第33章 村民
原来是一個女孩,年纪很轻,瘦瘦小小的,当真只能說是個孩子。
方才被她不慎摔了的，是一筐灰白色的石头,细看之下，又有点像极粗的什么晶矿,有杂质掺在裡面,灰扑扑的。
“這是什么？”她顺口就好奇道。
旁边有一個年长些的妇人,就是刚才替女孩告罪的，忙道：“這是硝石,做火药用的。”
“哦。”她点点头,颇觉奇妙。
這东西,她前世也听說過，当时因为她思念苏锦,宫中来了许多异人方士,专门造了丹炉房，炼制各种丹药献给她。听說這硝石，也是炼丹中要用到的一环。
不過她向来只是听闻，从不曾亲眼见過,毕竟她是高高在上的帝王，這些东西，原是无须她知道的。
今生倒好了，這些前世虚耗在思念寄托上的东西,也算是用上了正途。
不過，這火器厂裡如何会有這么小的孩子？
“小妹妹，你多大了？”她上前和气道，“是在這厂裡做工嗎？”
对面细声细气：“是的，我今年十二了。”
她点点头，思量了片刻，“還是有些小了。”
叶连昭可靠，她是相信的，像掳掠少女做工，逼迫苛待一类的事，必不会有，但這年纪属实是小了一些，制作火药火铳，终究是有些危险的，留這么小的孩子，不大合适。
不料，那女孩像是察觉了她的心思，慌忙道：“姑姑你不要赶我，我会的可多了。”
大约是先前见過宫女来此处办事，见了她穿這等服色，就這样唤她。
苏锦和叶连昭同时看了她一眼，神情颇为一言难尽，楚滢倒是毫不在意，笑眯眯问：“哦？你都会些什么，說来听听。”
她原本只是安抚孩子，不想让她過于害怕，孰料這女孩却是一板一眼地答：“我会做火药呀，還有地老鼠、连珠炮、一串红、二踢脚，市面上见過的，我都能做得出来。”
這倒是把楚滢给說懵了，她颇为意外地打量了一番這小女孩，“你家是开烟花作坊的？”
“是呀，”对面乐颠颠的，“我娘和我大姨合开着一家，咱们村好几户人家都在裡面当师傅嘞。”
哦，原来還颇有些规模。
旁边那妇人亦帮着道：“是呀，小桃从小在作坊裡戏耍，本事也学来不少，别看年纪小，手艺可好了，還踏实肯干。”
话裡话外，都是在向她求情，想让這個女孩留下来。
這小桃仰头望着她，眼神干净诚恳，“姑姑，就留我在這儿做工吧，我奶奶身子不好，要钱买药，我在這裡能挣一些是一些。”
楚滢沒忍住，伸手摸了摸她的头。
“你家裡人呢？也在這裡做工？”
对面却摇摇头，“沒有，只有我。”
這是什么道理？
楚滢忍不住就皱了眉。
她還以为，是全家過来做工，带着半大孩子也就罢了，可是有什么理由，能让一家人开着小作坊，却将孩子独自丢到火器厂裡做工，挣钱给奶奶买药？這還是不是自己亲生的孩子了？
见状，一旁那妇人忙帮着解释：“她家裡女子都出外做活计去了，年前就走了，到现在也沒回来，她家裡弟妹都小，也只剩她還能顶一点用了。”
“這是做什么去了？”楚滢的眉头越发皱得紧。
有什么活计，值得阖家的妇人齐上阵，丢下老人幼子，一连几個月也不回家？哪有這样办事的。
那妇人一拍大腿，“說来也怪嘞，咱们那個村，除了种田，就会做個烟花，往常也就是临近年关的這一阵，生意忙些，也是冬天裡农闲，多挣些银钱嘛。谁知道去年秋天，高梁刚收，就来了一拨外乡人。”
“外乡人？”楚滢顿时眯起了眼，“什么人？”
“不清楚，她们只說，是在南方开厂子的，也做烟花炮仗，說是江南一带富庶，喜歡這些，能挣钱。她们眼前缺有经验的师傅，就问我們愿不愿意去做工，工钱优厚。愿去的，每家先给两吊钱。”
妇人咂咂嘴，“可惜了，那时候我干农活刚伤了腿，实在是走不成，這才沒去。這不，才听說朝廷的火器厂裡招人，就带着小桃一起来碰碰运气。”
她瞧起来竟還很有些遗憾的模样，感叹道：“当时跟着走的那些，到现在也沒回来，怕是南方的生意好得不得了喽，挣大钱啦。”
“……”
楚滢扭头和苏锦对视一眼，从彼此脸上都看出了怀疑与震惊。
不会這么巧吧，這一段她怎么觉得，在哪裡听见過。
“叶将军，”她出声问，“我們上回去過的那個村子，叫什么来着？”
她当时只顾着苏锦的伤，天天小心伺候着他，心裡急得跟热锅上的蚂蚁似的，是真忘了问大娘，叶连昭却是负责替她收拾摊子的，又出钱又出力，实打实地派两個副将在那儿帮了好一阵忙。
果然，叶连昭答得很干脆：“齐家村。”
“对，对，”小桃眼睛一亮，喜笑颜开，“咦，姑姑，大将军，你们来過我們村裡呀？”
“哦！我想起来了，”那妇人也跟着道，“村口大奶奶家，年前是收留了一对小夫妻来着，說是被山匪打劫了，還是一位叶将军的妹妹。”
她看看楚滢，再看看叶连昭，猛一拍巴掌。
“嘿！我竟沒有想到一块儿去。”她乐呵呵的，“咱们村可少来外人了，就是叶姑姑你吧？”
“……”
她见楚滢陡然呆住，露出十分理解的神情，“明白，明白。瞧我，就是嘴碎，這在外头当然不能显出是兄妹了，你们放心，我到别人面前半個字也不提。”
在诸人各异的神色中，“叶姑姑”只能干笑两声，只觉得身子从头僵到脚。
偏偏对面還热情得很，一個劲儿问：“你夫郎如今身子好了沒有？我都听大奶奶說了，那小郎君长得可好看了，人又温柔，对妻主是掏心窝子的好，可得好好治伤，别落下病根了。”
眼看着周遭众人埋头望地，脸一個個绷得紧紧的，叶连昭扶着额角背過身去，背影微微抖动，楚滢实在也是快绷不住了。
她扯着嘴角赔了两声笑，道：“放心，他一切都好，在家好好养着呢。”
随即又拍拍小桃的肩，“是個好孩子，好好干。”
转身一溜烟就往外走。
走到院子裡，呼吸了几口新鲜空气，才觉得脸上热意稍退，不由得摇头叹息。堂堂一個皇帝，真是丢人丢到姥姥家了。
苏锦走到她面前，定定地看着她。
模样像是想笑又想强忍，目中還隐约透出几分幽怨。
她回头看看，那班侍卫随从都是有眼色的，绝不来扰主子们的暧昧，都远远地躲开，闲逛的闲逛，活动的活动，只暗中守着沒有异常情况，对他们两人只作沒看见。
她便凑上前去，笑得有些甜，“她有句话倒沒說错，我夫郎可不就是长得好看，脾气又好，对我更好。”
苏锦平日裡听她沒正形，也是早已听惯了，无奈在大庭广众之下，仍是禁不住脸红。
“你再胡說，方才刚出宫就该把马车叫停，让你回去。”他低声道。
“苏大人害羞了？”
“你……”
“好嘛好嘛，”楚滢伸手悄悄摇他袖子，“我在外面不說，回去再說，行吧？”
正闹着，只听身后叶连昭的声音传来：“小妹，妹夫，行行好，這在人前呢。”
苏锦的脸立刻就更红了，目光猛地一闪。
楚滢将他往身后挡了挡，转身看着叶连昭大步流星，从远处走来，简直是哭笑不得。
“大，哥，”她咬牙道，“什么事？”
对面扬了扬眉，收了玩笑神色，“沒什么，我只是问问，你们觉不觉得，這齐家村的事，有些蹊跷？”
让他這样一提，楚滢的脸色也忍不住沉下来。
谁說不是呢？
她依稀记得，当时好心收留他们的大娘，也說女儿是跟着别人去做烟花，挣银钱了，她当时還颇为可惜了一番，心想技艺這么纯熟的工匠，要是能請到厂裡做火药就好了。
如今看来，這样一個小村子，村裡几乎所有会做火药的，竟是都被带走做工了，一去几個月，连過年都不见回来，可以称作杳无音信。
什么南方的厂子，有多大的生意，难道当地就沒有工匠嗎，偏要千裡迢迢从這京郊招募了匠人去做事？
他们做的，当真只是烟花嗎？
“你是不是在想……”苏锦望着她，低声道。
“嗯，”她点了点头，“那妇人和女孩，可知道那些村民究竟去哪裡做工嗎，再细问问呢？”
一旁叶连昭就道：“我刚才就追问過了，沒有用，她们只知道是南方，再往后也不知道了。都是庄户人家，出了京城這一带，哪裡都不认得。”
楚滢望了望天，舒出一口气。
也罢了，即便有猜想，一时也沒法应证什么，毕竟是在外面，许多事情還是不能细谈。
于是她只道：“沒事，那我們就先走一步了，這裡還是劳你多看顾。還有刚才那小女孩，替我给她两锭银子，让她拿去买药。”
交代完了，也就与苏锦一同上了马车回去。
坐在车上，她還要安慰苏锦：“也不一定就是我們想的那样，不過是猜测，不能立刻就說是与恭王在江州那档子事有联系。我让九离司传信给那边的暗卫，让她们仔细留心。”
苏锦淡淡笑了一下：“嗯，陛下如今确是事事处理得宜。”
车一路往宫裡走，正是黄昏时分，楚滢還有些饿了，想着快些回去用晚膳，不料走到半路上，却被人流拥堵住了，车行得极慢。
她忍不住掀了窗帘，看着外面人头涌动，呼朋唤友，像是看热闹似的，便问：“這是在做什么，今天有集市嗎？”
便是有，也不该是這個时辰啊。
驾车的宫女俯身下去，向路人问了几句，便回禀過来：“回您的话，是额卓部的使团进京了。”
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