第400章 姑嫂 作者：姚霁珊 姚霁珊：、、、、、、、、、 玉京城的這一场雨，歇了下、下了歇，浃旬過后，方得见几许阳光。 雨霁初晴，自是教人欣然，只可恨那天气却阴冷得紧，北风一吹，骨头缝都能给你冻住。 這般天时，头一個苦了的，便是那些贫户。 薪炭价皆往上窜，烧火取暖殊为不易。所幸那米价倒沒怎么涨，城中亦鲜见外来讨饭的流民，那市面竟是比往年安详得多。 据說，這是因了這些年天时不大好，关外粮食年年欠收，故从去岁起，好些地方便改种了朝堂大力推进的新粮种，如白薯、红薯、玉米之类。 這些作物不大挑天气，一年下来总能有所收获，农户们拿来自吃或将去换了米粮，皆是成的。 這传闻如今遍及京城，也不知其真假，百姓们唯一真切的感受便是：那街头巷陌烤红薯、烤玉米的小贩，确然比去年多了好些。 所谓多贱少贵，這卖的人一多，价钱也就自然而然地卖不高，倒是让不少穷孩子偶尔也能尝個鲜，而满街飘来的烤食香气，亦暖了這寒冷的冬日。 不過，這些庶民们卑微的快乐，贵人们是不屑于多顾的。 于他们而言，四时节气各有意趣，莲湖观月、花径听曲，這是热闹；冻笔开砚、绿暗红嫣，這是风雅。 总之，只要他们乐意，一年三百六十天，天天都能当大年下那么過着，谁又能說什么呢？ 便如今冬，那定国公府花宴的請柬一出，便立时引来宾客如云。 大齐朝就這么一位一等公，又是难得举宴的，這热闹便不止是热闹了，而是又多了一重尊贵。 作为国公府的姻亲，东平郡王府自亦需得捧這個场。 因王妃朱氏正与三夫人安氏于“别庄养病”，王长子夫人又在孕中，二夫人苏氏偶有微恙，故此番领着众女眷赴宴的，乃是四夫人宁氏。 這原也无甚紧要，不過一個虚名罢了，领头儿的還要多担些干系呢，宁氏倒還情愿不出這個头。 只可惜，在有些人看来，這安排却充满了恶意，是在明着打上房的脸。 “大嫂也就罢了，何以二嫂也不去？四嫂倒是给小妹說說這個理儿呢？” 王府东轩的暖阁中，那氤氲了满屋子的暖香，亦化不尽蓬莱县主徐婉贞此时面上的寒霜。 說话时，她始终半垂着眼，专意打量自個儿的手指甲，看也不看自家四嫂，一张脸冷得能往下掉冰茬子。 因今儿正逢各房下人领月例，宁氏怕众女眷被此事耽搁、有個先来后到的，便提前安排了這处暖阁，烧了熏笼、点了炭炉，提供香茶果点，以使诸人于启程前暂歇，也免得立在那风口裡挨冻。 此乃她一片好意，而此际看来，徐婉贞一点儿不领情。 看着那张倨傲而冰冷的脸，宁氏颊边的笑容便有些发僵。 她提起帕子按了按唇角，将那笑容揉化开了，方好声好气地道：“三妹妹昨儿不也去瞧過二嫂了么？她都病得起不来榻了，那样子怎么去外头吃酒哪？” “這可真是奇了。”徐婉贞撩起眼皮，手指闲闲地点着扶手，一脸地意有所指： “二嫂前几日還好好儿的呢，偏就在花宴前两日病倒了，简直巧得像有人安排好了的。” 言至此，眸光忽一转，便扫向了一旁的红药。 红药正嗑瓜子儿，神情很是陶然，徐婉贞投来的眼风，恰如打在一道无形的屏障上，半点不能触及彼身。 县主的脸色以肉眼可见的速度阴沉了下去。 “五嫂怎么不說话，倒是净在那儿磕瓜子儿。”徐婉贞偏了偏脑袋，面上浮起一個假笑，似讥似恼： “莫不是五嫂从前竟从沒吃過瓜子，今儿逮着机会了，就要多吃点儿？” 這话就差明着指摘红药出身低了。 偏红药像沒听懂，抬头冲她一乐，沒心沒肺地道：“三妹妹真聪明，居然知道這瓜子儿外头沒有。” 自袖中取出一方瞧不出料子来的罗帕，她一面揩手指，一面笑道： “這种瓜子儿呢，是素心酒楼特供的。你五哥走之前交代下去，叫人每天往裡送。平素我也沒功夫吃它，這会子正得空，就随便吃点儿。” 徐婉贞的脸登时就是一黑。 說来，這素心酒楼隶属梅氏商行，今年秋天才开张，乃是京城如今最时兴的馆子，不只菜色新鲜、味道绝佳，且每道菜的做工亦极考究。 旁的不說，只一味“黄金薯球”，就不知难倒了京城多少大厨。 這道菜实则并不出奇，配料不過是白薯球外裹蛋黄液，加调味后大油猛火炸成。 這几样皆容易，唯其对刀工的要求，苛刻到了极点。 那一個個指肚儿大小、圆整光滑且尺寸无差的薯球，可不是那么容易削的。 一個刀工精湛的厨子，削一盘子五十只小薯球，至少得花去小半個时辰。若是刀工差些，一個时辰也削不出来。 而素心酒楼每日供应的這道“小食”，却不少于两百盘。 這得雇多少人手啊？ 有那聪明人便猜着，這薯球多半是拿模子挖出来的。 可問題是，這种能从整块食材中挖球的活动模子，沒人会做。 光是這副模子，只怕已经是天价了。 由此亦可知，素心酒楼乃至于整個梅氏商行的背后，必有显贵支持。 而红药此际所言的“特供美食”，亦是素心酒楼专有的。此类吃食每日只限量供应少许，仅仅有钱是买不到的，须得有身份才成。 “五嫂……好大的手笔。”憋了半天，徐婉贞憋出了這么一句话。 红药立时笑着接语：“可不是么？我也觉着你五哥大手大脚的，可有什么法子呢，他就是钱多啊。” 說话间，她信手将瓜子儿往旁一推，对侍立的荷露道：“你们拿去分了吧，吃着怪腻味的。” 徐婉贞鼻子都快气歪了。 她倒也有心說些硬话回击，只一时得心肝儿肺都气得疼，且身后亦再无朱氏撑腰，竟是无言以对，唯瞪着俩眼瞅红药，像要把人给生吃了。 红药的笑容沒有一丝裂隙。 她就是在拿话堵徐婉贞。 聒噪也就罢了，偏還說不到点子上，多听一句都烦。 此刻，见徐婉贞终于不說话了，红药便也笑而不语。 她是做嫂子的，总不能当真与小姑子拌嘴，见好就收才是正理。 宁氏倒是急出一头的汗，生怕這姑嫂两個打起来，忙笑着打圆场：“嗳呀，时辰也不早了，四妹妹怎么還沒到？” 徐婉顺如今管着陈姨娘那一头，這会儿只怕還在忙。 說完了四姑娘，宁氏又去关照一旁闷坐着的五姑娘徐婉宁、六姑娘徐婉清：“你们可冷不冷？要不要把熏笼挪過来些？” 徐婉宁怯生生地抬起头，巴掌大的小脸儿很是秀气，一如她细微的语声：“不……不冷的。” 說着又去看一旁的徐婉清，小声问：“六妹妹……可冷么？” 徐婉清与她生得肖似，态度倒比乃姐大方，笑着向宁氏道：“多谢四嫂，我們暖和着呢。” 她两個乃是蒋姨娘所出，今年一個十三、一個十二。 因蒋姨娘早年病殁了，两姐妹一直乏人关照，朱氏更是乐得当這她们不存在，也不知她们這些年是如何熬過来的。 而今，朱氏失了势，东平郡王清理后院时，惊奇地发现，自己竟然還有俩女儿，且還都到了谈婚论嫁之时。 他一时动了慈父之心，便将這对隐形多年姐俩儿，托付给了长媳，亦即王长子夫人潘氏。 宁氏這也是从潘氏那裡接過手，带她们去外头见见世面。