第二十二章 補充篇
但是，那時的我多少相信着，如果黑貓團的等級真的急速上升，能夠加入最前線戰鬥，到時啓太的理想或許真的能改變攻略組封閉的氣氛。
事實上，黑貓團也以能稱爲異常的速度強化戰力。當時做爲戰場的練功區，都是我很久以前攻略完成的地方，不論是危險的地點或效率良好的地點，我都一清二楚。若無其事地引導他們，不斷鞭策出最好的效率，使得黑貓團的平均等級終於完全超越了主流階層。我加入時離最前線還有十層的差距，在短期間內縮短到五層。積蓄也不斷增加，連購買公會用房子這種事，也越來越有可能實現了。
不過，只有一點，幸的盾劍士轉型計劃一直停滯不前。
但這也難怪。想在非常近的距離下與兇惡的怪物交戰，比數值上的等級更加重要的，是能夠忍受恐懼，戰到最後一刻的膽量。SAO開始沒多久，在貼身戰陷入慌亂正是許多玩家死亡的原因。硬要說的話，幸其實是個文靜的膽小鬼，怎麼樣都不覺得適合擔任前鋒。
我因爲知道自己擁有超過做爲肉盾所需的等級，所以認爲沒有急着讓幸轉型的必要。但其他成員可不這麼想。應該說，他們似乎對一直把累人的前鋒工作丟給中途加入的我感到過意不去。雖然因團隊的感情很好所以沒把話說出口，但幸感受到的壓力卻越來越大。
就在某天夜裏，幸的身影從旅館中消失了。
大家認爲無法從公會成員列表上確認所在地點，是因爲她獨自待在迷宮區。這讓啓太之下的成員全都亂成一團，並立刻全員出動尋找。
但只有我一個人堅持要到迷宮區以外的地方找看看。表面上的理由是練功區也有幾個無法追蹤的地點，但真正的原因是，我已經得到由搜敵技能派生出的高級技能「追蹤」了。當然，這並非能跟夥伴們明說的事。
啓太們往那層樓的迷宮區飛奔而去後，我來到幸的旅館房間前發動追蹤技能，開始追着出現在視野中的淡綠色腳印。
那小小的腳印與大家跟我的預測相反，消失在距離主要街道區有段距離的水渠當中。我歪着脖子往裏面走，就在只聽見水滴聲響的黑暗角落中，看見幸披着最近纔剛得到、具有隱蔽功能的鬥蓬蹲在地上。
「……幸。」
我一出聲，她便晃動及肩的黑髮擡起頭來，驚訝地喃喃說道：
「桐人……你怎麼知道我在這裏?」
我猶豫着該怎麼回答，最後說了。
「直覺。」
「……這樣啊。」
幸微微地笑了出來，再度將臉放回環抱着的膝蓋上。我拚命思索話語，接着說出毫無創意的臺詞：
「……大家都很擔心妳，還跑到迷宮區去找人了。快回去吧。」
這次則陷入了好一段時間的沉默。等了一、兩分鐘，我正想再說一次同樣的話，這時傳來依舊低着頭的幸微弱的聲音。
「欸、桐人。我們一起逃走吧。」
我反射性回問：
「從哪裏……逃走?」
「從這個城鎮、黑貓團的大家、怪物……從SAO逃走。」
我對女孩子——對人類並沒有瞭解到能立刻回答這句話的程度。再次陷入長考後，我戰戰兢兢地問她：
「這是……要一起自殺的意思嗎?」
短暫的沉默後，幸發出了輕微的笑聲。
「呵呵……對耶，這樣應該也不錯……不，抱歉，我騙你的。如果有自殺的勇氣，我就不會躲在城鎮圈內了……不要一直站着，你也坐下來啊。」
我不知該如何是好，便在離幸稍微有點距離的石板地上坐下。從半月型的水渠出口處，可以看見像星光一樣微小的城鎮燈火。
「……我很害怕死亡。因爲害怕，這段時間幾乎都睡不着。」
終於，幸開口喃喃低語。
「究竟爲什麼會發生這種事呢?爲什麼無法離開遊戲呢?爲什麼明明只是遊戲，卻真的會死呢?那個叫茅場的人這麼做，到底能得到什麼?這樣做到底有什麼意義……?」
其實，對於這五個問題分別都能做出回答。但是連我也知道，幸並非在尋求那種答案。我拚命思考後說：
「大概，沒有任何意義……也沒有任何人能得到好處。在這個世界變成這樣時，大家已經失去了最重要的東西。」
我對忍着眼淚的女孩說出了天大的謊言。因爲，至少我從隱瞞自己的強大，潛伏於黑貓團這件事中，得到了祕密的快感。就這層意義來說，我明顯得到了好處。
當時，我應該要將所有事情都告訴幸。如果我擁有任何一丁點的誠意，就應該將自己丑陋的利己主義全都開誠佈公地說出來。這麼一來，幸至少能解放某種程度的壓力，得到些許的安心也不一定。
但是我能說出口的，只有一句讓謊言變得更加堅固的話。
「……妳不會死的。」
「爲什麼你能如此斷言呢?」
「……黑貓團就算維持原狀也是個有一定實力的公會。也取得必要的安全等級了。只要還待在那個公會，妳就能安全活下去。另外，也不需要硬是轉型成劍士。」
幸擡起頭，對我投以依賴的眼神，但我卻無法直視那雙眼睛而低下頭去。
「……真的嗎?我真的能活到最後嗎?能活着回到現實嗎?」
「啊啊……妳不會死的，一定能活到遊戲攻略完成的那一天。」
這是毫無說服力、一點重量都沒有的話。即使如此，幸還是往我靠了過來，把臉靠在我的左肩上哭了一會。
過了一段時間，我傳了訊息給啓太等人，並帶着幸回到旅館。幸先回房休息，而我則在一樓的酒場等着啓太他們回來，告訴他們幾件事——幸要花上更久時間才能轉型成劍士，可以的話讓她繼續當長槍戰士比較好，還有，我可以繼續擔任前鋒。
啓太等人雖然很在意我跟幸之間發生什麼事，但還是爽快地答應了我的建議。我鬆了口氣，然而這樣根本無法解決真正的問題。
從隔天夜裏開始，幸就每晚都到我的房裏睡覺。她說只要在我身邊，聽我說出妳不會死這句話，她就睡得着。如此一來，我必然無法在半夜溜出去賺取經驗值。話雖如此，並不代表我欺騙幸及其它同伴的罪惡感也跟着消失。
不知爲何，那時的記憶就像被壓緊的雪球一樣縮得很小，令我難以想起詳細情形。只有一件事可以確定，我跟幸之間絕非戀愛關係。我們之間不曾發生過同牀共眠、相互依偎、述說愛的話語，甚至是互相凝視這些事。
我們的關係，應該比較接近互舔傷口的野貓吧。幸因爲我的話語稍微忘卻恐懼，我也因爲她的依賴而短暫忘記自己是封弊者的內疚。
沒錯——我因爲窺視幸的苦惱，才首次發現這個SAO事件的一部分本質。之前，我恐怕不曾感受過這個化爲死亡遊戲的SAO真正的恐怖。我機械式地打倒在封測時就已完全掌握的低層怪物，不斷提升等級，接着就維持這個安全範圍，持續待在攻略組當中。雖然我不是聖騎士希茲克利夫，但記憶中，我的生命值不曾掉到危險區域。
靠着我輕鬆獲得的大量資源，當我知道——有無數像這樣害怕死亡的玩家存在時，我終於找到能將自己的罪惡感除罪化的方法。當然，那個方法就是持續守護幸以及黑貓團的成員。
我硬是把自己爲了快感，隱瞞等級加入公會的事實忘掉，替換成我的行爲是爲了守護他們、將他們培育成一流攻略組公會這種利己的記憶。每晚都在牀邊對因爲不安而縮成一團的幸，像唸咒般復頌着妳不會死、妳不會死、絕對能活下去。每當我這麼說着，蓋着毯子的幸便會露出些許微笑，視線往上看着我，接着進入淺淺的睡眠。
但是，最後幸還是死了。
那個地下水渠的夜晚經過不到一個月，她就在我的面前被怪物砍倒，身體與魂魄全都四散消失。
那一天，啓太爲了買一間小小的獨棟房屋作爲公會基地，帶着終於達到目標的全額公會資金，去跟房屋中介玩家見面。我跟幸以及其它三名同伴，原本一邊笑着看公會共通道具欄那近乎零的珂爾餘額，一邊在旅館等啓太回來。但沒多久，戰錘使鐵雄便開口說道：
「趁啓太回來前，我們去迷宮區賺點錢，把傢俱全部準備好，讓那傢伙嚇一跳吧。」
我們五人因此前往之前從未去過、僅低於最前線三層的迷宮區。當然我以前曾在那個迷宮戰鬥過，也知道那裏是容易賺錢但陷阱很多的地點。然而，我卻沒有告訴他們。
在迷宮區中，也因爲等級算在安全範圍內，所以狩獵一路進行得非常順利。花了大約一小時賺取到目標金額，就在大家正準備動身回去買東西時，擔任盜賊的成員發現了寶箱。
當時，我極力主張不要管它。但被問到理由時，我卻無法把「從這層開始，陷阱的難易度提高了一級。」說出口，只能吞吞吐吐地強調，因爲看起來很危險。
警鈐陷阱大聲響起，怪物立刻如同怒濤般從房間的三個入口涌入。瞬間判斷情況危急的我，立刻要大家使用轉移水晶緊急脫逃。但那個房間卻被指定爲水晶無效區域——這時，包含我在內的所有人，全都陷入或輕或重的恐慌當中。
第一個死去的，是引發警鈴的盜賊，接着是戰錘使鐵雄，男性長槍使也跟在他後頭死亡。
陷入完全恐慌的我，胡亂使出之前隱藏的高級劍技，接二連三打倒殺過來的怪物。但數量實在太多，讓我根本沒有機會破壞持續響着的寶箱。
當幸的生命值在遭到怪物羣包圍下完全消失的瞬間，她向我伸出了右手，彷彿要對我說什麼似地開口。那對睜大的眼睛，依然浮現着與每天晚上相同，信賴我到令人心痛的光芒。
我不記得自己是怎麼活下來的。當我回過神來，不論是之前的大羣怪物，還是四名夥伴的身影，全都不在那個房間裏了。但即使是那種狀況，我的HP條也只減少了一半左右。
完全無法思考的我，就這樣茫然地獨自回到旅館。
將全新的公會房屋鑰匙放在桌上，等着我們回來的啓太，在把我的話——他們四個人是怎麼死的，我又是怎麼活下來的事情全部聽完後，用沒有表情的眼神看着我，只說了一句話。像你這樣的封弊者，根本沒有資格加入我們。
他自行往城鎮外的艾恩葛朗恩外圍奔去，並在隨後追上的我面前，毫不猶豫地跳過柵欄，往無限的虛空跳了下去。
啓太說的全是事實。完全不容狡辯，是我的驕傲自大殺死了月夜的黑貓團四個人——不，五個人。如果沒有遇上我，他們會一直留在安全的基礎區域內，更不會發生硬是去解除陷阱的情況。
要在SAO中生存下來，首先需要的，並非反射神經，也不是數值上的等級，而是充足的情報。我帶着他們以高效率提升等級，卻疏於給予他們情報。那正是我一手造成的悲劇，是我親手殺害了發誓要守護的幸。
不論她在最後的瞬間，想說出口的話是多麼惡毒的咒罵，我都必須承受。會一心尋求僅是不確定傳聞的復活道具，只是爲了聽見那句話。
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