第十八章 SAO
按照系統上的規定，SAO的玩家之間總共有四種關係存在。
首先，第一種是毫無關係的他人。第二種則是朋友。彼此有將對方登錄到朋友名單裏面的玩家，不論在什麼地方都可以傳送簡短文字訊息給對方，也可以在地圖上搜尋朋友現在位置。
第三種則是公會的同伴。除了上述的機能之外，戰鬥時與公會成員組隊的話，可以得到戰鬥力稍微提升的特典。但相對的，入手的珂爾裏也得有固定比例要上繳給公會當作資金。
到目前爲止，我和亞絲娜已經共有過朋友以及公會成員這兩種關係，雖然目前我們暫時脫離公會，卻決定加入最後一種關係。
雖然說是結婚——但手續其實非常簡單。只要一方傳送求婚訊息然後對方接受後，就算是結婚了。不過，兩個人結婚之後所產生的變化，可不是朋友和公會成員這兩種關係所能相比。
結婚在SAO裏所代表的意思，簡單來說就是全部情報與道具都與對方共有。彼此之間可以自由觀看對方的狀態畫面，就連道具畫面也會統合成一個。其實這也就是將自己最重要的生命線交到對方手裏的行爲，在充斥着背叛與詐欺的艾恩葛朗特里面，就算感情再好的情侶也很少發展至結婚關係。當然，男女比例非常不平均也是重要理由之一就是了。
第二十二層樓可以說是艾恩葛朗特人口最稀少的樓層之一。因爲樓層低所以面積相當寬廣，但常綠樹森林與散佈在各處的無數湖泊佔據了大部分土地，主要街道區規模可說只有一個非常小的村落而已。練功區裏面不會出現怪物，迷宮區難度也相當低，所以僅僅三天便攻略下來，在玩家記憶裏可以說幾乎沒有留下什麼印象。
我與亞絲娜在第二十二層的森林裏買了一棟小小圓木房屋，然後搬到那裏去生活。房子雖然小，但在SAO要買下一整棟房子還是得花上一筆相當可觀的金額。原本亞絲娜打算要將位於塞爾穆布魯克的房間賣掉，但我強烈反對她這麼做——因爲要放棄一間佈置得如此完美的房間，不是說句太可惜了就能算了的——最後是透過艾基爾的協助，我們兩個人將手邊的稀有道具全部賣完之後，纔好不容易湊足了錢。
雖然艾基爾一臉遺憾地表示，我們可以隨意使用他商店的二樓，但借住在雜貨店裏的新婚生活實在讓人感到太過悲慘。再加上超有名玩家亞絲娜結婚了這種事情一旦公佈出來，不敢想像將會引起什麼樣的騷動。我想，在人煙稀少的第二十二層裏，我們應該可以過一段平靜的生活纔對。
「嗚哇——風景真美!」
這裏雖然稱爲寢室，但其實房子裏也只有兩個房間而已。亞絲娜將房間南側窗戶整個打開後，身體探出窗外。
外面的風景的確很漂亮。因爲這裏相當接近外圍部分，所以放眼望去可以見到閃耀着光芒的湖、濃綠的森林，以及遠處那一整片開闊天空。平常我們都是處於蓋在我們頭上一百公尺左右的石蓋下生活，所以如此接近天空所帶來的開放感可說是筆墨難以形容。
「不要光看漂亮風景，太接近外圍可是會掉下去唷。」
我放下手邊整理傢俱類道具的工作，從背後抱住亞絲娜身體。這位女性現在已經是我的妻子——一想到這裏，類似冬日陽光的溫暖、不可思議的感慨，最後還有驚訝我們竟然可以發展成夫婦關係，這樣複雜的感覺便涌了上來。
被囚禁在這個世界之前，我只是個漫無目的往來學校與家庭之間的小孩子。但現在現實世界對我來說已經變成遙遠的過去了。
如果——如果這個遊戲攻略完成，我們就能回到原來世界裏……雖然這應該是包含我和亞絲娜在內所有玩家的希望，但是一想到那時的事情，老實說就令人感到不安。我抱着亞絲娜的雙臂在不知不覺中越來越用力。
「好痛哦桐人……你怎麼了……?」
「抱……抱歉……那個，亞絲娜……」
雖然我一時之間說不出話來，但無論如何還是想問個清楚。
「……我們兩個人之間的關係，是僅限在遊戲裏面嗎……?回到那個世界之後是不是就消失了呢……」
「我要生氣囉，桐人。」
轉過頭來的亞絲娜，用完全燃燒着怒火的眼神看着我。
「就算這是一個沒有處在異常狀態下的普通遊戲，我也不是隨便就會喜歡上人的女生。」
她用兩手夾緊我臉頰後說道：
「我在這裏只學會一件事。那就是不到最後關頭絕不輕言放棄。如果回到了現實世界，我一定會再度和桐人你相遇，然後重新喜歡上你。」
已經不知道是第幾次爲亞絲娜的率直與堅強而感動了。或者說這只是我太軟弱了呢。
不過，就算是我軟弱也無所謂。長時間以來，我根本已經忘了有人可以依靠、有人支持自己是如此令人高興的事。雖然不清楚可以在這裏待到什麼時候，但是至少在離開戰場的這段時間裏——
我放任自己的思緒隨處飄蕩，只將精神集中在手臂裏那甘甜芳香以及柔軟的觸感。垂在湖面上的釣線前端綁着魚漂，但這魚漂根本連動也沒動一下。光是盯着在水面亂舞的柔和光線看，不久睡魔便開始侵襲着我。
我大大地打了個呵欠，把釣竿拉了回來。釣線前端的銀色釣鉤只是空蕩蕩發着光。掛上去的魚餌早已不見蹤影。
搬到第二十二層來已經過了十幾天。我爲了取得每天的食材，特別將技能格子裏很久之前曾修行過的雙手劍技能移除，然後換上釣魚技能。接着便模仿起姜太公在溪邊釣魚的模樣，但不知爲什麼魚就是完全不上鉤。技能熟練度也差不多超過六百，這時候就算釣不到大魚也應該可以釣到些什麼了纔對，但每天都還只是平白浪費在村子裏買的整箱釣餌而已。
「釣不下去了……」
小聲咒罵了一下，接着把釣竿丟到一旁，然後整個人躺了下去。掠過湖面吹過來的風雖然寒冷，但亞絲娜用裁縫技能幫我做的超厚防寒外套讓身體相當溫暖。她的裁縫技能也正在修行當中，所以當然不像跟商店訂做的那樣完美，但只要能保暖就沒問題了。
艾恩葛朗特現在進入了「柏樹之月」的季節。以日本來說的話就是十一月。雖然已經將近冬天，但在遊戲裏，釣魚與季節沒有關係。搞不好是幸運值因爲娶到漂亮老婆而全部用光了。
想到這裏，整個人高興起來的我，臉上大剌剌露出笑容，然後繼續躺在地上睡覺。忽然有個聲音從頭上傳了過來：
「成果怎麼樣?」
整個人因爲驚嚇而跳了起來，轉過去一看，只見一個男人站在那邊。
他身上穿的厚重衣服有外加可以覆蓋住耳朵的帽子，還跟我一樣拿着釣竿。不過令人驚訝的是這名男子的年紀。他怎麼看都應該超過五十歲了。戴着鐵框眼鏡的臉上已經刻有表示剛進入老年的皺紋。在充滿重度遊戲狂的SAO裏面，如此高齡的玩家倒是相當少見。應該說從來沒有見過纔對。難道說——
「我可不是NPC唷。」
男人像是看透我想法般苦笑了一下，接着慢慢從土坡上走了下來。
「真、真是抱歉。我也是覺得不太可能，但……」
「不會不會，也難怪你那麼想。我想我應該是這個遊戲裏面最高齡的玩家吧。」
只見他晃動着健壯的身體，哇、哈、哈的笑了起來。
男人說了句「抱歉」就在我身邊坐下，從腰間小袋子裏拿出餌箱後，用不習慣的手勢把彈出式選單叫了出來，選取釣竿之後把餌掛了上去。
「我叫做西田。在這裏的職業是釣師，在日本則是在一間名叫東都快速線的公司擔任保安部長。沒有名片真是不好意思。」
說完又笑了起來。
「啊啊……」
我大概能知道這個男人爲什麼會在遊戲裏了。東都快速線是與ARGUS合作的網絡營運公司。應該也有負責管理連往SAO服務器羣的網絡纔對。
「我叫做桐人。最近才從上層搬過來。西田先生的公司……應該就是……負責維護SAO網絡線的……?」
「基本上我就是這部分的負責人。」
我帶着複雜心情看着點頭的西田先生。這麼說來，這個男人應該是因爲工作上的緣故，纔會跟這次的事件扯上關係。
「哎呀，本來上面的人也說不用登入遊戲沒關係，但我的個性就是一定要親眼確認一下自己的工作成果纔行，不肯服老的結果就是遇上這種事情。」
看他笑着用流暢的動作將釣竿甩了出去，就能威覺到他是個很專業的釣師。他似乎很喜歡說話，不等我開口就繼續說道：
「除了我之外，也有二、三十個年紀比較大的老爹，因爲各種原因而來到這個世界。他們大概都乖乖待在起始之城鎮裏，但我實在沒辦法放棄這個興趣。」
說着還拉了一下釣竿給我看。
「不斷找尋好的河川與湖泊，最後就爬到這種地方來了。」
「原、原來如此……不過這層也沒有怪物會出現就是了。」
西田聽到我說的話，只是微微一笑沒有回答。反而問我：
「怎麼樣，上面還有不錯的釣魚地點嗎?」
「嗯……第六十一層的全面湖，應該說是海纔對，聽說可以釣到相當大的魚。」
「這樣啊!那我可得去試試看纔行。」
這時候，男人投出的釣線末端上的魚漂開始劇烈地浮浮沉沉。西田準確地配合着釣竿的節奏動起手腕。他本身的釣魚技巧應該就很不錯了，而且釣魚技能的數值也相當高才對。
「嗚哦，好、好大!」
我急忙探出身子，西田在我身邊悠然操縱着釣竿，一口氣將一尾發出藍色光輝的大魚拉出水面。魚在男人手邊跳了幾下之後，就自動收進道具欄裏消失了。
「了不起……!」
西田不好意思地搔着頭說道：
「沒有啦，這裏釣魚都只是靠技能數值而已。」
接着又笑說：
「不過，能釣到魚是不錯，但之後還真不知道該怎麼料理……雖然很想喫燉魚和生魚片，但沒有醬油根本沒辦法……」
「啊……那個……」
我稍微猶豫了一下。我們是爲了躲避衆人才搬到這裏來，但我判斷這個男人應該對八卦消息沒什麼興趣纔對。
「……我知道有跟醬油非常類似的調味料……」
「你說什麼!」
西田眼鏡底下的眼睛發出光芒，往我這裏靠了過來。
亞絲娜在迎接我回家時看見西田先生，她有些驚訝地瞪大雙眼，不過馬上就露出微笑說：
「你回來啦，有客人?」
「嗯，這位是釣師西田先生。而——」
轉向西田的我，正準備向他介紹亞絲娜時，卻因猶豫而說不出話來。這時亞絲娜對着上了年紀的釣師笑了一下之後說：
「我是桐人的妻子亞絲娜。歡迎到我們家來。」
說完後很有精神地點了點頭。
西田張大了嘴，呆呆望着亞絲娜。身穿樸素長裙與亞麻襯衫、掛着圍裙披着頭巾的亞絲娜，雖然與KOB時代那種英姿煥發的劍士姿態完全不同，但美麗絲毫沒有改變。
眨了好幾次眼睛之後，好不容易纔回過神來的西田開口說道：
「哎、哎呀，真是失禮，我完全看呆了。我叫做西田，今天來你們家裏打擾……」
他一邊搔頭一邊哇哈哈的笑着。
亞絲娜發揮料理技能，將從西田那裏拿到的魚調理成生魚片與燉魚後襬在飯桌上。她自制醬油的香味飄散在房間裏，西田露出一臉感動的樣子不斷動着鼻子。
雖然說是淡水魚，但嚐起來的味道卻像是盛產季時充滿油脂的鰤魚。根據西田所說，這是釣魚技能不到九百五十以上就釣不到的種類。我們三個人聊了一會兒，就專心地動起自己手上的筷子。
桌上的盤子馬上就被清空了，飯後西田手上拿着裝了熱茶的杯子，一臉陶醉地長長嘆了一口氣。
「……哎呀，實在是太好吃了。謝謝你們的招待。不過，還真沒想到在這個世界竟然會有醬油……」
「啊，這是我們自己做的。不嫌棄的話請帶回去吧。」
亞絲娜從廚房裏拿出了一個小瓶子交給西田。不過我想還是不要跟他說明，素材裏含有解毒劑原料比較好。她笑着對不好意思的西田說了句「沒關係，你也跟我們分享了那麼美味的魚啊」之後，接着又說道：
「而且桐人他根本沒釣到過什麼魚回來。」
忽然被人把矛頭指向自己，我只好不太高興地啜了口茶後回答：
「這附近的湖難易度太高了。」
「其實不是這樣。難度高的只有桐人你在釣的那片大湖而已。」
「什……」
西田說的話讓我不禁啞口無言。亞絲娜則是捧着肚子不斷竊笑着。
「爲什麼會設定成這個樣子呢……」
「其實那個湖泊呢……」
西田放低了聲音說道。我跟亞絲娜把身體靠了過去。
「彷佛是有主人的。」
「主人?」
對着異口同聲的亞絲娜和我微微一笑，西田一邊把眼鏡往上推一邊繼續這麼說道：
「村子裏的道具屋裏，有一個特別貴的釣餌。我想東西要買來試才知道效果，所以就買來用了。」
不由得吞了一下口水。
「但用這個釣餌卻完全釣不到魚。在許多地方試過之後，我纔想到會不會是要用在那個難度最高的湖泊。」
「結、結果釣到了嗎……?」
「確實是上鉤了。」
他深深點了點頭。但馬上又露出很可惜的表情說道：
「只不過，我力量不足以把魚拉起來，釣竿也被整個拖走。我在最後稍微看見一點影子，那可不只是大而已啊，可以說是怪物了。當然我指的不是像在練功區裏出現的那些怪物。」
他將自己雙臂大大張了開來。在湖邊時，我對他說這裏沒有怪物會出現的當下，西田臉上出現別有涵義的笑容，指的就是這個意思吧。
「哇啊，真想看一下!」
亞絲娜眼睛散發着光輝說道。西田則說了句「這就是我想跟你們商量的事」，便將視線朝我看了過來。
「桐人，你對自己的筋力值有自信嗎……?」
「嗯，應該算還可以吧……」
「那要不要跟我一起釣呢!上餌之前都由我來負責。上鉤之後就交給你。」
「啊啊，釣魚的『切換』嗎。那種事能辦得到嗎……」
亞絲娜一臉興奮對感到懷疑的我說道：
「就試試看嘛桐人!聽起來很有趣!」
她依然是想到什麼就急着去做。不過事實上，我自己對這件事也感到很好奇就是了。
「那就試試看吧……」
我說完後，西田露出滿臉笑容，說了句「這樣纔對嘛」，便哇、哈、哈的大笑了起來。
當天晚上。
亞絲娜嘴裏喊着好冷好冷，然後鑽進我被窩裏把身體緊緊粘着我之後，喉嚨裏發出了滿足的聲音。她一邊眨着睡意濃厚的眼睛，一邊像是想起什麼般浮現出笑容。
「……這裏真足有各式各樣的人耶……」
「他真是個討喜的老先生。」
「嗯。」
原本笑着說話的亞絲娜忽然收起笑容小聲說道：
「至今一直待在上層戰鬥，根本忘了也有人在這裏過着普通的生活……」
「不是說我們比較特別，但既然有可以在最前線戰鬥的等級，也就代表了我們對這些人有責任。」
「……我從來沒想過這種事……只覺得變強是讓自己在這裏存活下來的首要條件……」
「我想現在一定有很多人對桐人有所期待。當然也包含我在內。」
「可惜我的個性是，聽到人家這麼對我說就會想要逃走……」
「真是的……」
亞絲娜一臉不滿地噘起了嘴，我撫摸着她的瀏海，在內心祈禱着可以再多過一陣子像這樣的生活。爲了西田和其它玩家，我們總有一天要回到戰場上去。但至少現在——
從艾基爾與克萊因傳過來的訊息裏可以知道，第七十五層攻略陷入了困境。但我真心認爲，對我來說，目前在這裏跟亞絲娜的生活纔是最重要的事。
。