第二十四章 補充篇
玩了超過一年的SAO，我的生命值首次進入紅色危險區域並停在那裏。
當被打倒的頭目爆散，只留下袋子時，我的道具欄中已經連一個回覆水晶都不剩，從來不曾與死亡如此接近。但這樣千鈞一髮活下來的我，心裏卻沒有涌現任何歡喜與安心。反而只有類似失望的感覺。爲什麼我活下來了
在我緩慢地把劍收入鞘中的同時，殘留下來的袋子也化爲光芒四散消失。頭目掉落的道具，應該全都收進我的窗口當中了。用力吐了一口氣，揮動顫抖的手叫出窗口。
新道具欄裏排列着多到令人厭煩的道具名稱。武器與防具、寶石類、水晶類，甚至還有食材，我慎重地捲動條列這各式東西的窗口，只尋找着一樣東西。
數秒鐘後，那個東西太過乾脆地映入我的眼簾。
它的名字是「還魂之聖晶石」。我的心臟劇烈跳動，那種感覺就像這幾天——這幾個月來完全麻痹了的一部分心臟，突然有血液流過一樣。
真的……真的能讓幸活過來嗎?這樣的話，啓太、鐵雄，還有至今在SAO內失去性命的玩家們的魂魄，其實都沒被消滅嗎……
也許可以再一次見到幸。光是這樣想着，我的心就開始顫抖。不論會遭到什麼樣的話語咒罵，不論會因爲說謊而受到多少責備，這一次我一定要用這雙手抱住她，直視那對黑色的眼睛，打從心底把話說出口。不是妳不會死，而是我會保護妳。就爲了這一點，我一定會努力讓自己變得更強。
因爲顫抖的手而數度操作失敗之後，我終於將還魂之聖晶石實體化。浮現在窗口上的，是個雞蛋大小、帶着七彩光芒美得無以復加的寶石。
「幸……幸……」
出聲呼喚着她的名字，我點了一下寶石，選擇自動選單上的說明，那裏顯示着用熟悉的字體標示的簡單解說。
【從該道具的自動選單中選擇使用，或者握在手上喊出「復活：玩家名稱」，只要是在對象玩家死亡，到該效果光完全消失的那段時間（大約十秒）內使用，就能讓對象玩家復活。】
大約十秒。
沒有什麼比這段像是刻意加上去的話語更加明確、冷酷地對我宣告死去的幸已經不會再回來的事實。
大約十秒。這是從玩家的生命值降到零，虛擬的身體開始四散，到NERvGear發出電磁波，將玩家現實的腦破壞掉爲止的時間。
我不禁想象着，從幸的身體消失，到她的NERvGear在短短十秒後燒死主人的瞬間。幸應該很痛苦吧?在這十秒的時間裏，她都在想些什麼?對我百般的詛咒……
「嗚啊啊……啊啊啊啊啊……」
我發出野獸般的叫聲。
抓住浮在窗口上的還魂之聖晶石，用盡力氣將它往雪地上砸。
「啊啊啊……啊啊啊啊啊啊!」
吼叫的同時，靴子也猛踩着寶石。但寶石只是不痛不癢地閃着光芒，別說破裂，甚至連一絲傷痕都沒有。我用盡全身的力量咆哮，將雙手插入地面，用指頭抓着積雪，最後邊滾邊持續吼叫。
毫無意義，一切都毫無意義。不論是幸在害怕、痛苦中死去，或是我挑戰聖誕頭目，不，在這個世界活着，在這裏囚禁了一萬人這件事也根本沒有意義。現在的我已經完全領悟到，只有這點纔是唯一的真實。
不知持續了多久的時間，不管我怎麼呼喊，怎麼吼叫，都沒有任何想流淚的感覺。恐怕是因爲我的虛擬身體沒有這種機能吧?終於，我疲憊地站起身來，撿起埋到雪申的聖晶石，往回去原本區塊的轉移點走了過去。
留在森林中的，只有克萊因跟風林火山的成員。聖龍聯合的成員身影已經完全消失了。我一邊制式化地確認克萊因等人的人數沒有減少，一邊往坐在地上的曲刀使走去。
看得出來只有克萊因一個人疲憊不堪的程度不亞於我。推測應該是跟聖龍聯合交涉，進行一對一的決鬥，但我的內心並沒有浮現任何感慨。
看着我走近的曲刀使瞬間鬆了口氣，表情也和緩下來。但在看到我的表情後，嘴角立刻僵硬住。
「……桐人……」
我將聖晶石往以沙啞聲音低語的克萊因膝蓋一放。
「這就是復活道具，但不能用在之前已經死去的人身上。你就拿去救下一個死在你面前的人吧。」
只說了這些話，我就準備往出口走去，但克萊因卻抓住了我的大衣。
「桐人……桐人……」
兩行眼淚劃過他那滿是鬍渣的臉頰，我感到意外地看着他。
「桐人……你……你要活下去啊……就算除了你以外的人全都死光了……你也要活到最後一刻啊……」
我從邊哭邊重複說着活下去的克萊因手中，將大衣衣襬抽了出來。
「再見。」
只丟下這句話，就邁步往迷路森林外走去。
不知道是怎麼走回來的，等我回過神來，人已經回到了第四十九層的旅館房間。
時間是凌晨三點左右。
我思考着接下來該做什麼。這一個月來，作爲我生存動力的復活道具雖然確實存在，卻不是我所追求的東西。爲了得到那個，我成爲執着於經驗值的蠢蛋，遭人譏笑，最後更失去了珍貴的友情。
持續考慮了一段時間，我決定天一亮就去與這一層樓的頭目戰鬥。如果贏了那傢伙，就立刻馬不停蹄地挑戰第五十層的頭目，接着再跟第五十一層的頭目戰鬥。
我已經想不到其它適合愚蠢小丑的結局了。做好決定後，心情也跟着放鬆，我就這樣坐在椅子上，什麼也不看、什麼也不想，等着早晨來臨。
從窗戶灑落的月光一點一點地改變位置，最後終於被稀薄的灰色曙光取代。雖然我不知道自己已經有幾個小時不曾睡過，但以跟在最惡劣的夜晚之後來臨的最後一個清晨來說，感覺還算不錯。
當牆上的時鐘指着七點，我正準備從椅子上起身的時候，陌生的鬧鈴聲傳進了我的耳朵。
環顧房內，找不到任何可能是音源的東西。總算在視野的角落，發現催促開啓主窗口的紫色記號正不斷閃爍，接着我揮動手指。
發出光芒的，是道具窗口中那個與幸之間的共同分頁。那裏收納了限時啓動道具。我困惑地捲動列表，找到了定時啓動的訊息錄音水晶。
我拿出水晶消除窗口，接着將它放到桌上。
點了點發出光芒的水晶後，就聽見屬於幸那令人懷念的聲音。
桐人，聖誕快樂。
當你聽到這段話的時候，我想我已經死了。因爲如果我還活着，我打算在聖誕節前一天把這個水晶拿出來，親口對你說這些話。
那個……我先跟你說明，爲什麼要錄下這段訊息吧。
我啊，應該，活不了太久。當然，我從來不覺得包括桐人在內的黑貓團實力不夠。因爲桐人很強，其它的成員也越來越強。
該怎麼說明纔好呢……這一陣子，在另一個公會，一直跟我很要好的朋友死了。她跟我一樣是個膽小鬼，所以只待在安全的地點狩獵，但還是因爲運氣不好，在落單時遭怪物襲擊而死。從那之後，我思考了很多事情，最後終於想通了。爲了在這個世界一直活下去，不論周圍的同伴多強，如果自己沒有活下去的意志、沒有絕對要活下去的心情也辦不到。
我啊，說實話，從第一次走到練功區就一直很害怕。其實根本就不想走出起始之城鎮。雖然跟黑貓團的大家在現實時就非常要好，大家在一起也很快樂，但我就是討厭出去戰鬥。一直抱着這種心情戰鬥，總有一天會死吧。這不是任何人造成的，是我自己的問題。
桐人從那個夜晚開始，每晚都對我說絕對沒問題、絕對不會死的。所以如果我死了，桐人一定會非常自責、不肯原諒自己吧。所以我纔想錄下這段訊息。因爲我想告訴桐人，不是你的錯。有問題的，是我自己。時間會設定在下一個聖誕節，是因爲我想至少努力活到那時候。想跟你一起走在下雪的街道上。
其實……我知道桐人的實力有多強。因爲當我在桐人牀上醒來時，從後面瞄到了你開啓的窗口。
雖然努力思考過，但我還是不知道桐人隱瞞真正的等級跟我們一起戰鬥的理由。但是，想到你有一天可能會自己告訴我們，我就沒有對其他人提起了……在知道你非常厲害的時候，我非常的高興。知道這點以後，只要在你身邊，我就能安心地睡着。而且，搞不好對你來說，跟我在一起是件很重要的事，這也讓我覺得很高興。如果是這樣，像我這樣的膽小鬼硬是爬到上層來也就有意義了。
那個……其實啊，我想說的是，就算我死了，桐人也要努力活下去。活下去，看着這個世界直到最後，請幫我找出創造這個世界的意義，像我這樣的膽小鬼來到這個世界的意義，還有我跟你相遇所代表的意義。這就是我的願望。
呃……好像還剩下不少時間耶。這可以錄下好多東西喔。呃，那麼，既然是難得的聖誕節，我就來唱首歌吧。其實我對自己的歌喉還頗有自信的喔。就唱「紅鼻子麋鹿」吧。其實我還想唱些像是「WinterWonderland」、「WhiteChristmas」這類帥氣的歌曲，可惜我只記得這首歌的歌詞。
爲什麼只記得「紅鼻子麋鹿」呢?在之前的夜晚，桐人曾對我說過，不管是誰，都一定能爲別人做些什麼。即使是像我這樣的人，也會有待在這種地方的意義。在聽見這些話的時候，我非常高興，就想起了這首歌。不知爲何，有種我是麋鹿而你是聖誕老公公的感覺……真要說的話，我覺得就像父親一樣。我的父親在我小時候就離家出走了，所以當我每晚睡在你身邊時，我都在想着，父親該不會就是這種感覺吧。呃，那麼，我要唱囉。
有着大紅色鼻子的麋鹿先生
總是被大家取笑着
但是那一年的聖誕節
聖誕老公公這麼說了
在幽暗的夜路上你那閃亮的鼻子非常的有用
總是在哭泣的麋鹿先生在這一晚露出了笑容
……對我來說，你就像一直在黑暗道路的另一端照亮我的星星喔。桐人，再見囉。能與你相遇，待在你身邊，真的是太好了。
謝謝你。
再見。
――――補充篇完結――――
。