第二章序章
我一邊用右手的劍抵擋住山豬的攻擊，一邊側頭考慮着。
「該怎麼說纔好呢……不是說一、二、三然後照順序擺出動作，接着砍下去就好，而是要在起始動作時稍微停頓一下，感覺到技巧已經準備好了之後才磅!地一聲砍下去……」
「是這樣嗎?」
那張在印着低俗圖案頭巾下的剛毅臉孔，一邊露出了難爲情的表情，一邊將曲刀舉在中段的位置。
一吸一吐的深呼吸之後，重心放低，像要把刀扛在右肩上似地往上舉。
這次系統終於感應到規定的動作，慢慢劃出弧形的刀刃發出橘色光輝。
「喝呀!」
克萊因在發出渾厚吼叫聲的同時，左腳用與之前完全不同的流暢動作往地面一踢。
響起「咻鏘!」一聲聽起來相當舒服的效果音後，刀刃在空中劃出火焰般的痕跡。
單手用曲刀基本技「掠奪者」漂亮命中進入突進狀態的山豬脖子，將牠同樣只剩下一半的HP給消滅了。
發出「嗚嘰」這種可憐的死前哀號後，巨大身軀便像玻璃一樣破碎。
我的面前浮現出用紫色字體所顯示的經驗值獲得量。
「太棒了!」
克萊因做出誇張的勝利姿勢後，帶着滿臉笑容轉向我，然後高高地舉起了左手。
與他用力擊掌慶賀後，我也不禁笑了起來。
「恭喜你首次獲勝。
但是……剛剛的山豬，就跟其它遊戲裏面的史萊姆一樣。」
「咦，真的假的
我還以爲那是中頭目哩。」
「怎麼可能。」
笑容逐漸轉變成苦笑後，我把劍收回背後的劍鞘裏。
我嘴裏雖然開着玩笑，但其實很能理解克萊因的喜悅與感動。
在這場戰鬥之前，都是由比克萊因多了兩個月經驗跟知識的我打倒怪物，所以他到現在才總算嚐到用自己的劍粉碎敵人的那種爽快感。
或許是想要複習吧，克萊因一邊發出高興的怪聲，一邊重複使出了相同的劍技。
我暫時先拋下他不管，往四周看了一圈。
往四方蔓延的廣大草原，在開始略帶紅暈的陽光照耀下閃閃發亮。
遙遠的北方浮現出森林輪廓，南方則是閃着光的湖面。東邊可以稍微看到一點城鎮的城壁，而西邊則是無限延伸的天空與被染成金色的雲羣。
目前，我們位於巨大浮游城堡「艾恩葛朗特」第一層南端的開始地點，「起始之城鎮」西側的寬廣區域。
周圍應該有爲數不少的玩家與我們一樣正在和怪物戰鬥，但因爲這空間實在太過於寬廣，所以我們的視野內沒有看到別人存在。
好不容易纔滿足的克萊因將劍收進腰間的劍鞘裏，然後往我這裏靠近，接着跟我一樣視線往四周環繞了一圈。
「話說回來……不論看幾次都難以相信。這裏竟然是『遊戲裏面』。」
「雖說是遊戲裏面，但也不是魂魄被吸進遊戲世界什麼的。
只是我們的腦代替眼睛、耳朵，直接看到、聽到由『NERvGear』利用電磁波傳送進來的情報……」
我聳聳肩說着，並像個孩子似地噘起嘴來。
「你這傢伙或許已經習慣了。但這可是我第一次體驗『完全潛行』
這真是太厲害了……真的，能生在這個時代真是太好了!」
「你這傢伙太誇張了。」
我雖然笑着，但心裏也有完全相同的感覺。
「NERvGear。」
就是運作這個⑨VRMMORPG（虛擬實境大規模在線角色扮演遊戲）——「SwordArtOnline刀劍神域」的遊戲機名稱。
而它的構造與上一世代的定點式遊戲機完全不同。
與需要平面屏幕裝置與手握控制器這兩個人機接口的舊式遊戲機不同，NERvGear的界面只有一種而已。
那是將頭部到臉部完全覆蓋住的流線型頭盔。
它的內側埋藏了無數的信號組件，而頭盔則藉由這些組件所產生的複數電場，與使用者的腦部直接連結。
使用者不需要使用自己實際的眼睛與耳朵，就能因爲機器直接給予腦的視覺皮質區及聽覺皮質區情報，而讓使用者有看到與聽到的感覺。
其實除了聽覺與視覺外，觸覺、味覺與嗅覺，也就是所謂的五感，全部都能由NERvGear讀取出來。
將頭盔戴上，並鎖上下顎的固定杆後，只要從嘴裏說出開始指令「連結開始」這句話的瞬間，所有噪音都將遠離，視線也由一片黑暗包圍，接着只要穿過從中央出現的七彩光環，就能處於完全由數字檔案所建構起來的世界裏。
總而言之。
半年前，在2022年五月發售的這部機器，終於完全將「虛擬實境」給實現了。
開發出NERvGear的大型電子機器廠商，將連結至其創造出的假想空間稱爲「完全潛行」。
這實在是個相當符合實際狀況的名稱。因爲一旦連結後，就真的與現實世界完全隔離。
因爲使用者不只是接收假想的五感情報而已——連由腦部向自己身體所發出的命令也會遭到阻斷與回收。
這可以說是爲了在虛空間裏自由行動所必須的機能。若是腦部對在現實世界的身體所下達的命令依然有效，比如說，完全潛行中的使用者一旦在假想空間內產生了「跑步」這樣的想法，真實世界裏的身體也將同時跑動起來並撞上房間的牆壁。
正因爲NERvGear會將延髓往肉體發出的命令回收，接着將命令轉變爲活動遊戲人物的數字訊號，我和克萊因才能在假想戰場上，自由地東奔西跑並且揮舞我們手上的劍。
完全進入遊戲當中。
這種體驗給人的衝擊性，讓包含我在內的許多遊戲玩家深深爲之着迷。
幾乎足以確定自己不會再回到觸碰屏幕、或感應條程度的接口去了。
我對眺望着隨風擺動的草原以及遠方城壁，而感動到眼眶溼潤的克萊因問道：
「那這套『SAO』也是你第一次玩的NERvGear遊戲嗎?」
克萊因那張猶如戰國時代年輕武士的威風臉孔轉向我之後，「嗯」我回答了一聲點了一下頭。
他面露認真表情時，的確帥到能在時代劇裏扮演主角。但是這個外表當然不是他在現實中的容貌，這是從零開始微調了許多不同參數後，創造出來的遊戲角色。
當然，我的角色也同樣帥到讓人有點不好意思，他具備有如同奇幻冒險動畫裏的主角一般的容貌。
克萊因用他那應該也與現實世界裏不同，強而有力的美聲繼續說道：
「說起來，應該是買了『SAO』後，才趕快去買了遊戲機。
因爲第一批出貨量只有一萬套而已，我可以算很幸運了。嗯……不過說到幸運，抽中SAO封閉測試玩家的你，可以說比我還要幸運十倍纔是。
那應該只限定一千人而已吧!」
「嗯、嗯，應該是吧。」
由於一直被盯着看，我不由得搔了搔頭。
到現在我還是無法忘記，當看見各大媒體強力報導出「SwordArtOnline刀劍神域」這個遊戲名稱時，我所感覺到的那種興奮與狂熱感。
NERvGear雖然實現了完全潛行這種新世代遊戲環境，但是對應這種嶄新機械構造的遊戲軟體卻都不怎麼有趣。
每一款都是小而精美的解謎、教育、環境系的遊戲，像我這樣的遊戲中毒者，對這種情況可說累積了相當多的不滿。
NERvGear能創造真正的假想世界。
但是，創造出來的卻只是走個一百公尺就會碰到牆壁的狹小世界，那根本就是本末倒置嘛。
從機體發售開始，就夢想能夠進入遊戲世界的我以及其它遊戲狂們，會開始期待某種類型的遊戲，也是理所當然的。
我們期待的當然就是對應網絡連線的遊戲——而且是有數千、數萬的玩家同時上線，培育自己的分身來戰鬥、生活的在線角色扮演遊戲。
在期待與渴望已經達到臨界點時，遊戲公司充滿信心發表的，就是這款稱爲世界首次出現的遊戲種類，虛擬實境在線遊戲「SwordArtOnline刀劍神域」了。
遊戲的舞臺是擁有一百層樓的巨大浮游城堡。
每層裏面都有草原、森林、街道，甚至連城鎮都有，而玩家們只能靠着自己手上的武器來闖蕩這些樓層，找出通往上層的階梯並打倒強力守護獸，努力往城堡的頂樓邁進。
這款遊戲大膽地把奇幻冒險在線遊戲裏，一向被認爲是必須要素的「魔法」給排除，將其取而代之的是「劍技」這個被設定成接近無限數量的必殺技。
之所以會這麼做，是因爲想讓玩家運用自己的身體，以自己的劍來戰鬥，令玩家能夠體驗到完全潛行環境的最大魅力。
除了戰鬥用技能外，也有冶煉或是皮革工藝、裁縫等製造系，還有釣魚或者烹飪、音樂這些日常系等多種技能，玩家們在廣大的區域裏面不只是冒險，還能像文字所描述的一樣，在裏面「生活」。
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