第5章
中年漢子默然了。
這位梁大爺和這位商旅模樣的中年漢子究竟是誰呢?儘管看前卷書的細心讀者可能已經猜出來了，但還是有必要略略費點筆墨來簡單交代一下：
梁大爺姓梁名巢父，本是個落第秀才，早年曾在滄州衙府裏當一名師爺，與半天雲羅小虎的父親交好。羅父爲州官孫人仲陷害，蒙冤慘死，羅母守節殉夫，亦投井身亡。梁巢父仗義扶孤，爲護救羅小虎的弟妹，爲孫人仲所不容，被迫流落京城，棲身破廟，以走方治病爲生。後羅小虎潛返河北，殺了孫人仲，又因玉嬌龍被迫出嫁
之事，大鬧北京城，梁巢父爲此受到牽連，被迫躲進妙峯山裏。他正在走投無路的時候，經玉嬌龍暗示指點，得和躲藏在王莊裏的羅小虎相會，後又在羅小虎的安排下，隨哈里木、香姑來到西疆，投奔了馬賊。因他爲人精細，又知書多謀，深受馬賊們的敬重。又因他年老體衰，不慣跟隨馬賊過那種朝東夕西、衝殺無常的生活，只留在烏蘇一帶，明以賣藥治病爲名，暗中卻爲馬賊專幹探報、聯絡、謀策的行徑。近年來，羅小虎率領着大部弟兄，紮寨在烏倫古湖一帶，與當地牧民連成一氣，抗擊着界外來犯的部落；哈里木亦帶領着一部人馬，竊踞在艾比湖四周，積聚糧馬，以爲策應。因烏蘇乃邊陲要地，田項離疆時又留下重兵，意在對付馬賊。因此，密切注意那兒官兵的虛實動向就更爲重要。爲此，梁巢父便於一年前來在這東城關口，開了這家草藥小鋪，以便察看軍營動靜，並經常轉通烏倫古湖和艾比湖兩地消息。
這商旅模樣的中年漢子，姓馬名強，乃是羅小虎手下的一名頭目。他原是烏蘇玉帥府裏一名校衛，因他一向仰佩羅小虎的英勇義烈行爲，又與羅小虎的生死弟兄哈里木十分交好，便在哈里木的引絡下，暗暗投入了馬賊隊伍，作了馬賊在帥府裏的眼線。後玉帥奉旨回京，又將他帶到肅州，撥到肅州軍營，提拔他爲百夫長，駐守在嘉峪關上，他利用守關之便，不僅曾多番給羅小虎送去重要的軍情密報，而且還在羅小虎大鬧北京城和大同府後，設計保他闖過嘉峪、玉門兩關，使他安然回到西疆。十五年前，玉嬌龍抗婚遭變，走投無路只得冒死求生，借投崖逃遁。她一路歷盡艱危，飽含辛苦，懷裹着她在甘州道上被人所乘、用以換去她親生兒子的春雪瓶，來到嘉峪關前時，又遇上肅州府衙派伏在關前的捕快的攔截。玉嬌龍一怒之下，擊傷捕快班頭陳彪，奪路向玉門馳去。馬強當時正率騎巡邏歸來，恰遇玉嬌龍在和陳彪交手，他一眼就認出玉嬌龍來了。因此，他便約住巡騎，只在一旁袖手旁觀。等玉嬌龍擊傷陳彪，縱馬向玉門關馳去時，他才單人獨馬隨後趕去。他本想尋個僻靜處和她相認，將她行蹤問個明白，盡力助她一助，以報玉帥往日對他的恩義。不料玉嬌龍生性孤傲，對她自己的所行所爲又諱莫如深，最忌有誰認出她的本來面目。因此，當馬強懷着一片好心，追上和她相認時，玉嬌龍卻出言似劍，情冷如霜，咬定她並非玉府千金，斥責馬強不該錯認。當她憤然縱馬離去時，還揚手賞他一箭，端端射落他頭上盔纓。馬強嚇得肝膽幾裂，他這才明白過來，知道自己眼前遇到的這位女子，已不是自己曾經認識的那位溫柔嫺靜的玉小姐了’，她已變成了一位身懷絕技、情性難測的女煞星。馬強從此對玉嬌龍深懷惕懼，對她的一切也不敢多加聞問。儘管後來他也知道了她和羅小虎之間的那段恩情，以及她爲那段恩情所遭受的種種磨難，並對她那堅貞的情性、剛毅的性格和她那隱苦藏酸的處境，也充滿了敬意與同情，但他對玉嬌龍的行蹤身世，還是緘口不言，諱莫如深。八年前，羅小虎在塔城因遭春雪瓶的誤射被擒，爲救羅小虎，馬強和哈里木等到艾比湖畔聚會，共商對策，在那裏又和玉嬌龍相見了，並從玉嬌龍手裏得到玉帥早年從不離身的佩劍，正是憑着那柄佩劍，賺了肖準，才把羅小虎救了出來。但玉嬌龍自從交出玉帥那柄寶劍之後，就帶着春雪瓶離開了艾比湖，並從此消失得無影無蹤，再也沒有人見到過她，更沒有人知道她的消息了。她就像一一縷淡煙似的飄散了。八年來，她的舊婢香姑、香姑的丈夫哈里木，以及艾彌爾、烏都奈等都深深地惦念着她，時時
都在打探她的消息，可她竟如石沉大海、星墜九天一般，茫茫渺渺．毫無音跡。念得最深，想得最苦的還是要算羅小虎了。他口裏不言，嘴裏不念，可馬賊們誰都看得出來，他心裏朝朝暮暮、時時刻刻都裝着個玉嬌龍，他那經常掛在脣邊的譏意，卻已變成了悲憫，他那總是含笑的眼裏亦已罩上哀愁。他常常成天不語，偶爾發出的笑聲中也混有哭泣。八年來，他一天天變得蒼老，一隻裝着玉嬌龍鬢髮的香囊，從未離開過他的胸膛。他越不在大家面前提到玉字，大家就越不敢在他面前說起嬌龍。香姑就曾淚流滿面地對哈里木說過一句話：“要是把羅大哥的心剖開，準能從那裏面找出玉小姐來。”馬強對玉嬌龍的失蹤，也一直心懷負疚，因爲那柄賺回羅小虎的寶劍，正是他親身從玉嬌龍的手中接過，又是經他親手把它作爲玉帥的兵符交給了肖準的。玉帥因此獲罪罷官，玉嬌龍也由此飄然隱去。他每一想起這事，便如錐刺在心。因此，八年來，他也時時在留意探訪玉嬌龍的消息，可他從關外進入關內，從南疆走到北疆，連一些兒蛛絲馬跡都未發現，漸漸地，他也相信她確已不在人世，亦不再存尋得她的希望了。他這番路過烏蘇，是奉了羅小虎的差遣，去到艾比湖會晤哈里木，要哈里木設法買些伊犁利刀，再由他運回烏倫古湖。他萬萬沒有想到，剛一來到這東城關口，那匹已隨玉嬌龍失蹤多年的大黑馬，竟突然出現在他眼前。更使他驚詫不解的是，這匹一向爲玉嬌龍所鍾愛而且是從不離身的寶駒，怎會落到這樣一位年輕姑娘手裏去了呢!馬強正在思緒紛繁，疑慮難解之際，梁巢父一語點破，他這才醒悟過來：原來這姑娘可能就是玉嬌龍的女兒春雪瓶，她所以會在這兒突然出現，卻是爲給她母親揀藥而來的。
玉嬌龍還在人世!這使馬強感到喜出望外。玉嬌龍病了!這又使他那剛剛怒放的心花緊縮起來。
要尋到玉嬌龍的下落，只有緊緊抓住春雪瓶這條線索!可梁巢父已料定了想從春雪瓶身上探尋線索，這將是徒勞的事情。馬強爲此而束手無策，只焦躁不安地在店鋪裏走來走去。梁巢父卻憂心忡忡地站在門口，等待和注視着這關口前即將發生的事情。
關口前看去顯得十分平靜，木柵門前那兩名守關軍校，還是那樣無精打采，守候在古道旁的兩名騎校也顯得懶洋洋的。可古道兩旁的攤販、店家、閒漢，都在緊張地等待着，都預料到了這兒將發生一場糾紛，但卻誰也料不準究竟會鬧出一場什麼樣的事情。又過了一段令人難耐的時刻。突然間，但見一個綠色的身影在關口裏出現了，隨着又見那身影邁着輕盈的步子，幾乎是連走帶跳般地從關口裏穿出來了。那綠色的身影剛一出現，幾乎立即同時引來了古道兩旁二十餘雙驚詫不安的眼睛。一瞬間，大約有四五張口同時低聲呼叫起來：“看，那姑娘來了!”
馬強再也隱躲不住，也不顧被人識破的危險，一步從藥鋪裏跨了出來，站在門前緊緊地注視着姑娘。姑娘右手握着馬鞭，左手提着藥包，她罩在上身的羊皮背褂已將胸前紐帶解開，露出斜掛在腰間的一隻繡袋。姑娘左顧右盼，不驚不詫地向這邊走來。當她瞟掃過來的眼光停落到那株檉柳樹下時，姑娘停了停，臉上也微微露出驚詫之色，接着她又加快了腳步，直向茶攤走來。她來到張老頭面前，看了眼那些還擺在攤上的摔破了的茶碗，問道：“老人家，你這些茶碗怎麼全碎啦?”
張老頭只頹喪地搖搖頭。
姑娘又回頭向檉柳樹周圍掃了一眼，不急不忙地問道：“老人家，我的馬呢?”
張老頭囁嚅地說道：“跑了，跑到林子裏去了。”
姑娘還是不急不忙地：“怎麼跑的?”守候在近旁的兩名騎校牽着馬過來了。
張老頭用手指着兩名騎校，說道：“姑娘問他們去。”
姑娘回頭看看兩名騎校，她腮邊剛纔還能隱隱看到的兩枚酒窩便一下消失了，臉也好像變冷起來。她衝着他二人問道：“我的馬是怎麼跑的?”
左邊那名騎校作態地問道：“剛纔拴在這樹上那匹黑馬可是你的坐騎?”
姑娘看着他那裝腔作勢的樣子，不禁笑了：“是我的馬。你說它怎麼跑了?”
騎校：“它撒野，踢了我們姚大人，還傷了兩名弟兄，然後就跑到林子裏去了。”
：https://www.bie5.cc。：https://m.bie5.cc