第31章
爲首的那騎漢子見事不妙，一聲令下便動起手來。馬千總已知他們是從境外竄來的寇騎，便拔刀奮力相拼，終因寡不敵衆，被他們活活捉住。他當時已不存生望，便橫下心來，不管他們向他打探什麼，查問什麼，他只是閉口不答，只等一死。爲首的那騎漢子見他如此，便將他捆置馬上，又把他帶着上路。來到這裏，已是烈日當空，他們見這片林子茂密，便到林裏打尖歇馬，不想剛剛下馬還未坐定，便遇上羅小虎、玉嬌龍、春雪瓶三人正向林邊走來。爲首那漢子見他三人所騎的馬匹都極神駿，便率隊出林來奪馬匹。馬千總認出春雪瓶，又從羅小虎的答話中知道他就是名震西疆的半天雲後，便已量定這二十餘騎外寇決非他二人對手，同時也認定這是他脫逃之機
。於是，一橫心便向他三人馬前奔投過來。他也果然因此而得救了。
羅小虎在聽完馬千總敘述他被俘的經過後，說道：“這支寇騎，我看是來探察這一帶騎營虛實和地形道路的，他們隨後恐將大舉人寇了。”
春雪瓶後悔地：“早知如此，我也就不會這麼便宜地放走他們了。”
羅小虎：“適才我也忖度再三，若真拼殺下去，也只能傷亡他十餘騎，逃去的寇騎必將四處肆虐以事報復，百姓定將受害。所以就任你放走他們，沒阻攔你。”
馬千總：“我去烏蘇定將這一情況稟告遊擊姚大人，請他派騎追擊，並請他加強防衛，以備不測!”
羅小虎冷冷一笑：“好個姚遊擊!你就別指望他了。”他停思片刻，又說：“我看你也還算一條血性漢子!今日之事，你已親身經受，也親眼看到；適才那個奸寇所說的那番話，你也親耳聽到的了。
我羅某隻望你遇事多爲百姓着想，多以國家社稷爲重!軍營中那些守邊官兒們，只知道飽食終日，一味貪生怕死，外寇多次來犯，一個個都龜縮不出，只圖自保。他們爲了掩過邀功，上瞞朝廷，下欺百姓，把許多入侵外寇犯下的罪惡栽誣在我羅小虎身上，更令人髮指的是：他們竟把外寇殘殺的百姓的耳朵割下，說成是被他們剿殺
的馬賊，拿去報功請賞!”羅小虎說到這裏，鬚眉皆張，眼裏也幾乎噴出火來。他喘了一口粗氣，又停了停，最後又對他說道，“你也是軍營中的一個官兒，一切只望你憑着天理和自己的良心行事好了。”
馬千總被羅小虎一席話說得低下頭來，羞慚滿面。他默默沉思片刻，忽又擡起頭來對春雪瓶說道：“聽說德秀峯大人此番來疆，乃是奉了鐵貝勒王爺之命，專爲查訪邊寇入侵與馬賊功罪之事而來的。春姑娘與他們相識，何不趕去塔城，將你所知種種如實告他。”
春雪瓶猶豫了下，說道：“我自會找他去的。”
玉嬌龍這時也策馬走了過來。她已在一臉上蒙上了一塊黑紗，把眼睛以下的口鼻全部遮住。她注視着馬千總，將他打量片刻，然後便冷冷地對他說道：“你雖只是名小小的千總，卻也是朝廷所委，聖上所授，也算一一員命官了。今天你在這裏所見到的，不許張揚出去!這對你也有好處。你回到軍營，只說你猝然被擄後是在途中乘機脫逃，休將他人牽連進去!切記，切記!”玉嬌龍那冷冷的聲音，在馬千總聽來，字字如斬釘，句句似截鐵，有如軍令般的威嚴，又似信誓般的峻厲。馬千總不禁打了個寒戰，連聲應道：“是，我一定照行，一定照行。”
馬千總隨即跨上一匹寇騎遺下的坐馬，正要拱手告別，忽又遲疑不發。他猶豫片刻，才又對春雪瓶語重心長地說道：“煩姑娘寄語德大人：西疆不比京城，一路險阻重重，要他多加小心!多多保重!”馬千總說過這話，這才拱手告別而去。
春雪瓶已明白了馬千總那幾句話裏含了示警之意。但她暗示的險阻來自何處，卻又無從測知。她看了看母親，見母親凝神不語，眼裏也隱含憂慮。
站立比行走着更易使人疲乏。經過剛纔發生的一番周折，春雪瓶已從母親的臉上看出倦容；羅大伯適才那種凜凜威風的神氣亦已消失，臉上也露出了懶洋洋的神態。春雪瓶便對母親說道：
“母親，這下該你進林去好好歇一歇了。”於是，三人一同撥馬人林，選了一處蔭濃乾燥的地方坐定，取出乾糧、鹿脯，慢吞細嚼地享用起來。
樹林背靠山崗，顯得特別幽靜涼爽，一陣微風吹來，更使人感到暑氣全消，精神也爲之一振。適才還顯得有些倦意的春雪瓶，倏又變得興致沖沖起來。她邊啃着幹饃，邊笑着問她母親道：“母親，我囊裏弩弓幾時被你取去，害得我臨陣着急。”
玉嬌龍：“我若不早作提防，適才豈不誤事!”
春雪瓶：“你怎麼料得今天定會出事?”
玉嬌龍：“適才在路上你羅大伯察看馬糞時，我也有此預感，因我已不願輕易露面與人交手，就取了你弩弓留在身邊，以便急時助你一臂。”她停了停，又說道：“當時我只疑那馬糞是爲追蹤你羅大伯而來的官兵戰馬所遺，沒料到竟是這幫寇騎。”
春雪瓶：“這樣說來，母親是爲防官兵才取去這弩弓的了!”
玉嬌龍默然不答。
春雪瓶隨又問道：“若適才遇上的果是官兵，羅大伯又十分危急，母親放不放箭?”
玉嬌龍仍不答話，只向羅小虎投去含滿深情的一瞥。
羅小虎忙接過話來，含笑對春雪瓶說道：“早在十八年以前，你母親爲了救我就已放箭射過官兵的了!”
春雪瓶十分驚詫地：“十八年前?!”就在這一瞬間，她耳邊猛然又響起德秀峯在路上對她說起的那些話來：“這已是十八年前一樁撲朔迷離、至今尚令人難解的公案了。……十八年前，玉帥府的千金小姐玉嬌龍在京城出閣那天，花轎剛剛來到鬧市街口，半天雲突然從酒樓上跳下來……”她想到這裏，忽然衝着羅小虎急切地問
道：“十八年前我母親是在哪裏救了你的?”
玉嬌龍還不等羅小虎回話，忙把話截住：“早已過去的事了，還提他則甚!”
羅小虎似已會意，也忙把話拉開，談一些別的事情去了。
春雪瓶亦不再吭聲了，似聽非聽地斜倚大樹呆坐一旁，心頭又起團團迷霧。她想着想着，竟不知不覺地沉沉睡去。
羅小虎見春雪瓶熟睡過去，怕她受涼，忙脫下身上外衣輕輕給她披上。就在他去給春雪瓶披衣時，他那件從臂肩直至下背已被撕破一條長長口子的貼身內褂映人了玉嬌龍的眼簾。玉嬌龍驀然人眼，始而想笑，卻又笑不出口，繼而覺羞，卻也羞不上臉，心裏總覺不是滋味。她呆呆地望着那條長長的裂口，只見那光露在外的一團團有力的肌肉，隨着他披衣的動作滾來滾去。玉嬌龍看着看着，不知怎麼，她突然感到心裏一陣酸楚，對眼前這位叱吒風雲的漢子竟深深地可憐起來。羅小虎給春雪瓶披好衣回過臉來，見玉嬌龍正癡癡地望着他，眼裏又浮現出了十年前他還是在布達旺老爹的帳篷裏曾經見過的那種神情，他每一回憶起那種神情，便覺魂蕩神搖，心頭充滿蜜意。他沒想到，正是這樣的神情，驀然間競又從她的眼裏出現在自己眼前。羅小虎被這突然出現的情意驚呆，一時竟不知所措，只望着玉嬌龍呆呆發笑，憨態可掬。玉嬌龍移過身來，扳轉他的身軀，撫着他那破衣裂口，輕聲細語地念叨着：“你怎麼這般不會照料自己!看這衣服已破成什麼樣子，也不找人補補!”
羅小虎：“我找誰補去!二十多年來還是隻能靠自己。”
玉嬌龍心頭不禁又是一陣酸楚。她隨即站起身來，從革囊中，取出針線包，又坐回羅小虎身邊，一針一針地給他縫補起來。她補着補着，突然從破口裏看到一塊刺眼的傷疤。那傷疤正在他的後背，在鼓圓的肌肉上突然凹下，顯得很深很深，它雖早已癒合，看去卻仍觸目心驚。玉嬌龍停下針來，伸出手去輕輕撫摸着那塊傷疤，
顫聲問道：“還疼嗎?”
羅小虎：“有時疼，多是在快下雨的時候。”
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