第372章 北方來的客人
陳昭低聲喚道，“沈峻，周小姐，下來吧！”
三人沿着潮溼的地道小心前行。
地道四壁用青磚砌成，頂部不時有水滴落下，在寂靜中發出清脆的聲響。
周清瀾緊跟在陳昭身後，手指不自覺地抓住了他的衣袖。
沈峻環顧四周，沉聲道：“大人，看這磚石的老舊程度，這地道至少修建了二三十年。”
陳昭點點頭，道：“這地道如此隱祕，必是用來運送見不得光的東西。”
走了約莫一刻鐘，前方隱約傳來水聲。
三人加快腳步，地道盡頭竟是一個隱蔽的碼頭。
陳昭熄滅火光，藉着月光望去。
對岸燈火通明，隱約可見“十八里鋪”的旗幡在夜風中飄揚。
“十八里鋪……居然這麼近？”
周清瀾睜大了眼睛，低聲喃喃。
陳昭想起卷宗，笑道：“不是十八里鋪，應該是那個離十八里鋪很近的運貨碼頭。”
周清瀾點點頭，道：“那倒也是。”
陳昭負手而立，眯起眼睛，道：
“看來司空家走私私鹽應該是確有其事。我們過去看看。”
三人沿着河岸尋了許久，終於在一處蘆葦蕩中發現一條破舊的小船。
陳昭從懷中取出一塊碎銀，塞給看船的老漢，道：“老丈，借船一用。”
老漢眯着眼睛掂了掂銀子，咧嘴一笑，笑道：“大爺請便，老漢就當沒看見。”
小船悄無聲息地劃過河面。
對岸碼頭上，數十名苦力正扛着麻袋往來穿梭。
火把的光亮映照出他們黝黑的面龐和汗溼的脊背。
“動作快點！”
一個管事模樣的人揮舞着鞭子，大聲喝道：
“這批貨天亮前必須裝完！”
陳昭示意三人在一處隱蔽的岸邊下船。
周清瀾壓低聲音道：“看那些麻袋的形狀，不像是普通貨物……”
沈峻笑道：“鹽包都是這種細長的形狀。看來這裏果然是私鹽轉運地。”
三人裝作尋常商客，混入了碼頭邊的小鎮。
街道兩旁店鋪林立，最多的便是酒館和客棧。
陳昭選了家酒館，在角落坐下。
“三位客官要點什麼？”
小二殷勤地擦着桌子。
“來壺熱酒，再切兩斤牛肉。”
陳昭拋出幾枚銅錢，笑問道：“賞你的，最近生意可好？”
小二接過賞錢，眉飛色舞，道：
“託官爺的福，這這兩天，貨船特別多，生意紅火着呢！”
“貨船特別多？”
陳昭一愣。
正說着，幾個渾身汗臭的苦力搖搖晃晃地走進來，一屁股坐在鄰桌。
其中一個大鬍子拍着桌子喊道：“老規矩！三罈燒刀子！”
“王大哥今日掙了不少吧？”小二熟絡地搭話。
大鬍子咧嘴一笑，露出滿口黃牙，道：
“趙爺大方，今兒搬了三十袋，賞了一錢銀子！”
說着從懷裏掏出一個布包，炫耀似的晃了晃。
陳昭與沈峻交換了個眼色。
沈峻會意，笑道：“周小姐，你去探探口風！”
周清瀾撅着脣，道：“爲何是我？”
沈峻嘿嘿一笑，道：“男人嘛，對女人沒那麼多戒心。”
周清瀾只好硬起頭皮，端起酒碗走到鄰桌，道：
“這位大哥好酒量！小妹敬你一杯！”
大鬍子眼前一亮，道：
“喲，小娘子夠爽快！”
仰頭便幹了一碗。
幾碗酒下肚，大鬍子舌頭都大了，周清瀾藉機問起，道：
“大哥，這是十八里鋪的鹽啊？”
那大鬍子笑嘻嘻地說道：
“正是如此。小娘子有所不知……咱們十八里鋪的鹽，那可是……呃……上等貨色……”
他同伴急忙拉住他，道：“老王！你喝多了！”
“怕什麼！”
大鬍子甩開同伴，笑道：
“趙爺說了……最近要……要發大財了。
北方的商船一次性要裝三十船呢。
咦，這位小娘子莫非是飄香樓裏新來的姑娘。
有了錢，我定然去照顧你的生意。”
周清瀾氣得跺腳，陳昭見狀，突然插話，道：
“這位大哥，不知趙爺現在何處？在下有筆生意想談。”
大鬍子眯着醉眼打量陳昭，道：
“你？見趙爺？趙爺正在飄香樓內招待貴客呢！是個北方來的貴客。”
陳昭微微皺眉，北方來的貴客？
陳昭三人悄悄離開酒館，循着大鬍子所指的方向來到飄香樓。
這是一座三層的豪華青樓，門前紅燈高掛，絲竹之聲不絕於耳。
“大人，我們就這樣進去？”
沈峻低聲問道。
陳昭略一思索，從懷中取出一錠銀子，道：
“你去找老鴇，就說要見趙爺談生意。”
沈峻笑了聲，走進去，片刻後，帶着一個龜公出來，道：
“兩位爺，趙爺在天字號雅間，請隨我來。”
三人跟着龜公上樓，沿途脂粉香氣撲面而來。
走到天字號雅間附近，沈峻突然捂住肚子，道：
“哎喲，肚子疼！茅房在哪兒？”
龜公不耐煩地指了個方向。
沈峻非拉着他帶路。
等龜公走遠，陳昭立刻貼着牆壁，靠近雅間窗下。
“趙魁，你趕緊將所有的證據全部銷燬吧。那個京城來的陳昭不是一個簡單人物，很快便查到我們的頭上來了。”
一個低沉的聲音傳來。
一個粗獷的聲音應道，顯然就是趙魁，笑道：
“葛大人放心！我饒不了那個小子！我大哥現在被那個小子逼得跳江，受傷了，我要宰了他！”
另一個聲音插進來，道：
“聽說他們把程老闆抓了，這小子不會把我們的事情全部抖露出來吧？”
那個被稱爲葛大人的聲音冷冷道：
“他不敢亂說什麼。不過程老闆暴露了，留不得了，必須儘快除掉。”
這時，沈峻回來了，聽到這聲音，瞪大了眼睛，低聲道：
“這聲音，正是薊州府參軍葛陽！”
陳昭不動聲色地點點頭。
趙魁笑着說道：“葛大人，我已經在縣衙安排人了，只要他敢亂說，隨時除掉。”
葛陽繼續說道：“那胡文煥還是我家大人託關係提拔的，他做事有些分寸，應該知道該怎麼做。”
趙魁笑道：“葛大人，您看咱怎麼時候也能安排一個官做做。我們這碼頭每個月可是上交不少銀子呢。這七萬兩是半年的例錢。”
葛陽淡淡笑道：“這件事等陳昭走了再說吧。你們儘快將這個人趕走，不要讓他在這裏待了。”
趙魁笑道：“我已經有辦法了，明天我就糾集碼頭上的工人去衙門鬧事。”
突然，窗外傳來一陣響動。
屋內的三人豎起了耳朵。
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