《Ｘ－！”２行星上的奇遇》作者：[英] 帕·克里弗
拉斯自從記事以來，就立志當個航天工程師。因此，他所看的書、所做的遊戲、所偏十愛十的功課，都離不開這個唯一的目標。他想，在他11歲小學畢業後，經過能力考察和智力測驗，有關部門一定會把他選入工科學校。在那裏，他就可以完成專業學十習十，學會如何駕駛和修理宇宙飛船了。
當升學考試臨近的時候，像他這麼大的孩子一般都會感到緊張和害怕，因爲考試將決定他們未來的命運：是被挑選去學十習十宇宙航行專業呢，還是去學服務行業或者別的什麼專業呢？可是拉斯卻一點也不擔心，他絕對相信，一定能進入工程技術學校。
考試的日子終於來臨了，孩子們都到宇宙航基地附近的研究院去應考。他們乘坐着架空單軌列車飛越城市和原野，向研究院駛去。當拉斯在列車上偶然看到一排高大的銀色宇宙飛船發射架時，心裏有一種說不出的激動。“總有一天，”他想，“這些了不起的機器都將由我來管。”
朦朧中，他做了一個夢，夢見一位宇宙飛船的船長焦急地跑來找他。
“斯旺森工程師，”船長說，“我們遇到麻煩啦！中微子對流加熱器出現了漏洞，如果修不好，我們就全完了。”
拉斯沉溺於夢幻之中，不斷地折着自己的手指。他想象着自己如何施展絕技，使機器很快就修好了。
“真是奇蹟，”船長在他身旁註視着說，“我相信，在整個宇宙艦隊中沒有人能像你幹得這麼漂亮。”
拉斯經常在腦子裏幻想着這類事件，每次事件中，他總是充當一個英雄的角色，而且人家老是叫他斯旺森工程師。
在研究院進行的考試真有意思。首先，老師向孩子們解釋各種考試程序，爲的是使孩子們在看到往自己身上綁縛各種電極和電線時不至於害怕。考試是在體十操十房內進行的，穿白大褂的研究人員讓孩子們做各種動作，一邊不停地做着記錄。每個考生都有一個卷宗，研究人員把各種儀器輸出的身十體素質卡片分別放進各個考生的卷宗裏去。拉斯知道，考試結束後，將把各種卡片放進大型計算機裏去進行分析，然後對每一個１１歲的孩子下一階段該受何種教育作出正確判斷。
在身十體素質考察完畢後，接着進行技巧考試。每個考生都要進行一些工具和機械裝置的十操十作和使用。研究人員手拿秒錶，站在考生旁邊記錄時間。此外，還有聲音辨別能力的測驗，考生頭戴耳機，對不同的聲音加以辨別。然後是語言能力的測驗，思維能力和十精十力的測驗，最後是腦力測驗。
老師以前曾向孩子們講過，大腦是一個人最神祕的地方，它不僅能貯存已經學過的東西，而且能貯存一種潛在的意識，這種能力對於一個人是否能適應某種工作有很大影響。
“當你神志清醒的時候，”拉斯的老師告訴他，“你能夠控制自己的思想，也就是說，當你想告訴別人什麼事，不論是真話還是撒謊，完全可以由你自己決定。可是在腦力測驗中，他們可以測出你內心的一切祕密。不管你知道什麼。他們讓你睡着以後，便用一種儀器檢測你的大腦。但也不要害怕，這些研究人員並不是要知道你的什麼祕密，而是想在決定某個人未來可以幹什麼工作之前對他作個全面瞭解。”
一個穿白大褂的研究人員把拉斯帶到一間小臥室裏，讓他坐在一個舒適的椅子上，並叫他放鬆。然後讓他注視着出現在他面前牆上的一片旋轉燈光，把一切注意力都集中在燈光上。
這就是他所能記住的關於腦力測驗的所有情況。
考試完畢後，主考官要跟每個考生談一次話，把考試結果告訴他們。當輪到同拉斯談話時，他表面上顯得很鎮定，但仍然抑制不住內心的激動。拉斯是一個高個兒男孩，黑頭髮，藍眼睛，稚氣的臉上顯得有點嚴肅。他盯着主考官的面孔，盼望他能說一句夢寐以求的話——“工程技術學校”，這樣，他的夢想就可以實現了。
最後，主考官終於說話了：“好了，拉斯，你可以到腦力訓練班去。”
拉斯聽了以後，好一會兒說不出話來。“腦力訓練班”並不是他的第一志願呀！當他最後證實沒有聽錯時，幾乎暈倒了。
主考官看出了他的表情，說道：“沒有想到吧，拉斯？看來你很驚訝，你打算上哪兒去呢？”
“工程技術學校，先生。”他絕望地回答道，“我一直希望當個航天工程師呀！”
主考官掃視了一下襬在他面前的計算機輸出結論，搖了搖頭，“的確，你心靈手巧，而且有一定的發明才能。可是，你要是當個航天工程師，就是十浪十費人才了，因爲你具有一種世人少有的特質，如果加以適當發展，將對我們的社會作出不可比擬的貢獻。在腦力測驗中，我們發現你有一種能感知動物大腦活動的特異功能。”
“動物？”拉斯不相信地說道。他愣住了，就是主考官說他有隱身術，他也不至於像現在這樣驚異。“可是，先生，我從來沒有接觸過任何動物呀！”
可不是嗎，拉斯一直住在大城市，而城市裏是不許飼養動物的，一切牲畜都豢養在遠離城市的農場裏。
“不，拉斯，”主考官說道，“很容易看得出來，你從未接觸過動物，所以你的特異功能也從未被人發現。在腦力測驗時，我們按慣例把一頭動物帶進屋裏，一般很少有人對此作出反應，可是你告訴我們的事只有這隻動物和它的飼養員才知道。毫無疑問，孩子，你對動物的大腦活動有一種特別的直覺，你大概不知道，這種功能該有多大的用處啊！”
拉斯並不想知道這種特異功能有什麼用，他腦子裏一直想着他失去了什麼東西。
“那我不是一輩子也不能到宇宙中旅行啦！”他大聲嚷道。
可是主考官說：“當然可以，拉斯，你今後旅行的機會多着哩。你長大後，你的訓練也完成了，那時你就會成爲宇宙探險隊的隊員，去探索嶄新的世界。當你們到了一顆新的星球后，你可以用自己的特異功能去感知生活在那裏的生物究竟在想些什麼，對外星來客有什麼反應。然後你和宇宙環境學家就可以決定地球上什麼樣的動物到那裏去最合適。我想你一定會對你今後的工作感興趣的。現在，你應該先到腦力訓練中心去受訓，繼續發展和增強你的直覺力。放心吧，小傢伙，你的一生一定會過得很有意義。”
主考官和藹可親地微笑着向他點點頭，他深知，當孩子們知道計算機爲自己選擇的職業不合自己的心願時，開始總會有些失望，但很快就會冷靜下來，因爲他們相信計算機是不會錯的。
然而，拉斯卻怎麼也想不通，他低着頭，眼睛盯着地板，無十精十打采地走出了考官的房間。
當等在門外聽信的同學們向他問這問那時，他幾乎什麼也沒聽見。他簡直不敢告訴他們他將不是一個航天工程師而是一個什麼動物思維識別者。他的眼淚在眼眶裏直打轉，趁眼淚奪眶而出之前，他趕緊捂着臉躲開了。
他心不在焉地步出大樓，在研究院附近的花園裏走着，走着。也不知道走了多久，也不知道走到了哪裏，直到碰上一片鐵絲網，他才意識到已經來到了宇宙飛船基地旁。他注視着太十陽十下閃閃發光的銀色飛船，忽然感到一陣哽塞，絕望的心情使他禁不住大聲哭起來。
難道不就是在今天早上，當他乘坐着單軌架空火車時纔看到這些飛船的嗎？難道他不是一直幻想有朝一日能親手擺十弄這些飛船嗎？可是這一切都像是幾個世紀以前的事了，主考官已經宣佈，他不能作一個航天工程師了。雖然他們說他今後還會有機會到別的星球去旅行，可那隻能是一個乘客。對拉斯來說，與其以一個乘客的身份去坐飛船，還不如不去的好。
正在這時，一輛氫氣汽車停在他身旁。那肥皂泡一樣的透明車頂向後拉開了，一個和善的面孔露了出來。
“喂，小傢伙，”車裏的人對他嚷道，“你想到這些飛船的附近去看看嗎？”
拉斯回過頭來，用手背抹了抹眼淚。“是，是的，我想去。”他飲泣吞聲地回答道。
“進來吧。”車上的人說。
拉斯爬進車廂，那人把車頂拉回原處，把車發動了。
“我叫依裏克，”他說，“是一個航天工程師，正好去檢查我的飛船，見你哀傷地站在那裏，猜想你一定是想去看看飛船，是嗎？”
拉斯把他的苦衷一起全告訴了這位好心的工程師，他感到依裏克比任何人都更能理解他這時的心情。
“真不幸，”依裏克同情地說道，駕着氣墊車掠過一片寬闊的空地，“當一個人要做某件事而又做不成時，的確很不幸，但我相信，當你經過訓練以後，你會喜歡你未來的工作的。那時，你就會忘掉航天工程師的事了。”
“你是不是從小就想當一名航天工程師？”拉斯問道。
依裏克笑了笑：“我像你這麼大的時候，根本就不知道長大了要幹什麼，我是在升學考試時才被選中搞航天工作的。不久以後，就發現我非常適合搞這項工作，計算機是不會騙人的，是嗎？”他說。
當氫氣車停住後，他們下了車。依裏克領着拉斯走到他的飛船旁，並讓他到船艙裏去參觀。
拉斯高興得手舞足蹈，他對飛船裏所有的東西都像着了迷似的，看個沒夠。當他們來到駕駛室時，他看到控制檯上五顏六色的燈光不停閃耀，各種信號的聲音親切悅耳，簡直有意思極了。
當他領着拉斯走出飛船，向一排樓房走去時，他向拉斯解釋說，他必須馬上到管理處去一趟。
“你最好在更衣室裏等我，”他用手指着一扇門說，“我一會兒就回。你就呆在那兒等我，什麼也別動，我辦完十事就送你回研究院去。”他笑着向拉斯揮了揮手便離去了。
拉斯向更衣室走去，這是宇航員登艙以前更換宇宙服的地方。在這裏，拉斯又開始做他的白日夢了。
工程師斯旺森正在爲起飛作準備，他走到一個櫃子旁，取出宇宙航行——當然，櫃子是鎖着的，他只是假裝地做着穿衣的動作——可是，使他驚異的是，櫃子並沒有鎖，他輕輕一按，櫃門就打開了，裏面放着一套套宇宙服。
他向四周看了看，一個人也沒有。
“讓我穿一下試試，該沒有關係吧。”他想。
雖然依裏克說過“什麼也別動”，可現在的拉斯已深深陷入夢幻之中，早把什麼都忘了，何況他現在已是斯旺森工程師哩。他開始把宇宙服拿出來，並試着穿上去。穿這玩藝看來也不難，任何１１歲的孩子都會穿，因爲他們在電十影、電視裏早已看過千百次了。拉斯很容易就把衣服穿上了，他雖然只有１１歲，可是個子很高，所以這件衣服只顯得稍微大一點。他小心地把帶子繫好，不讓漏出一點空隙，然後笨手笨腳地在房間裏走着，並在一面大鏡子面前照了照，對自己的形象感到非常滿意。
突然，一個人衝了進來。“彼得遜，”他對拉斯嚷道，“我以爲一定要遲到，路上的車簡直太擠了，快！離起飛時間只有１０分鐘了。”他一邊說一邊脫十去外衣，並慌慌張張地把一套跟拉斯一樣的宇宙服穿上。
他爲什麼叫他彼得遜呢？拉斯把身十體稍微轉動了一下，從鏡子裏面他看到他穿的宇宙服的背面有反寫的“彼得遜”幾個字。他忽然覺得自己做了一件很不光彩的事，感到後悔和懊喪。他想把飛行帽摘下來去坦白他所做的一切，可是他又想，如果他不吭聲，也許能跟這人一起混上飛船去。不管怎麼着，他總歸會受到責備，如果什麼也不說而混上了飛船，其後果也不見得比他承認自己穿了別人的衣服更壞。拉斯並不是一個頑皮的孩子，不過他暗自想，他這種惡作劇應該是對研究院領導的一種報復，誰讓他們使他失望的呢？
這些想法在拉斯腦裏閃了一下，就過去了。這時，那人已穿好了衣服，只見他衣服背後寫着“船長”兩個字。
當“船長”對他說“跟我來”時，拉斯終於下了決心，跟着他走出了更衣室，往基地走去，一直走到發射臺下。
在那裏，“布羅坎特號”飛船正在等待起飛。拉斯注意到，這不是一艘高速定期客船，但肯定是一種長途飛船，船身很大，有點破舊，像是一艘運輸船。
拉斯跟着船長穿過入口艙，一直來到艙體內的飛行椅旁。有兩張椅子已經坐了人，還有兩張椅子空着。船長爬上其中一張飛行椅，毫無疑問，另一張是拉斯的了，於是他也爬了進去。他的心跳得很厲害，因爲每秒鐘都有被發現的危險。真正的彼得遜哪兒去了呢？拉斯忽然記起船長說過，一路上車太多，也許彼得遜是被車隔住了吧。
拉斯也記不清飛船是怎麼起飛的，他只知道當飛船在衝離大氣層時，地球引力產生了一種強烈的巨大拉力。他沒想到這拉力是那樣的厲害，好像要把他的骨頭扯散、口臉拉斜一樣。對於其他宇航員，由於都受過專門訓練，而且都不是第一次遠航，所以好像無所謂似的。可是拉斯呢，這裏的一切都是那麼奇特、可怕、難以忍受。他昏過去了。
當他醒來時，一切都過去了，兩個宇航員站在他的躺椅旁，用一種驚異的眼光瞧着他。他們摘下飛行帽，然後把拉斯的帽子也摘下來，其中一個是船長，另一個年紀大一些，灰頭髮，黑十胡十子，一雙燃着怒火的灰眼睛。
“你究竟是什麼東西？”他質問道。
這時拉斯身十體很弱，他眨了眨眼睛，奇怪的是，爲什麼他們問他是“什麼東西”。
他掙扎着坐起來，把一切都告訴了他們——他是誰，依裏克怎麼的把他帶到基地，他怎麼想試穿一下飛行衣而把彼得遜的衣服給穿上了（這時，那個小十胡十子瞄了船長一眼，並冷酷地跟他小聲地說着什麼），然後他是如何上了飛船。
“你在宇宙基地附近幹什麼呢？”
拉斯嘆了一口氣，接着向他們解釋在考試時發生的事以及他的理想、他的失望等等。小十胡十子一邊聽一邊抱怨。
“好啦，”他說道，“喫點東西吧。你這算什麼英雄，最多不過是個偷渡者。我們還有很多事要做，必須按原計劃行動，決不能調轉航向送你回去。感謝你的愚蠢，使我們少了一個幫手。不過，事到如今，我們只能盡力想辦法了，可是你也要盡力幫助我們。我叫費歇，布羅坎特號宇宙營救船的指揮長，現在的當務之急是給研究院拍封電報，告訴他們你在什麼地方，使你的老師和父母不至於擔心，還要告訴依裏克。你想過沒有，他們找不到你該有多着急！”
拉斯本來就很慚愧，聽了指揮長的一席話，更感到內疚，因爲他無時無刻不在想他給他們造成了多大的麻煩。
“說真的，”指揮長費歇比剛纔緩和多了，“我想１１歲的孩子一般不會幹這種事，雖然我不贊成偷渡，但我佩服你的十精十神。”
說完，他去給基地發電報。這時，船長幫拉斯從坐椅上下來。他是個和藹可親的青年人，大約２０多歲。
拉斯雖說受到人們的抱怨，可是一想到未來的旅行，仍抑制不住內心的激動。他有好多問題要問，他什麼都想知道。
“船長先生，”他說，“什麼是宇宙營救船？它是幹什麼用的？”
船長笑了笑。“我叫哈利，”他說，“你真是個可惡的旅客，要知道你給我找了多少麻煩。至於宇宙營救船嘛，它專門在宇宙中收集那些被遺棄了的航天器，把它們弄回去重新利用。還有那些發射十到別的星球上去的無人駕駛探測器，一般都不再返回地面，我們就去把它們收回來，送到地球或月球的工廠裏去，重新加工。我們飛船的名字叫‘布羅坎特’號，這是一個法文詞，意思是‘舊貨商’，你看，我們就是宇宙廢品回收站。”
拉斯完全着迷了，他真不知道世界上還有這種工作。
哈利繼續向他講道：“這並不是件顯赫的工作，也不值得人們去爲它寫小說，但它的確是件非常有意義的工作。”
“你們很容易就能找到那些東西嗎？”拉斯問。
“不一定，首先要從資料中瞭解這些東西的大概位置，然後從資料中選定路線和軌道。有時，我們藉助動物的嗅覺去幫助尋找。比如說我們從其他星球上弄來一種羚羊獸，能憑它的嗅覺找到用甲基烷作動力的宇宙飛行器。還有一種獐子，對太十陽十能電池特別敏十感。呆一會兒你就可以看到它們怎麼工作了。”
指揮長費歇回來了。“關於你的電報已經發出去了，”他告訴拉斯，“他們對你的行爲十分惱火，不過，等你重新回到地球上去的時候，他們也許就顧不上對你發脾氣了。小夥子，你累了一天，該睡一會兒了。至於說你在布羅坎特號上能派點什麼用場，明天再說吧。”
哈利把拉斯帶到臥艙裏去，幫他在彼得遜的十牀十上睡下。
由於激動和好奇，拉斯以爲他一定睡不着，可他實在太累了，還來不及仔細幻想他未來的冒險生活，就很快入睡了。
用中微子作動力的飛船超光速地行駛了２１天，來到了Ｘ－１２號行星。
在這裏，指揮長要搜尋和回收發射十到這顆行星上的無人探測器。當拉斯還在十牀十上睡覺時，他們已經把羚羊獸從籠子裏放出來，帶到Ｘ－１２號行星的粗糙地面上尋找探測器去了。
本特利（飛船上的第四個宇航員）和指揮長正在同船長對話，船長坐在標着方位的熒光屏前爲他們確定前進方向。這時，拉斯悄悄地爬到船長身旁。
“真怪，究竟是怎麼回事呢？”指揮長聲音嘶啞地說道，“這傢伙以前不這樣呀！它甚至連氣味都不去聞一下，一個勁地亂蹦亂跳，在原地打圈子。”
船長也在發牢十騷十，他對羚羊獸的反常行爲同樣無法理解。跟布羅坎特號的船員一樣，他只知道給它喫什麼，如何照顧它。當需要找尋有甲基烷作動力的飛行器時，只要把它帶出去，在它的項圈上系一條皮帶，它就會帶着你奔向要搜尋的目標。
“可能有什麼東西激怒了它吧，”他說。“你們發現有什麼反常現象嗎？”
儀器內發出一種靜電信號，指揮長明白這表示周圍沒發現任何有生命的東西。
“沒有，不可能有什麼東西，”船長證實道，“根據探測器的探測結果，Ｘ－１２號行星上沒任何形式的生命存在。”
船長開始小聲地哼着，拉斯知道，這是船長在憂慮時的一種十習十慣十性十動作。忽然，他好像有了一個主意。他回過頭來用眼緊盯着拉斯，好像以前從來未見過他似的。“拉斯，”他激動地說道，“你說過你能感知動物的大腦活動，是嗎？”
拉斯聳了聳肩膀：“我也不太清楚，先生。我從未試過，是研究院的人告訴我說我能行，所以他們要把我送去進行腦力訓練。”
“行！”船長說，“現在是你試一下的時候了——不管怎麼說，值得試一下。穿上護生服吧，到他們那兒去，看看是什麼東西使羚羊獸煩躁不安。”
拉斯有點害怕，他不知道究竟行不行，但他深知，現在非試不可了。自從他來到飛船後，他極力避免同動物接觸，因爲他從心眼裏不願做主考官說的那種人。但是他答應過布羅坎特號的船員們，如果需要他幫忙的話，一定盡力而爲，以報答他們對他的原諒和照顧。
拉斯往上一跳便出了船艙。他懷着極大的興趣，在護生服中笨拙地走着，透過風鏡觀賞着Ｘ－１２號行星上起伏不平的銀灰色世界。在飛行帽內有供呼吸用的氧氣，也有通信設備，他可以聽到船長的聲音，這聲音會告訴他指揮長和本特利在什麼地方。
不一會兒，他看到兩個頭戴銀白色圓形帽的人影正使勁抓住一頭滿身紅十毛十的怪獸。這怪獸身軀長，四肢短，尖尖的腦袋上長着兩隻小眼睛，耳朵也不大，圓圓的嘴巴像豬。這傢伙跟他從畫片上看到的雪貂差不多，可是比雪貂幾乎大三倍，血一樣的長十毛十，使它顯得格外兇猛。
當拉斯走近他們時，幾乎聽不到船長的聲音了。他腦子裏充滿了一種奇怪的、圖畫一般的形象和感覺，他忽然覺得他的爪子受了傷——是他的爪子，而不是他的腳。疼痛使他煩躁不安，他腦子裏充滿了憤怒的感覺，不願在地上走路。他明知道要到有甲基烷的地方去，可是不想去，疼痛使他不願做任何事。他越是站着不動，就越感到疼痛難忍，也就越煩躁，忽然他感到兩眼發暈，頭就像要炸裂開一樣。他使盡全身力氣向耳機喊道：“快把那傢伙帶回飛船去！”
一陣暈眩使他連路也走不穩，只覺得指揮長的兩手伸過來，扶着他回到了飛船。
說來也怪，當他在外面時，一直感到疼痛、激怒、渾身不舒服，可是一回到飛船，把羚羊獸帶回籠子後，這些感覺都沒有了，他又可以用自己的腦子來思維了。
“真的，”他驚異地向船長說道，“我可以感知動物的思維！真有意思，我原以爲就像能聽見它們說話一樣，可當然不是，動物怎麼會說話呢？在腦子裏就像有一幅圖畫一樣，我完全知道你們的羚羊獸在想些什麼，是外面有什麼東西使它的爪子受到了傷，它的爪子就像燒灼一樣疼，不是火燒的疼，而是強酸或別的什麼化學物質灼的疼。我想，要是把它的爪子用什麼東西裹起來，可能就會好些。
“羚羊獸確實知道甲基烷在什麼地方，我感覺到它在想這個問題，就好像我能聞到這種氣味一樣，但它的爪子太疼了，所以不願意去。”
“啊，天哪！”指揮長說道，“我怎麼也不會想到問題出在這兒！”
拉斯感到說不出的高興，他坐下來看着指揮長用一張金屬片給羚羊獸做靴子。
當他們第二次外出時，情形完全不同了，羚羊獸動作敏捷，很快就把他們帶到有探測器的地方。
當他們把探測器運到飛船的貨艙以後，全體宇航員舉行了一次慶祝會，痛痛快快地吃了一頓。
“我敢發誓，拉斯，”船長說道，“你給我們帶來了一份奇蹟般的禮物——動物思維感知。它可給我們幫了大忙。想想看，要是到一顆新星上去，你該能派多大用場；再想想看，你能給農民和牧民們節省多少時間啊！”
拉斯聽了特別高興，比近幾個星期任何時候都要高興。
當主考官告訴他能感知動物大腦活動時，他並不相信，也不想相信，因爲他覺得這玩藝兒怎麼也比不上航天工程師重要。可是，這次偶然的Ｘ－１２行星之行使他認識到，這的確是件有意義的工作。
當拉斯看到宇航員們充滿喜悅和讚賞的面龐時，意識到今後他一定能在宇宙中航行，不是以一個旅客的身份，而是充任一個不可缺少的角色。忽然，他覺得自己非常向往今後的新生活——還是計算機說得對。
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