第四章 序章
「抱歉……沒有。自行登出除了操縱選單外，沒有別的辦法了。」
「怎麼可能……一定還有什麼方法纔對!」
像是要否定我的回答似地大聲說完之後，克萊因忽然大吼了起來。
「回去!登出!脫離!」
當然什麼事也沒有發生。SAO裏面沒有裝載這種聲音指令功能。
克萊因繼續東喊西喊，甚至開始用力跳了起來。我壓低聲音對他說：
「克萊因，沒用的。
說明書上也沒記載任何緊急斷線的方法。」
「但是……這真的很誇張嘛
就算是臭蟲好了，竟然沒有辦法按照自己的意志，回去自己的房間和身體，這真是太過分了!」
克萊因露出沮喪的表情，轉身面對我這麼叫着。他所說的其實我也有同感。
真的很誇張，實在太沒道理了。但卻是鐵錚錚的事實。
「喂喂……騙人的吧，真不敢相信。
我們現在沒辦法從遊戲世界裏離開了!」
用有點迫切的聲音「哇哈哈哈」笑了幾聲之後，克萊因連珠炮似地繼續說道：
「對了，切斷機體的電源就可以了。
不然就是把『頭盔』從頭上拔下來。」
克萊因像是要摘下透明帽子似地把手放到額頭上，我則是內心再度感到有些不安，冷靜地對他說道：
「你說的兩種方法都辦不到。
我們現在……沒辦法控制真正的身體行動。我們由腦部向身體發出的命令，全部都在這裏被『NERvGear』……」
我用手指在後腦杓下面，也就是延髓的地方敲了一下。
「……所阻斷，然後變換成活動這個角色的訊號了。」
克萊因聽完我說的話之後也沉默下來，慢慢地把手放下。
我們兩個人就這麼沉默着各自想着事情。
NERvGear爲了實現完全潛行環境，把從腦往脊髓傳達的命令訊號完全取消，轉變成活動這個世界的身體的訊號。
在這裏不論多麼用力揮手，現實世界裏躺在自己房間牀上的我，手臂卻是連動也不會動一下，這樣纔不會因敲到桌角而造成淤青。
但是，現在正因爲這個機能，而讓我們沒有辦法依照自己的意志解除完全潛行狀態。
「……那現在只有等他們消除臭蟲，或現實世界裏有人幫我把頭盔拔下來了。
」
克萊因依然用茫然的語調喃喃自語。
我只是默默點了點頭同意他所說的話。
「但我是自己一個人住，你呢?」
稍微猶豫了一下，我還是老實地回答：
「……跟我媽媽和妹妹，總共三個人。
所以，如果我在喫飯的時間沒有下去，應該就會被強制解除潛行了……」
「哦
桐、桐人的妹妹幾歲?」
我把眼睛突然發亮，探出身子的克萊因從頭用力推了回去。
「現在這種狀況你還這麼有閒情逸致。我妹是運動社團的，而且最討厭遊戲了，像我們這種人跟她完全不會有交集。
比起那種事……」
爲了趕快改變話題，我把右手大大伸展開來說道：
「你不覺得……有點不太對勁嗎
」
「臭蟲這種東西本來就是不太對勁了。」
「這可不光是臭蟲那麼簡單的事。
發生『無法登出』這種事，可是攸關今後遊戲營運的大問題啊。實際上我們待在這裏的這段時間，你的披薩正逐漸變冷，這也算是造成現實世界裏金錢上的損失對吧
」
「…………冷掉的披薩比不黏的納豆還要難喫啊…………」
不理會克萊因這種莫名其妙的呻吟，我接着說道：
「這種狀況的話，營運公司不管怎麼樣都應該先把服務器停下來，然後把所有的玩家強制斷線纔對。
但是……從我們注意到這個臭蟲到現在已經過了十五分鐘了，別說是斷線，營運公司連個相關公告都沒有，這實在是太奇怪了。
」
「唔，聽你這麼一說，的確是這樣。」
克萊因好不容易出現了比較認真的表情，開始用力搓着自己的下巴。
他的頭巾被高挺的鼻粱向上推，在臉上形成一片陰影，而他那細長的眼睛正在陰影底下發出銳利的光芒。
如果把這個遊戲的賬號砍掉，我們就不會再相遇了吧!但我們兩個人的分身現在卻在虛幻世界裏，討論關於現實世界的事情，這實在讓我感到有些不習慣。
另一方面克萊因繼續說：
「……SAO的開發營運公司『ARGUS』，是以重視玩家權益出名的遊戲廠商對吧
就因爲他們值得信賴，所以就算第一次推出線上遊戲，仍然造成大家的搶購。
然而第一天就搞出這麼大的問題，這根本就是自砸招牌嘛!」
「你說的沒錯。
而且SAO還是這類虛擬實境在線遊戲的先驅，如果現在就發生問題，這類型的遊戲或許就會被禁止了也說不定。
」
我和克萊因兩個人虛構的臉孔面面相覷，同時低聲嘆了口氣。
艾恩葛朗特的四季是依據現實世界來演變。所以現在也與現實世界一樣剛剛進入冬天。
我深深地吸了一口假想的乾冷空氣後，一邊感受着肺裏假想的空氣一邊把視線往上移。
數百公尺的遙遠上空，第二層的底部被一片紫色雲霧給籠罩着。
用眼睛順着它凹凹凸凸的平面一路看過去，可以看見遙遠的彼方有一座巨大的塔——也就是往上層的通道「迷宮區」聳立着，同時也可以看見它連結着最外圈的開口部分。
時間已經超過五點半，我瞇起眼睛窺看被夕陽染成一片赤紅的天空。
斜射的太陽光讓廣闊的草原閃耀着金色光芒，即使現在身處異常狀況，我依然因這美麗的假想世界而感動得說不出話來。
但在這之後。
這個世界卻永遠失去了它原本的面貌。
突然，「叮噹——叮噹——」這種像鐘聲——或者說像警報的聲音響了起來，我跟克萊因兩個人都嚇了一跳。
「什麼……」
「怎麼回事?」
我們兩個同時大叫然後看向對方，接着瞪大了自己的眼睛。
因爲我與克萊因的身體整個被藍色的光柱給包圍起來。透過這層藍色的膜向外看去，只見到草原的景色漸漸淡去。
像這種現象，我在封閉測試的時候也經歷過好幾次。這是使用場地移動道具之後的「轉移」。
但是我現在沒有握着道具，也沒有念出指令。就算是營運公司所發動的轉移好了，爲什麼沒有任何的公告
一想到這裏，包圍我身體的光線變得更加強烈，讓我沒有辦法看見任何東西。
隨着藍色的光輝逐漸變淡，我又可以看見周圍的景色。但我已經不是身處在夕陽照耀下的草原了。
現在可以看見的，是一片廣大的石板地面、環繞四周的行道樹，以及瀟灑中世紀風味的街道。
在前方遠處，還有一座發出黑色光芒的巨大宮殿。
毫無疑問，這裏就是遊戲開始地點「起始之城鎮」的中央廣場。
我與在旁邊張大了嘴巴的克萊因先是面面相覷，接着兩個人同時來回望着將四周擠得滿滿的人羣。
看到這羣眉清目秀的男女，以及他們身上各式各樣的裝備、髮色，就可以確定他們跟我一樣都是SAO的玩家。
看起來人數有數千——應該說將近一萬人。目前遊戲裏的全部玩家，可能都跟我和克萊因一樣，被轉移到這個廣場來了。
數秒鐘之間，人羣因爲搞不清楚狀況而沉默，接着開始慌張地看着周圍的環境。
不久之後，各個地方開始傳出吵雜的聲音，而且音量逐漸變大。
耳朵裏不斷聽見「到底怎麼回事?」「這樣就可以登出了嗎?」「快點讓我登出啊
」這樣的話。
過了一陣子，羣衆的吵雜聲開始帶有焦躁的氣氛，也開始可以聽見「別開玩笑了
」「GM給我出來!」這樣怒吼的聲音。
忽然間……
有人的叫聲壓下這些吵雜的聲音。
「啊……看上面!」
我和克萊因反射性地往上看。接着，就看見了一種奇妙的景象。
在一百公尺上空，也就是第二層底部，染上了一層鮮紅色棋盤狀的花紋。
仔細一看，就可以發現花紋是由兩個英文單字交互排列而形成。
至於那兩個由鮮紅色字型所寫成的單字，則是【Warning】以及【SystemAnnouncement】。
一時間感到相當驚訝的我，在看見單字之後，心裏想着「啊啊，營運公司的公告終於來了」而鬆了一口氣。
這時廣場裏的喧擾聲也平息下來，感覺上每個人都豎起耳朵準備聽取公告的內容。
但是，接下來的現象卻狠狠地背叛了我的預料。
。