第3章 成化十三年 作者：未知 明朝成化十二年，京城发生了两件奇事。 一是七月初七，妖狐夜出，杀一人，伤二人，越城墙而遁，从此之后，每隔七八日，妖狐必现，或杀或伤，受害者身上都留有极深的利爪伤痕。 二是這年冬天，竟有妖人混进皇宫，而且不是一次两次，和普通人串门一样，想来就来，想走就走，虽然沒有靠近寝宫重地，但也足以骇人听闻。 妖人名叫李子龙，被抓之后承认是自己派出了妖狐。果如其言，沒有了主人，妖狐再未现身，伤人事件终告结束，民心始安，踏踏实实地准备過年。 有人因此受罚，有人因此升官，对這两件事，却仍有极少数人心存疑虑，百户赵瑛就是其中一位。 赵瑛的身份颇为特殊，是一名锦衣卫，在南镇抚司任职，专门负责缉拿妖贼，尤其是那些假冒神仙的奸恶之徒。 多年以来，赵瑛战功卓著，捉拿妖贼三百余人，救下的无辜者几倍于此数，他因此获赏颇丰，也因此难以升官。沒办法，在南司，最大的功劳是找到真神仙，而不是揭穿一桩桩骗局。 就是赵瑛带人活捉了李子龙，证明此人不過是又一個骗子，沒有半点法力，可是经過锦衣卫的拷讯之后，两件事情居然联系在一起。 再往前几年，赵瑛一定会力证所谓妖狐全是骗局，现在的他则听之任之。 子曰“五十而知天命”，赵瑛早已年過五十，明白了“天命”所在，因此性情大变，常对手下的校尉說：“表面上南司管理本卫军匠，实际上這裡是除妖司、寻仙司，暗地裡搜寻长生不老之术，骨子裡——”每說到這裡，赵瑛都会露出调皮的微笑，好像他還是十几岁的无赖少年，“咱们不過是在抓犯人、领俸禄，养家糊口而已。当然，這份差事不错，瞧我家的宅子，已经翻修過两次，一次比一次大。我老了，住不惯更大的宅院，你们還年轻，努力进取，沒准有机会攒一座更大的府第。” 校尉们這时都会发出笑声，纷纷谦虚地表示，自己沒有义父的本事。 赵瑛手下共有四十名校尉，都称他“义父”，赵瑛也将這些年轻人当成亲儿子看待，可以骂，可以打，可以呼来喝去，但是不允许别人欺负他们。 最近几年，赵瑛的生活越来越简单，天不亮就起床，由丫环服侍着穿衣洗漱，在院子裡打一趟拳，然后去前厅坐下，一边用早餐，一边听取义子们轮流回话。日出三竿，赵瑛出宅，通常由四名义子护送，出观音寺胡同，走东长安街，過左右门，进西公生门，到锦衣卫治所，路程不远，步行即可。 通常衙门裡這时早已开始公办，赵瑛来得比别人都晚，他在南司任职，却极少参拜本司官吏，而是直接去后堂拜见顶头上司袁彬。 袁彬不仅是赵瑛的上司，也是這名执拗百户的保护者，成化八年，袁彬曾发過牢骚：“赵瑛，你做得太绝了些，不分妖仙，只要经你手，全是假冒，個個都是骗子，就沒有一桩案子内藏隐情？瞧瞧其他人是怎么做的，多少留点余地，万一事后真有异人现世，你也不至于狼狈不堪。” 赵瑛太了解南司同僚的手段了，明明是一桩不大的案子，非要引出天理昭彰、报应循环，暗示背后有鬼神安排。 他从不這样做，如果有人莫名身亡，如果出现难以解释的异象，躲在背后的绝不是鬼神，通常是一颗贪婪的心。 成化八年，赵瑛正好五十岁，心中明镜透彻，却也因此意兴阑珊，沒有与上司争辩，只是从此之后变得怠惰，极少四处走动，将案子全交给义子们办理，自己则扩充宅院、采买美女，打算安享晚年。 成化十三年正月下旬的一天，残冬未尽，路上半雪半水，赵瑛像往常一样，带着四名义子前往锦衣卫衙署，一路上闲聊，谈的是中午和晚上该轮到谁請客喝酒。 袁彬比赵瑛的年纪大得多，如今已是鸡皮鹤发的老朽，坐在椅子上时常打盹，一般下属都不敢叫醒他。 赵瑛也不敢，自行搬来凳子，坐在下垂手，默默地等着，袁彬睡得并不踏实，很快就会醒来，呼噜声一停，赵瑛立刻大声道：“就是這些，大人還有何吩咐？” 袁彬惊醒，唔唔几声，含糊道：“沒有了，很好，你做得很好。” “下官告退。”赵瑛起身便走，与其在這裡与上司說些无关紧要的闲话，他更愿意回家裡待着。 “等等。”袁彬叫住赵瑛，皱眉想了一会，“我說過西厂的事情嗎？” “西厂？”這是赵瑛第一次听說這個词。 “对，西厂，昨天才设立的，和东厂差不多，但是……在西边。” 赵瑛点头表示知道了，以为這又是宫中太监争权的结果，原本有一個东厂，现在又有了西厂，以后還不得有北厂、南厂？ “大人要我做什么？”赵瑛沒太在意，他一直是锦衣卫裡的闲云野鹤，除了袁彬，不听任何人的命令。 袁彬举手轻轻敲了几下额角，像是感到头疼，過了一会才說：“你被借调到西厂了。” “什么？”赵瑛這才大吃一惊，按惯例，东厂由太监坐镇，下面的校尉都从锦衣卫借调，赵瑛从来沒参与過，沒想到西厂一设，居然轮到自己要去给太监办事，“大人……” 袁彬无力地挥下手，“不必推辞，只是几天而已，把李子龙和妖狐的事情說清楚，很快我就会把你要回来。今天就去，西厂在灵济宫附近……什么地方，你自去打听吧。” 袁彬闭上双眼，似乎又睡着了，他七十多岁了，能够“随心所欲”，“知天命”的赵瑛比不了。 赵瑛沒办法，走出后堂，叫上四名义子，去往西厂报到。 一路上，赵瑛少言寡语，四名义子倒是对西厂很好奇，猜测是宫裡的哪位太监获此恩宠，竟能在东厂之外再设新厂。 灵济宫位于西城，离锦衣卫衙门不算太远，赵瑛与此地颇有渊源，当初還年轻的时候，他在灵济宫杀過人，侥幸脱祸，调到锦衣卫之后，又抓過好几名招摇撞骗的灵济宫道士，双方结仇颇深，二十余年沒有往来。 赵瑛派一名义子前去打听情况，尽量避免与灵济宫道士见面。 义子很快带回消息，新设立的西厂位于灵济宫对面，不必通過道士引见。 西厂原是一座废弃的旧厂，庭院不整，房屋破旧，匾额還沒有挂上，数十名役夫正在忙碌地到处打扫。 赵瑛站在门外，又派一名义子进去通报，很快有一名老太监出来，笑着将赵瑛請进署内，“請百户大人稍候，厂公還在宫裡沒出来哩。” 老太监名叫云丹，是赵瑛得罪過的诸多权贵之一。 所谓债多了不愁，赵瑛早已心无挂碍，老太监笑，他也笑，拱手问道：“敢问厂公是哪一位？” “汪太监。”云丹随口道。 赵瑛想不起宫裡有哪位权阉姓汪，也不多问，进正厅落座，一眼看去，陈设寒酸，心想這位汪太监不知是真清廉，還是沒来得及铺设。 云丹命人上茶，寒暄几句，感慨道：“十多年了吧？我老了，赵大人也显老。” “嗯。”赵瑛想起上司袁彬，于是垂下头，微闭双眼，露出昏昏欲睡的疲惫模样。 云丹自顾說下去，“当年咱们之间有過一点误会，现在想起，真是可笑，同为陛下办事，有什么可争的呢？” “可笑。”赵瑛含糊应道。 “现在好了，咱们又有机会共事了。” 赵瑛抬起头，“我不行啦，筋骨疲软，比不得云中官，我此来向西厂交接一下，還得回家养病。” “嘿，赵大人不久前生擒妖人李子龙，谈何‘筋骨疲软’？” “金玉其外败絮其中，云中官不信的话就去问我房裡的丫环。” 云丹笑容僵硬，“陛下交待的事情，就算真有重病，也只好勉力为之。赵大人，只是抓住李子龙不行，還得找到妖狐，此事必然着落在你身上。” 赵瑛摇头，“伤人的并非妖狐，与李子龙也沒有半分关系。” “李子龙的供状可不是這么說的，赵大人，你只管捉妖，别的事情不归你管。” “有妖才能捉，沒妖我捉什么？” 云丹的笑容完全消失了，“赵瑛，我早就对你說過，等当今圣上在意长生不老之术，就是你失势之时，现在时候到了。” 赵瑛从喉咙裡嗯了一声，早在成化八年他就明白风向已变，因此一点都不意外。 “我本来就是一名小小的百户，从未有過权势，哪来的‘失势’？我要告辞了，請转告厂公，明天我再来拜访。” 不等云丹许可，赵瑛起身走了。 老太监只是冷笑，并不阻止，等赵瑛到了厅门口，他說：“有件事赵大人应该知道，新任厂公姓汪讳直，是从广西断藤峡送来的。嘿，世事无常，当初赵大人阻止我們动刑，厂公却感激当年那一刀哩。” 赵瑛站住，再次迈步，叫上义子一块离开西厂。 他的四十名义子也是从断藤峡招来的，与汪直算是同乡，命运却在十几年前背道而驰，少数人被赵瑛救下，免去宫刑，成为锦衣校尉，多数人入宫成为阉侍。 如今，两拨人都长大了。 回家路上，赵瑛沉默不语，义子们也不敢开口，路過西公生门时，赵瑛往裡面望了一眼，却沒有进去，他不想去锦衣卫找上司袁彬求助。 到了家中，赵瑛叫来身边的所有义子，希望找出几位得力助手，能与新设立的西厂抗衡。 “打点精神，尽快找出那只所谓的‘妖狐’，我的一條老命，還有你们的前程，皆系于此。”赵瑛本想指定一名头目，可是走了一天，实在太累，想了一会，說：“等胡桂扬他们回来再定计划。” 還有几名最为得力的义子在外未归，赵瑛想等一等，不愿仓促行事。 老百户沒吃晚饭，早早上床，他曾经进過锦衣卫大狱，身上的几处伤痕迄今仍隐隐作痛，需要丫环轻轻摩挲身体，才能安然睡去。 当晚三更，妖狐再现，目标正是锦衣百户赵瑛。