第148章
春雪瓶：“那儿是母亲的家，母亲若還在，我也還有家，母亲既已死去，那儿的一切都是母亲的，那家便是你的了。”
铁芳一着急說话竟忽然也流畅起来：“你怎能這么說!那儿原本就是你的家。从前是，今后仍還是。我名分上虽是母亲之子，却从未尽過人子之道，你从小就在母亲身旁，一直伴随着母亲度過了她那艰难凄苦的一生!你才是母亲真正的女儿。母亲在临死时口裡念着的也是你的名字，可见在母亲心裡你才是她真正的亲人。你怎能說母亲死了那儿便不是你的家了呢!”
春雪瓶：“不管怎么說，艾比湖而今却是你的家了。”
铁芳：“我确是已经把那儿当作我的家了。但我却并不是因为那儿是母亲的家才這么想的。”
春雪瓶不由十分诧异地瞅着他，问道：“不是因为母亲又是因为什么?!”
铁芳：“正是因为那儿是你的家。”
春雪瓶的脸一下红了!可她却既未低下头来，也未掉开脸去，仍只脉脉地瞅着他，過了片刻才深情地說道：“你這话该我說才是。”
铁芳却不由显得有些不解，又有些腼腆，问道：“为什么?”
春雪瓶：“因为你是男子汉。”
铁芳欣然地說道：“既然如此，那就随我回去吧!”
春雪瓶含情脉脉地点了点头：“你也该歇息，咱俩明天就上路。”
第二天，春雪瓶和铁芳一早便动身了。一路上，春雪瓶扬鞭催马，奔驰得虽仍和来时一样迅速，心情却和来时全不一样。她时而勒马顾盼，秀目生辉，依然飒爽英姿；时而停蹄指点，笑语如铃仍似往日潇洒自如。二人一路娓娓哝哝，不多天便已過哈密，正继续向前赶路间，忽见一骑迎面飞驰而来，从二人身旁一闪即過。春雪瓶已经认出他是驿站驰递鸡毛文书的驿卒j不觉心裡。一怔，对铁芳說道：這驿卒跑得這般火急，不知又是一封禀报什么紧急军情的文书送到朝廷去了!”
铁芳不解地问：“似他這等驰行，不须半日人马均已累倒，還能赶到京城?!”
春雪瓶：“此去京城沿途均设有驿站。每站相距不過四五十裡，文书均是接站驰递，只需二十余日便可送到京城，哪能由一人一骑驰送。”
铁芳：“如此，来回也须五十多天，一旦外寇大举入侵，等朝廷得报后再发兵驰援，至少也须三月，恐半個西疆早已陷入外寇手中去了。”
春雪瓶：“正是因为如此，罗大伯才率领着他的那帮弟兄住在乌伦古湖一带，以便时时抗击从北界来犯的外寇，西疆北境全赖他才得保安宁。因此，西疆牧民百姓都把他率领的那帮弟兄称为义军。”
铁芳：“等我向你学好一身武艺后，也投到父亲那裡去!”
春雪瓶：“何须等到学好才去，到了那儿再学不也一样!”
铁芳：“這么說，你也是愿意随我一同前去的了!”
春雪瓶不禁嫣然一笑：“不是愿随你去，而是早就和你相约，要你到乌伦古湖来的。”
铁芳這才想起去年夏天他二人在甘州道上的谈话，也才知道春雪瓶早已有了投身到乌伦古湖去的心意了。他不由十分高兴地說道：“那就算我随你去好了。”
春雪瓶又嫣然一笑：“還是算作我随你!”
铁芳也情不自禁地一笑：“就因我是個男子汉?!”
春雪瓶不胜惋叹地說：“不，只因我不愿学母亲!”二人都不再吭声了。
快近鄯善时，二人来到一個驿站门前，因见那驿站旁边有口深井，二人便下马汲水饮马。正饮马时，一個驿卒走過来了，他将大白马和青骢马打量一会，不禁连连赞說“好马”，并和他二人搭起话来。彼此闲聊片刻，春雪瓶若不经意地问道：“昨日我在路上，见驿站又在飞传火急文书，不知有何紧急军情？”
驿卒：“我是为了半天云罗小虎的事情。”
春雪瓶不禁全身一震：“半天云怎么啦?!”
驿卒：“听說不久前在昌吉附近被乌苏军营的官兵擒获了!”
铁芳愣着一双大眼，抢步上前，一把揪住他的胸衣，急切地问道：“你說的這事可真?!”
驿卒已被他那可怕的神情吓呆，忙嗫嚅說道：“西来的人都是這么說的。”
铁芳：“半天云现被关在何处?”他已色变气促，声音也变得沙哑起来。
春雪瓶见他還要追问，忙伸手将他一拉’．說道：“我們還是赶路要紧，到了迪化便一切都会知道的。”
铁芳這才松开了手，跃上马，和春雪瓶一路挥鞭，飞一般地向迪化方向驰去。
二人各自的心中都如火烤火燎一般，一路上只顾催马向前，彼此很少說话。刚過白柳河，忽见艾弥尔扬鞭纵马迎面驰来。彼此一见，都赶忙勒住奔马，一齐跳下马来，去至道旁一個僻静所在，急匆匆地问谈起来。经過一番忧心忡忡、心情沉重的交谈之后，铁芳和春雪瓶已从艾弥尔口中获悉：罗小虎确已于一個多月以前在吉昌以西的草原上落入官兵的手裡去了。落入官兵手裡的经過、情况是：那日罗小虎率领着他的弟兄们刚在庙儿沟击溃了一股从北境人窜来侵的外寇，正向回乌伦古湖的路上走去时，恰好遇上刚在沙漠裡掩埋了玉娇龙后又从沙漠裡走出来的铁芳。罗小虎从他口中得知并猜出死在沙漠裡那個铁芳当时還不知名姓更不知道是他母亲的女人是玉娇龙时，便离开了他的弟兄单人独马向沙漠那方驰去。他的弟兄们回到乌伦古湖后，见罗小虎多日未归，便派人四出寻他，直至半月前才由塔城军营的马千总秘密派人来說，罗小虎就在离开他弟兄们的第五天，在昌吉西边的草原上，碰上了正在四处堵截、追捕他的乌苏军营官兵，他当即被姚游击率领的百余精骑团团围困。罗小虎虽一再奋勇冲杀，终因势单力孤寡不敌众，且又身中两箭，便被官兵所擒，关进昌吉军营裡去了。官兵惟恐罗小虎的弟兄们知道這事后前去袭击军营救出他来，便一面极力隐秘此事，一面调集各营军马增防昌吉。艾弥尔等人在得到马千总送来的這一密报后，便忙将哈裡木、乌都奈、梁巢父等人一齐請到乌伦古湖共同谋计劫救罗小虎的办法。正在這时，马强又从迪化军营探知，为如何处置罗小虎一事，将军田项和钦差玉玑两人意见不一：田项以罗小虎乃为朝廷要犯为由，坚持将他押解进京，交由朝
廷会审后再請旨处决；玉玑则以罗小虎贼羽遍布西疆恐生意外为借口，力主就地斩首以防不测。二人各执一词，各持己见，相持不下。也正是因为這样，才使罗小虎至今仍然关在昌吉，给弟兄们留下了一线尚可将他救出的希望。五日前，马强又从昌吉军营探知肖准已由塔城赶来昌吉，决定由他率乌苏、昌吉两地军营的官兵将罗小虎押送伊犁将军衙署，交由田项押管，听候朝廷发落。马强還已探知：肖准正在挑选两地军营精兵，不日即将起程。哈裡木和梁巢父等人共同谋计，认为要救出罗小虎，只有伏路强劫這样一個办法了。這样做，虽明知不仅将会伤亡许多弟兄，且将危及罗小虎的性命，但势已至此，别无他策，也只有孤注一掷了。因此，大家商计，决定在呼图以西的呼图壁河西岸动手。因那裡乃是去伊犁必经之路，来往人多，易于混迹其中；河边上又有十余家店铺，亦可让一些弟兄分作過路客商混杂店内；店铺对面一箭之地有片树林，可以隐伏一二百骑弟兄，等官兵押解罗小虎来到东岸渡河时，趁他们一半渡過西岸，一半尚留东岸之机，由隐迹在店铺裡的弟兄突然杀出，拚命护着罗小虎，隐伏林中的弟兄们随即驰援，合力杀退官兵，将罗小虎从官兵手裡夺救回来。现哈裡木和乌都奈已率领着乌伦古湖及各地的弟兄隐集在呼图壁一带，只等到时便动手了。
春雪瓶在听了艾弥尔所說的這些情况后，心裡感到十分震惊，她既为罗小虎处境的危险深感忧惴，也为玉玑那险恶的用心感到寒栗气忿!一瞬间，罗燕、香姑曾对她說起過对玉玑来西疆所怀的隐忧，以及不久前哈裡木对官兵在克拉玛依一带出现所怀的疑虑，全部一齐涌上心来，不禁使她感到：自己对于世事人情的体察，远远不如他们警敏深沉!
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