1.第一章
正是日中時分，一湖碧水映着日頭，波光粼粼，明晃晃地叫人睜不開眼睛。兩頭梅花鹿正在湖邊處不遠處喫草，一大一小，踱幾步，喫幾口，悠閒得很。
湖邊長着八株老榕樹，因年歲久了，密密匝匝的氣根中有許多扎進地面，復長成粗壯的樹幹，榕樹彼此間交錯覆蓋，遠遠望去像是一大片榕樹林。最靠近湖邊的一株榕樹是株歪腳樹，一大股氣根擰得如碩□□花般直探入湖中。氣根上慵懶地歪靠着一人，手持魚竿，烏髮半披，眼睛半眯半睜，似睡非睡……
近旁兩人，正執子對弈，石刻棋盤上黑白子縱橫交錯，棋局已近收官。
稍遠處的林間，還有一頭圓頭圓腦的虎斑橘貓，爬樹捉蟬，在榕樹氣根間跳躍騰挪，忙得不亦樂乎。
日光漸移，曬到釣者的面上，釣者懶懶挪了下身子。
對弈者一局方畢，勝者微微含笑，敗者也不氣餒，將楠竹棋罐皆挪到跟前，一黑一白，開始覆盤。
勝者起身踱步，眯眼看水中浮標，搖搖頭，朝釣者道：“雲起，聽說你家裏頭最近可有不少事，你怎得還整日在這裏躲清閒。”
釣者慢悠悠道：“他們忙的都是大事，自然用不上我，我何必去瞎攙和。”
釣者曄雲起，曄家的二公子，他的爹爹正是青丘白狐族長曄馳。說來令人喪氣，此時的青丘已不再是三百多年前的青丘，自從玄狐一族敗落，白狐族也被赤狐族步步緊迫，最後只得避於青丘一隅，在這林泉谷中安生度日。
勝者孟荃猷問道：”你二叔突然跑回來，難道是拓城出了什麼大事？”
正覆盤的廖清一心二用，轉過頭來，笑道：“非得出大事麼？他回鄉探親不行麼？”
“不年不節的，探什麼親。”孟荃猷搖頭，尋思着，“他回來了，大司徒之位怎麼辦？族長預備讓誰去頂？”他問曄雲起。
後者懶懶撐起身子：“應該是我大哥吧，他是白狐少主。”
青丘是個極守舊禮的所在，數千年來，雖然三大狐族彼此間爾虞我詐爭鬥不休，但三公議政卻從未變過。所以儘管當下的大司徒一職已被架空，所能掌管之事寥寥無幾，但白狐族依然派曄盛出任大司徒。
族長的主意很明確，只要三公議政不變，大司徒的位置上始終是白狐族的人，終有翻盤的一日。只是這日究竟要等到何年何月，卻是不得而知了。
“也是！”廖清嘆道，“這又不是什麼香餑餑，頂着個大司徒的名頭，在拓城卻得處處低人一等，還是你我兄弟在此處自在逍遙。”
正說着，有一人入林來，腳步甚快，片刻功夫便到了他們面前。曄雲起認得他是爹爹的近衛葉景，跟着爹爹身畔多年，武藝甚高，深得信任。只是此人並非狐族，而是一頭孤狼，幼年時在荒野之中被爹爹撿回來，從此一直跟在爹爹身邊。
他自然不敢怠慢，忙起身迎道：“葉景哥哥。”
“二公子，族長有請。”葉景施禮道，並不看其他兩人。
“我爹找我？”曄雲起一怔，“何事？”
“屬下不知。”
見葉景一點風聲都不透，曄雲起也無法，當下先喚了貓：“察察，過來！”
生嚼了兩隻秋蟬的橘黃肥貓聞言連忙蹦躂過來，被葉景略鄙夷的目光掃過，僵了僵，只得抖抖毛化出人形，是一個胖乎乎的小書童。
“你把釣具都收拾了，放回湖邊小築去。”曄雲起囑咐過白察察，辭了孟荃猷和廖清，忙跟葉景一路去了。
待他們走遠，廖清才奇道：“族長喚他作甚？”
孟荃猷聳聳肩，並不作答。
曄雲起跟着葉景，一路進了府中，直至曄馳書房院外，葉景停了腳步，示意曄雲起自己進去。
曄雲起深吸口氣，邁步往裏頭，迎頭正遇上打掃院落的福哥兒，一邊灑水一面掃地，嫌拿笤帚費事，只用毛茸茸的大尾巴在地上掃來掃去。
“你再這麼掃下去，尾巴可就禿了！”曄雲起提醒他，“你爹那尾巴毛禿得跟耗子似的，就是這麼掃出來的。”
嚇得福哥兒趕忙把尾巴一收，乖乖去拿笤帚。
書房中，曄馳正看着案上的紫檀木匣，匣內是曄盛帶回來的大司徒印。這方印章由一塊通體無暇的羊脂玉雕刻而成，上頭一朵白玉蘭花敘敘開放，花瓣光潔剔透。曄者，草木開白花的樣貌，故而曄家以白玉蘭花爲族徽。這方印章自狐族在青丘立國，已傳承了數千年。
伸手撫上印章，曄馳還記得當年自己接掌大司徒印的情景，那時節的自己尚是白狐少主，意氣風發，怎又想得到今時今日白狐一族竟會落到不得不偏居青丘一隅的地步。這些年，他所做的，究竟是棋差一步，還是步步皆錯？
“爹爹？”
不知何時，曄雲起已來到書房，看着怔怔入神的父親，試探喚道。
曄馳回過神來，擡眼看向曄雲起，一眼看見他的衣着打扮，立時皺起眉頭。“你這……”曄馳擡手指着他身上的半舊青袍，因日曬過多有些褪色，愈發顯得陳舊，好歹也是曄家二公子，穿得倒像個街面上落拓書生一般。
因父親喚得急，曄雲起是從湖邊匆匆趕來，不敢在父親面前失儀，還特地讓白察察替自己束了發，又將衣袍撣了又撣，將草根落葉等物盡數撣落，自以爲也算說得過去，想不到父親還是看不順眼。
“每月都有例銀，你把錢兩都花到哪裏去了，怎得連件衣衫都是破破爛爛的。”曄馳不滿道。
也不能與父親爭辯這衣袍壓根不破，曄雲起只得解釋道：“您喚我的時候，我正在湖邊釣魚，所以來不及換身衣袍。”
“回頭我吩咐白總管再給你做些衣裳，這般模樣如何見得了人。”曄馳嘆了口氣，依着平日，定是要訓斥他一通，但此刻要事當前，便不欲與他計較這等小事了。
“見人？”曄雲起隱隱有不好的預感，“要見誰？”
曄馳正色看向他：“我想讓你去拓城。”同時示意他看向案上那方白皙的羊脂玉印章。
大司徒印章！曄雲起是真真實實嚇了一跳，不敢相信：“……去拓城做什麼？”
“出任青丘大司徒！”
由於驚嚇，曄雲起連話都有點磕磕巴巴：“不、不、不是，這事怎麼能是我呢？”
“你二叔已辭去大司徒一職。”曄馳疲倦道。
“那也應該是大哥，他纔是白狐少主。”
“你大哥……”曄馳似有難言之隱，頓了頓道，“有你閒麼？”
“我……我……我哪兒閒了，我也是偶爾才釣一回魚。”曄雲起急了，“您讓我跟着廖師父學藥理，我不是一直都學着麼，該學的我都學了，不信您去問他。”
曄馳斜睇他一眼：“我問過了，十日中有七、八日不見人影，連廖清都被你帶壞了。”
“廖師傅佈置的功課，我也沒拉下過。”
“就仗着那點小聰明度日，不求上進。”曄馳惱道。
斷斷是不想接這個差事，如今大司徒在拓城僅僅負責司藥局，另外管幾家藥材鋪，都是谷中的生意，曄雲起從來沒管過生意，對藥材也沒興趣，自然不想去。當下他委屈道：“所以啊，這事怎麼也不該攤派到我頭上，對吧？我一向懶懶散散，不求上進，在咱們族裏也沒主過事兒。這事兒就應該曄衡去，還有文亨，他們是二叔的兒子，熟門熟路，對不對……”
見父親皺眉盯着自己，曄雲起只得訕訕收聲，忍不住還是又嘀咕了一句：“反正，怎麼也不該是我呀！”
“怎麼不該是你？！你就不是我兒子！”曄馳重重道。
“大哥也是您兒子呀。”曄雲起道，“他是白狐少主，又比我能幹，又比我聰明，這事就該讓他去！你可不能偏心！”
曄馳氣不打一處來：“我偏心？我若是偏心也是太偏着你了，這些年把你慣成這樣，吊兒郎當，不務正業，成日裏就只會招貓逗狗。”
“我哪有……”曄雲起委屈道，“去年娘做壽的時候，我釣了條金鯉魚，您不是還誇我的麼？說這魚極其稀有，狐族近千年都沒人釣上來過。您都忘了？”
“你也知曉是你娘做壽，我不得讓她歡喜歡喜。除了誇那條魚，你渾身上下還能找出別處讓我誇一句的麼？！”曄馳瞪他。
“您這麼說話可就……”曄雲起傷自尊了。
曄馳深吸口氣：“我不與你磨嘴皮，眼下就是這個事兒，你大哥去不了，你就說你去不去？”
曄雲起遲疑了許久：“您給我交個實底，爲何這事兒非得落我頭上呢？還有，好端端的，二叔爲何回來了？”
曄馳沉默了好半晌，似有事難以開口，最後才沉聲低低道：“墨瓏要回來了。”
短短六個字，聽在曄雲起耳中無異於晴天霹靂，他快速算了算日子，不可思議道：“怎得會這麼快？他的血咒解了？”
曄馳點頭：“你二叔說是拓城司天臺快馬送來的消息，應該不會有錯。”
“這小子還真是……二叔至於嚇得跑回來麼？”曄雲起喃喃自語，片刻之後，受傷般看向曄馳，“那您還讓我去，這不是把我往坑裏送嗎？”
當年玄狐少主墨瓏因煽動黑齒軍挖了白狐祖墳，被綁上狐族祭壇，受天雷，施血咒，封印靈力，趕出青丘。此後不久，他的爹孃相繼離世，死因離奇，他甚至無法回青丘祭拜，玄狐族長也因此易位。若是他將這一筆筆的帳盡數算在白狐族頭上，那麼他回青丘，頭一個要對付的人就是白狐大司徒。
“我是族長，這事原該我去纔是……”曄馳道。
曄雲起忙打斷他：“爹，我不是這個意思，你的腿腳不便，再說大半多族人都遷徙到此地，您也得在這裏坐鎮。可我大哥呢？這下得承認你偏心了吧。”
“我不是偏心，你大哥身爲少主，自然應該擔當重責。我不逼他，卻來逼你，是因爲你大嫂已有了身孕。”曄馳悶悶道。
“……”
聽見這話，曄雲起怔了半晌，愁眉苦臉道：“我明日立時成親，也來不及了是吧？”
曄馳挑眉看他：“行啊，明日成親，你肯嗎？據我所知，好幾家姑娘都對你青眼有加，尤其是花家那閨女……”
曄雲起忙不迭地搖搖頭：“爹，打住！我就隨口那麼一說，您可千萬別當真。”
嘆了口氣，曄馳拿這個沒啥長處徒生了一副好皮囊的小兒子着實沒法辦法：“此番讓你去，也是暫時替着，等你大嫂順利分娩，就把你換回來。我也仔細想過，墨瓏回來之後，首要大事定是重掌玄狐族，這事就夠他忙上一陣子。再者，當年的事，咱們佔着理，他便是和咱們白狐不對付，也不敢興師動衆地對你不利。”
聽了這話，曄雲起並未鬆口氣：“您的意思是，他會來暗的？”
曄馳沉默了片刻，才道：“我是看着他長大的，若是從前的墨瓏，斷然不屑行這等事，但他逢此變故，在外頭流落三百餘年，與狐族完全斷了聯繫，如今的他究竟是何模樣，誰也不知曉，你須得謹慎小心纔是。”
曄雲起張了張口，勉強道：“謹慎小心只怕抵不了什麼用，以他的身手，十個我綁一塊兒也不是對手呀。”
曄馳怒其不爭地瞪了他一眼：“早就叫你要文武雙修，看看你現在這樣子……”
“您現下罵我也不頂用，還不如想想我怎麼才能保命。”曄雲起好意提醒他。
“我已安排好了，會有人和你一同去。”
“誰啊？”
“回頭你就知曉了。”曄馳吩咐他，“你且回去收拾收拾，這兩、三日內就啓程吧。記着，別在你娘面前亂說話，免得嚇着她。”
曄雲起應了：“放心吧，我也不願她胡思亂想。孩兒告退了。”說着，便出了書房。
曄馳扶着桌案，正欲坐下，忽見曄雲起從門外探頭進來——“爹，我是您親生的吧？”
曄馳順手操起白瓷鎮紙，作勢欲砸，曄雲起的腦袋飛快縮回，緊接着就聽見一溜小跑遠去的腳步聲。他輕嘆口氣，放下鎮紙，扶桌緩緩坐下。
“這孩子……”
曄馳何嘗不知曉，此時此刻讓曄雲起掌大司徒印前往拓城確是對他不公允，可眼下也再無別的法子。他原是要指派長子曄直前往拓城，沒成想，還不到半日光景，曄直之妻曄程氏便扶着腰上門哭訴，說若是曄直去了拓城，她也要跟着過去。她剛剛懷孕不久，胎兒不穩，本就不宜長途跋涉，更不用提拓城溼寒，對孕婦身子也不好。
明明知曉這是曄直夫妻倆使得苦肉計，爲了白狐血脈，曄馳還是不得不退讓，不得已將曄直換成了曄雲起。
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