時只請了下官等十餘人到場做個見證，所以很多人並不知曉。
想來他回南京赴任，還未來得及向吏部申報（見註釋三）便出事了，所以文檔上只寫有其妻陳尉氏，沒有妾室陳宋氏。”範縣令一面用帕子抹額上的汗水，一面解釋說。
“哦，原來這樣。”那校尉略爲沉吟了會兒。
這時那年輕些的警惕地打量下旁邊的麻九：“喂，你是誰呀？不是說要看緊門戶麼，他家怎的還有訪客？”他扭臉問範縣令。
“呃，這個……？”範縣令立刻瞪了周都頭一眼。
衛雄和周都頭耳語下，周都頭立刻了然，趕緊上前作揖道：“回大人話，這是李府的車子。
李府二老爺是原山東東昌知府，因公殉職後先帝賜棺、御筆題諡號，送回原籍安葬的。
陳家是李文成公在世時訂的娃娃親，這事本地人都知道。
陳家獲罪，李家便不願再結這門親事，所以李文成公遺孀遣了媒婆來正在裏面談退婚文書的事。”
兩名校尉對視一眼，既提到人家府上是先帝旌表、賜葬過的，他們也就不好說什麼。只是那年輕的嘁了聲嘰咕道：“落井下石，什麼東西！”
衆人不做聲，只當沒聽到。年輕的似乎還嫌不足，揮手道：“那也別讓他蹲在門口，像什麼話！”
周都頭湊過去輕聲道：“兩位大人息怒，若是旁人我們早趕開了。只是這位與衆不同，所以小的們平日多有禮讓。”
“嗯？什麼不同？”
“麻九爺如今在李府做事，他雖只做個車伕，但原本系泉州衛的百戶（六品武職）教頭，閩浙這邊不少衛所的遊擊、千戶都曾與他有師徒之誼……。
他自己卻是在仁宣年間平倭亂時受傷，因功賞退的，身上還有忠勇校尉的武爵。”
“嘶……！”那年輕的不由轉頭驚異地看了麻九幾眼。
年紀大些的擡擡眉毛，點頭道：“既如此，你去與他好好說，請他到影壁下陰涼處候着。
若是還中意門口這地方，等咱們辦完事再回來便是。”說完招呼那年輕的：“小趙，咱們且進去罷。”
麻九其實已經聽到他們說話。將檳榔渣子尋個土窩埋好，起身牽了牲口，一句話不說就往影壁走了。趙校尉笑着對年長者道：“盧叔，這人倒沒架子，是個好相與的。”
盧校尉邊往裏邊走邊笑着搖頭：“小趙你不懂，像這樣屍山血海裏活下來的心裏不懼任何事，也不願多生任何是非。活一天就是賺的！等你刀上見過血就懂了。”
“咱成天淨忙和這些破爛事，我哪有機會見血去？若是我也上戰場，少不得掙個世襲的將軍回來！”趙校尉撇着嘴跟在盧校尉身後，不服氣地說道。
尉氏已經聽到緹騎上門的消息。她先頭見大女兒被送回來就知道李家要撇清，果然勞婆子就來了。
不過說到後來勞婆子拿出那些銀票，並說明李家二奶奶特地給換了些小面額方便使用的，讓她覺得人家做得還不算太絕情。
旁邊兩個女兒你一言我一語地勸解着，她也心軟下來，便籤了那退婚文書。結果勞婆子剛收起文書，緹騎就到了。
滿屋子皆是驚慌，尉氏叫餘者都出去，自己起身，將那些房契、地契依舊放在布皮上。
又叫女兒去自己屋裏，將櫃中已收拾停當的一捆東西也拿來放進去，仍打了個包袱遞交給勞婆子。
“勞家的，還得麻煩你走一趟，把這些帶給李家二奶奶，請她幫我們變賣，得了銀錢扣除李家送來的彩禮，剩下的替我換幾張大面額的會票就成。
若是來不及交給我，就請放在五郎名下先收着，拿出去生息也好、經營也罷，我都沒話說。”
“唉，奶奶可真是不易，你兩家這場緣分太可惜了！”勞婆子本不想再摻和，後來覺得有銀子賺，爲什麼要往外推哩？於是趕緊接過來緊緊抱在懷裏。
“哎，你是哪個？媒婆？出去、出去，還有沒有不是這家的閒雜人等？有的話趕緊離開！”趙校尉大聲呵斥着，然後和盧校尉在天井裏站定了，高聲道：
“陳尉氏何在？請出來聽候刑部的發落文書！”
勞婆子抱着包袱落荒而逃，出來趕緊找到麻九的騾車，連聲催促：“走、走，回府去見二奶奶，快走！”
高二奶奶見她回來，包袱裏的書契沒少反而更多了，大爲驚訝。一問才知道緹騎已經進了陳家的門。“哦，原來陳家娘子是這麼個意思。這、這是把她家的家底子都託付了？”
正說着，李碩進來給母親請安，看見勞婆子也在，忙問陳家情形。聽說緹騎已到，不由地頹唐跌坐在椅子裏。
高二奶奶便說了句：“阿彌陀佛，還好大姐兒送回去，不然說不得緹騎現在都進咱家門了！”說罷又覺得不忍，便對他講了陳家將不動產相托的事。
李碩半晌才說：“我家對不起陳家，她們還能信任相托，實在令我羞愧！母親對此如何打算？”
“這……。”高二奶奶看看勞婆子，，想了想拿定主意對兒子說：“教汝知曉，這裏面一共有兩百四、五十畝地，還有四間鋪面，一處磨坊。
我的意思，現在緹騎就在本縣，若是處置容易引人注目。不如等等看，待緹騎老爺們離開了，那時再說如何處置也不遲。”
“就依母親。”李碩擡起頭說：“若一月後仍未能處置，便按陳家所言寄在兒子名下，待她們獲釋歸來，兒子還給陳家便是！”
高二奶奶本是個小地主家的女兒，小貪，但也是讀過幾天書的。想想這些東西最多不過兩、三千兩銀子，圖了它沒多少意思，倒不如當着勞媒婆的面讓兒子做個好人。
遂答應說：“好，就這麼辦理。”然後賞了勞婆子，叫她抽空去陳家遞個回話。
次日便有消息從縣衙裏傳出來，原來應天的南京刑部判決陳仕安全家流放廣西桂陽，已封家產予以抄沒。
陳家主母尉氏和兩個女兒被帶往縣衙拘押，等待京師皇帝覈准後便啓程去南昌，在那裏與押送陳仕安的隊伍匯合再一起南下。
至於家中的僕傭予以遣散，奴婢身份的交官另行發賣等等。
“咦，老周，這裏面怎麼沒提到宋姨娘？”李丹在楚老倌兒醬鋪隔壁茶鋪子裏請周都頭喝茶，聽罷這消息察覺了其中的差異。
周都頭做個噤聲的手勢，輕聲道：“是沒有宋姨娘，上頭來文時根本不知道陳大人納妾的事，陳大娘子又懇求過緹騎校尉，所以放過了她。”
“懇求？這怎麼可能？”
“這怎麼不可能？”周都頭瞪了他一眼，壓低聲音道：“有一百兩銀子什麼都可能了！
再說她自是民籍，既未賣身又非奴婢，連範太尊都幫忙遮掩，校尉們樂得收銀子，多這個嘴做甚？”
“一百兩？”李丹覺得匪夷所思。
“嗯，一百兩……兩個人！”周都頭伸出兩根手指。
“你是說……？”
“我什麼也沒說！”周都頭立即將手指頭收了回去，兩手一揣笑吟吟地拿起杯子喝茶。
李丹正待接着問，忽然看到一名役丁邊跑邊東張西望地過來，此人恰好他認得，便探出頭去叫：“於七哥，你匆匆忙忙地找誰呢？”
“我找……。”那於七落眼一瞧：“誒，周都頭、李三郎，恰好你們都在這裏！”
兩人一愣，面面相覷。那於七已經邁過街邊散水（露天下水道），趴在窗口笑嘻嘻地伸手向李丹討賞。
“作怪！我老實坐在這裏喫茶，爲什麼賞你？”李丹莫名其妙。
“好教三郎你知曉，方纔有遞鋪快馬到驛館，送來大紅喜報。貴府大郎在院試上一舉高中，如今是舉人老爺了！這消息難道不該賞？”
於七才說完，李丹已經跳了起來：“你說啥，我大哥中舉了？真的麼？”
“喜報就在縣衙，估摸這辰光太尊已着人敲鑼開道去報喜哩。我是特來報知都頭知曉，沒想到運氣好遇到你二位都在這裏……！”
李丹已經坐不住了，急急忙忙要往外跑。又轉身回來從靴子裏抽出支牛皮鞘的短匕丟給於七，道：“賞你的！”
又拍出一把碎銀子在櫃檯上說是替店裏所有客人付賬，然後撒腿就往家跑。
那於七開始見他給自己把匕首，正欲不樂意，忽見柄上閃閃地似是有數粒寶石，趕緊滿面笑容地揣到袖子裏去了。
各省及南北直隸的院試試多在八、九月（農曆）間舉行，故稱秋闈。本省會考地點自然在布政使司衙門所在的南昌府貢院。
但去歲先是南部鬧洞蠻之亂，後有湖匪蓼花子等部火拼大戰，導致贛南、贛東交通斷絕，接着大面積秋雨泛澇。因這些緣故，這場秋闈直拖到十一月才進行。
不料還未發榜，又爆出漏題事件，提學姜傅臣被逮捕，抄家下獄，天子御判春天重考，並賜所有考生三月銀餉“與府學生同”的待遇，所以遷延到今春考畢，現今結果終於出來了！
“捷報，提塘官報貴府令弟老爺“李”，金名“著”，高中，甲子科江西鄉試，中式第十八名舉人！”
李丹跑到家門口的時候，外面已經圍着裏三層外三層的人羣。
有人高聲唱唸，念罷便有數隻手將喜報遞上去，不一會兒便貼在了大門上方。接着鼓樂聲起，噼噼啪啪地還放起爆仗（鞭炮）來。
管家李樸眉開眼笑地站在大門口指揮着兩個僕人拋灑喜錢，引得人羣一片騷動和歡呼。
李丹一看也樂了，轉身跑到街面上錢鋪，掏出兩張一貫的鈔來換了一笸籮銅錢，邊走邊撒，引得大羣小孩子屁顛屁顛地跟在他身後，直到門前。
李丹將笸籮裏剩餘的錢盡數拋出去，趁人羣蜂擁趨上之際找空子跳到門裏。
笑嘻嘻地問李樸：“老爺叔，三叔回來沒？我聽到消息就往回趕來報信，不想還是遲了一步。”
“三老爺還未回，可他已經在路上聽說，派了路寧騎驢子先回，說是今晚即可到家。三奶奶得信在堂上哭，大奶奶同二奶奶正勸哩。”
這李樸的老輩同李丹的祖父是庶支兄弟，也算長輩，看到小輩裏又出了位舉人老爺，樂得滿眼淚花。
李丹聞言便趕緊往後堂來，剛繞過穿門就看見丫頭、婆子們堆在堂外正嘰嘰喳喳，他無心去管，繞過東廊徑直進去。
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